Trở lại ngôi vương hạng trung sau chiến thắng chấn động trước Khamzat Chimaev tại UFC 328, Sean Strickland bất ngờ rũ bỏ lớp vỏ bọc ngông cuồng để bộc bạch những góc khuất nội tâm. Tuy nhiên, CEO Dana White cho rằng đây chỉ là khoảnh khắc yếu lòng nhất thời của nhà vô địch và thẳng thắn bày tỏ sự hoài nghi về một phiên bản Strickland hoàn thiện và trưởng thành hơn.
Cuối tuần qua tại Newark, New Jersey, Sean Strickland đã một lần nữa làm đảo lộn mọi dự đoán khi giành chiến thắng bằng điểm số không đồng thuận trước cỗ máy hủy diệt Khamzat Chimaev, qua đó đòi lại thành công chiếc đai vô địch hạng trung UFC. Đáng chú ý, ngay tại buổi họp báo sau sự kiện UFC 328, người hâm mộ đã được chứng kiến một Strickland hoàn toàn khác lạ. Không còn những phát ngôn ngông cuồng hay thái độ khiêu khích, nhà vô địch rũ bỏ lớp vỏ bọc thường thấy để có những chia sẻ đầy chân thật. Anh bộc bạch về việc bản thân từng bị gieo rắc suy nghĩ rằng mình là một kẻ tồi tệ, và chính võ thuật đã mang lại cho anh giá trị sống – thứ mà anh từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ tìm thấy.
Góc nhìn thực tế từ ông trùm Dana White
Chứng kiến khoảnh khắc lắng đọng hiếm hoi của nhà vô địch, CEO UFC Dana White tỏ ra thấu hiểu nhưng không kém phần thực tế. Phát biểu sau sự kiện Zuffa Boxing diễn ra tại Meta APEX, người đứng đầu giải đấu cho rằng những gì công chúng vừa thấy chỉ là một hiện tượng cảm xúc mang tính thời điểm.
"Tôi rất nghi ngờ việc chúng ta đang chứng kiến một Sean Strickland mới mẻ và hoàn thiện hơn," White thẳng thắn chia sẻ. "Tôi chỉ tin khi tận mắt thấy điều đó diễn ra trong một thời gian dài, còn hiện tại thì tôi không mua câu chuyện này đâu."
Trên thực tế, Strickland đã hai lần làm nên những cơn địa chấn lớn bậc nhất lịch sử các trận tranh đai UFC khi lần lượt hạ bệ Israel Adesanya và giờ là Khamzat Chimaev. Trên hành trình định hình tên tuổi, anh luôn là tâm điểm của sự chú ý nhờ phong cách quảng bá trận đấu không giống ai: nói bất cứ điều gì xuất hiện trong đầu, thu hút cả những luồng dư luận tung hô lẫn chỉ trích gay gắt.
Cảm xúc dồn nén sau một cuộc chiến khốc liệt
Nhìn lại chuỗi ngày trước thềm UFC 328, những màn công kích qua lại giữa hai võ sĩ thực chất mang đậm tính chất dàn dựng để thu hút truyền thông hơn là sự thù hận cá nhân. Dù vậy, áp lực khổng lồ từ tuần lễ thi đấu cộng với những chấn thương thực tế, điển hình là việc Strickland bị gãy mũi ngay trong hiệp một, khiến Dana White hoàn toàn thấu hiểu vì sao một chiến binh lại rơi vào trạng thái suy tư và nhạy cảm đến vậy sau khi tiếng chuông mãn cuộc vang lên.
"Trải qua tất cả những áp lực mà cả hai phải đối mặt trên chặng đường tiến tới trận đấu này, tôi cho rằng trong đêm đó, mọi cảm xúc dồn nén đã bùng nổ sau chiến thắng, và đúng vậy, mũi của cậu ấy đã bị gãy ngay hiệp đầu tiên," vị CEO giải thích cặn kẽ. "Tôi không biết trạng thái tâm lý nhẹ nhàng này của cậu ấy sẽ kéo dài được bao lâu."
Dù tỏ ra hoài nghi về sự thay đổi tính cách của nhà đương kim vô địch, Dana White vẫn để ngỏ một tia hy vọng. Ông kết luận một cách chân thành: "Nếu đó thực sự là con đường mà cậu ấy đang hướng tới bây giờ, thì không ai mừng hơn tôi cả. Tôi hứa với các bạn là như vậy. Nhưng thú thật, tôi vẫn chưa tin đâu."
