PFL đã chính thức chấm dứt hợp đồng với Francis Ngannou, khép lại mối lương duyên từng được kỳ vọng là "bom tấn" nhưng chỉ kết thúc với một trận đấu duy nhất. Trở thành võ sĩ tự do ở tuổi 39, tương lai của "The Predator" đang là một dấu hỏi lớn, với những lựa chọn giữa MMA, boxing và cả khả năng tái hợp đầy kịch tính với UFC.
Vào ngày thứ Sáu vừa qua, tổ chức Professional Fighters League (PFL) đã ra thông báo chính thức về việc chấm dứt hợp đồng với Francis Ngannou. Đây là một cái kết có phần được dự báo trước cho một bản hợp đồng từng gây chấn động làng võ thuật thế giới, nhưng lại không mang lại nhiều giá trị chuyên môn như kỳ vọng.
“Professional Fighters League đã quyết định đi đến thỏa thuận chia tay với Francis Ngannou. Chúng tôi dành sự tôn trọng lớn cho Francis với tư cách là một vận động viên và một con người, và chúng tôi chúc anh ấy thành công trong chương tiếp theo của sự nghiệp thể thao đối kháng. PFL vẫn tập trung vào việc tuyển dụng và ký hợp đồng với những vận động viên giỏi nhất trong làng thể thao, đồng thời tiếp tục mang đến những cuộc tranh tài đẳng cấp thế giới cho người hâm mộ toàn cầu.”
Một "bom tấn" không bao giờ nổ
Nhìn lại tháng 5 năm 2023, việc Ngannou gia nhập PFL được xem là một chiến thắng vang dội cho cả hai bên. Về phía Ngannou, anh đã tìm thấy bến đỗ mới sau cuộc chia tay đầy sóng gió với UFC, nơi anh ra đi với tư cách nhà vô địch hạng nặng mà không để mất đai trên võ đài. Về phía PFL, họ đã có được chữ ký của một trong những ngôi sao lớn nhất và đáng sợ nhất hành tinh, một cú hích thương hiệu khổng lồ.
Thế nhưng, thực tế lại không như là mơ. Trong suốt gần ba năm, "The Predator" chỉ thượng đài duy nhất một lần dưới ngọn cờ PFL, đó là trận thắng knock-out ấn tượng trước Renan Ferreira vào tháng 10 năm 2024. Dù sự hiện diện của Ngannou đã giúp PFL khởi động dự án PFL Africa đầy tham vọng, dấu ấn của anh trên võ đài PFL lại quá mờ nhạt.
Khi quyền Anh trở thành sân khấu chính
Điều khoản cho phép Ngannou tự do tham gia các trận đấu ngoài MMA chính là điểm sáng giá nhất trong hợp đồng của anh với PFL, và anh đã tận dụng nó một cách triệt để. Thay vì tập trung vào võ đài PFL, Ngannou đã bước lên sân khấu quyền Anh chuyên nghiệp, đối đầu với hai gã khổng lồ Tyson Fury và Anthony Joshua.
Dù bị Anthony Joshua knock-out vào tháng 3 năm 2024, chính những trận đấu quyền Anh này mới thực sự mang lại cho Ngannou danh tiếng toàn cầu và những khoản thù lao kếch sù mà PFL khó lòng sánh được. Trớ trêu thay, sự tự do mà PFL trao cho anh lại vô tình biến giải đấu này thành một vai phụ trong chính sự nghiệp của anh.
Bên cạnh đó, những biến cố cá nhân đau lòng, bao gồm sự ra đi của con trai Kobe vào năm 2024 và một tai nạn giao thông nghiêm trọng ở Cameroon vào tháng 4 vừa qua, cũng đã ảnh hưởng không nhỏ đến khả năng thi đấu của võ sĩ 39 tuổi.
Ngã ba đường: UFC, quyền Anh hay một lối đi khác?
Giờ đây, Francis Ngannou, người đang xếp hạng 2 thế giới ở hạng nặng theo MMA Fighting Global Rankings, một lần nữa trở thành võ sĩ tự do được săn đón nhất. Với chuỗi 7 trận thắng liên tiếp ở MMA, anh có vô số lựa chọn.
Kịch bản tái hợp với UFC chắc chắn là điều được người hâm mộ mong chờ nhất. Trận đại chiến trong mơ với Jon Jones vẫn luôn là một đề tài nóng hổi. Tuy nhiên, mối thâm thù giữa anh và chủ tịch UFC Dana White là một rào cản cực lớn. Ông White từng công khai chỉ trích Ngannou thiếu chuyên nghiệp. Liệu sức hấp dẫn của một trận đấu tỷ đô có đủ để xóa nhòa những bất đồng trong quá khứ? Đây vẫn là câu hỏi lớn.
Ngoài UFC, Ngannou hoàn toàn có thể tiếp tục sự nghiệp quyền Anh hoặc tìm đến các tổ chức MMA khác. Dù lựa chọn của anh là gì, một điều chắc chắn: chương tiếp theo trong sự nghiệp của Francis Ngannou sẽ là một trong những câu chuyện đáng xem nhất của làng võ thuật thế giới. Cuộc phiêu lưu của "The Predator" vẫn chưa đến hồi kết.
