Chủ tịch UFC Dana White đã chính thức gọi trận bảo vệ đai hạng gà giữa Kayla Harrison và huyền thoại Amanda Nunes là “trận đấu nữ vĩ đại nhất mọi thời đại”. Cuộc đối đầu tại UFC 324 không chỉ là một trận tranh đai, mà còn là cuộc chiến định đoạt di sản giữa hai trong số những nữ võ sĩ xuất sắc nhất lịch sử.
Sự kiện UFC 324, dự kiến diễn ra vào ngày 24 tháng 1, sẽ chứng kiến trận thứ chính (co-main event) có một không hai trong lịch sử võ thuật đối kháng nữ. Nhà đương kim vô địch Kayla Harrison sẽ có lần đầu tiên bảo vệ chiếc đai hạng gà trước một đối thủ không thể xứng tầm hơn: Amanda Nunes, huyền thoại sống của làng MMA, người đã quyết định quay trở lại từ quyết định giải nghệ để đòi lại ngôi vương mà cô chưa bao giờ đánh mất.
Trận đấu này còn mang một ý nghĩa đặc biệt khi nó khởi đầu cho hợp đồng phát sóng trị giá 7,7 tỷ đô la trong bảy năm của UFC với Paramount. Mọi con mắt sẽ đổ dồn vào Harrison, nữ võ sĩ từng giành hai danh hiệu PFL ở hạng cân 155 pound trước khi xuống hạng và khuất phục Julianna Peña để lên ngôi tại UFC. Chiến thắng đó của cô dường như chính là lời thách thức đủ sức nặng để kéo Amanda Nunes trở lại lồng bát giác.
Theo chính Chủ tịch UFC Dana White, quyết định tái xuất của Nunes là một phản ứng trực tiếp sau khi Harrison đăng quang. Ông cũng tin rằng tầm vóc của cuộc đối đầu này là không thể bàn cãi, xét đến bảng thành tích vô tiền khoáng hậu của cả hai võ sĩ.
“Trận đấu giữa Kayla Harrison và Amanda Nunes là trận đấu nữ vĩ đại nhất mọi thời đại,” White khẳng định trong một buổi phỏng vấn với CBS. “Kayla Harrison, một huy chương vàng judo Olympic, đã càn quét mọi đối thủ. Cô ấy từng thi đấu ở một giải khác trước khi đến đây và cuối cùng đã giành được chức vô địch thế giới. Còn Amanda Nunes, người được mệnh danh là GOAT, nữ võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại trong bất kỳ môn thể thao đối kháng nào, đã nói rằng nếu người phụ nữ này giành được đai, tôi sẽ trở lại để đối mặt với cô ấy. Đây là một trận đấu tuyệt vời, tuyệt vời. Theo tôi, đó là trận đấu nữ vĩ đại nhất lịch sử.”
Thật khó để phản bác logic của White khi nhìn vào những gì Harrison và Nunes đã đạt được. Harrison chỉ mới nếm mùi thất bại một lần duy nhất trước Larissa Pacheco tại PFL, nhưng đó là sau khi cô đã hai lần đánh bại chính đối thủ người Brazil này.
Trong khi đó, di sản của Amanda Nunes tại UFC là một trang sử huy hoàng. “Sư tử Brazil” đã thống trị tuyệt đối hạng cân bantamweight, đánh bại tất cả các cựu vô địch trên con đường của mình, bao gồm những cái tên lừng lẫy như Miesha Tate, Holly Holm và Ronda Rousey. Dù từng bất ngờ để mất đai vào tay Peña năm 2021, cô đã nhanh chóng đòi lại món nợ bằng một chiến thắng áp đảo trong trận tái đấu.
Nunes tuyên bố giải nghệ sau khi bảo vệ đai thành công trước Irene Aldana vào năm 2023, nhưng đã úp mở về khả năng trở lại trước khi chính thức xác nhận sẽ tái xuất một khi Harrison lên ngôi. Lời thách thức đã được đưa ra, và huyền thoại đã trả lời.
Trận Harrison đối đầu Nunes sẽ là trận thứ chính của sự kiện UFC 324. Trong khi đó, trận đấu chính của đêm sẽ là cuộc chạm trán tranh đai vô địch hạng nhẹ tạm thời giữa hai võ sĩ có lối đánh cống hiến bậc nhất là Justin Gaethje và Paddy Pimblett. Một đêm thi đấu hứa hẹn sẽ đi vào lịch sử của UFC.
