Tony Ferguson, cựu vương hạng nhẹ tạm thời, lại một lần nữa khuấy động dư luận với tuyên bố rằng anh ở thời kỳ đỉnh cao đủ sức đánh bại cả Khabib Nurmagomedov và nhà vô địch hiện tại Islam Makhachev. Dù đang thi đấu boxing, 'El Cucuy' vẫn không nguôi nuối tiếc về những trận đấu trong mơ và hé lộ mong muốn đối đầu với hai kình địch lớn nhất sự nghiệp.
Tony Ferguson chưa bao giờ có cơ hội bước vào lồng bát giác với đối thủ truyền kiếp Khabib Nurmagomedov. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản anh tin rằng mình không chỉ có thể đánh bại "Đại Bàng" mà còn cả người kế nhiệm xuất sắc của anh, Islam Makhachev.
Khabib và Makhachev đã tự khẳng định vị thế của mình như hai trong số những võ sĩ thống trị nhất mọi thời đại với thành tích tổng hợp đáng kinh ngạc 57 thắng và chỉ 1 thua, cùng bảy lần bảo vệ đai hạng nhẹ. Gần đây nhất, Khabib, dù đã giải nghệ, vẫn đứng góc đài cho chiến thắng của Makhachev trước Jack Della Maddalena tại sự kiện UFC 322, nơi Makhachev lên ngôi vô địch hạng cân bán trung.
Trong suốt triều đại của Khabib, anh và Ferguson đã được lên lịch đối đầu nhiều lần, nhưng hàng loạt vấn đề hy hữu đã khiến các cuộc chạm trán này bị hủy bỏ trong sự tiếc nuối tột độ của người hâm mộ. Khabib giải nghệ vào năm 2020, đặt dấu chấm hết vĩnh viễn cho trận đấu siêu kinh điển này.
Cho đến tận ngày nay, Ferguson, ở tuổi 41, vẫn khăng khăng rằng anh đã có thể giải được bài toán mang tên Khabib. Và tất nhiên, anh cũng tin rằng mình sẽ gây ra vô vàn khó khăn cho Makhachev.
Kẻ kế vị trong cái bóng của nhà vua
Chia sẻ với Helen Yee Sports, Ferguson đã đưa ra một góc nhìn khá thú vị về mối quan hệ giữa hai nhà vô địch Dagestan:
"Theo tôi, Islam là một trong những người luôn phải đối mặt với Khabib trong phòng tập. Thời điểm đó, nó có chút gì đó giống như Aljamain Sterling và Merab Dvalishvili, cảm giác như khi 'Aljo' rời đi thì Merab mới thực sự bắt đầu tỏa sáng. Chuyện của Khabib và Islam cũng tương tự. Tôi luôn nghĩ Islam là một vận động viên có nền tảng thể lực tốt hơn, và cậu ấy chỉ làm việc của mình, nhưng chúc cậu ấy may mắn. Nhưng mà này, ở thời đỉnh cao của tôi á? Tôi đá bay mông cậu đấy."
Ferguson không quên dành sự tôn trọng cho Makhachev sau chiến thắng thuyết phục trước Della Maddalena, thậm chí còn bóng gió rằng Makhachev có lẽ là một võ sĩ giỏi hơn cả Khabib. Anh đưa ra giả thuyết rằng, chỉ sau khi người cha và người thầy vĩ đại Abdulmanap qua đời vào năm 2020, kéo theo việc Khabib giải nghệ, con đường đến với vinh quang của Makhachev mới thực sự rộng mở.
"Tôi nghĩ khi cha của Khabib còn ở đó, Makhachev đã phải đứng trong bóng tối và không muốn vượt qua thầy của mình, đó là sự tôn trọng trong giới huấn luyện viên và thầy trò," Ferguson phân tích. "Tôi cho rằng khi mọi chuyện đã an bài, Khabib giải nghệ và các vấn đề gia đình xảy ra, cậu ấy mới có thời gian để tỏa sáng."
"Cậu ấy là một vận động viên độc lập. Tôi không nghĩ cậu ấy thực sự bận tâm về Khabib ngoài những gì cậu ấy đang làm. Xét cho cùng, tất cả chúng ta đều là những vận động viên cố gắng kế thừa và truyền lại lửa cho thế hệ tiếp theo. Nhưng tôi nói cho các bạn biết, chỉ cần một hoặc hai năm ở trại huấn luyện của Tony Ferguson, và bạn sẽ giỏi hơn bất kỳ đô vật Dagestan nào."
Từ lồng bát giác đến sàn quyền Anh và giấc mơ sau cuối
Hiện tại, Ferguson đang là nhà vô địch hạng trung tạm thời của giải boxing Misfits, tạm thời đổi găng MMA để đeo găng quyền Anh truyền thống. Anh sẽ bảo vệ đai của mình trước Warren Spencer vào ngày 20 tháng 12 tại Dubai.
Dù chưa rõ "El Cucuy" có kế hoạch trở lại thi đấu MMA hay không, anh thừa nhận mình bị hấp dẫn bởi viễn cảnh thi đấu tại sự kiện UFC dự kiến tổ chức ở Nhà Trắng, với đối thủ là Khabib Nurmagomedov hoặc Conor McGregor.
"Thật lòng mà nói, chỉ có hai người tôi muốn thượng đài, bất kể là ở đâu, và những trận đấu thú vị nhất sẽ là với Conor hoặc 'Khabiber'," Ferguson chia sẻ. "Tôi nghĩ dù có chuyện gì xảy ra, nó cũng sẽ bán cháy vé, dù tốt hay xấu, đó chính là mục đích của sự cường điệu. Nhưng nếu bạn để tôi đối đầu với 'Khabiber' ở Nhà Trắng, tôi đảm bảo các bạn sẽ được chứng kiến pháo hoa. Hãy để trận Khabib-Tony vòng 6 diễn ra đi."
