Arsenal trong phiên chợ Hè đã thay đổi rất nhiều, nhưng theo một cách nào đó, dường như không có gì thay đổi cả. Các khoản "tiền tấn" tiếp tục được chi ra để mang về những tiền đạo mới, những cầu thủ chạy cánh, những sự bổ sung cho tuyến giữa và cả các phương án dự phòng. Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta vẫn thấy mình đang phải đối mặt với một cuộc chiến quen thuộc, một cuộc khủng hoảng mà ông tưởng chừng đã có lời giải.
Trận thắng 5-0 trước Leeds United lẽ ra phải là một ngày hội trọn vẹn tại Emirates, nhưng nó đã bị phủ bóng đen bởi chấn thương của ba trụ cột trên hàng công: Kai Havertz, Martin Odegaard và Bukayo Saka. Cơn bão chấn thương ập đến quá sớm, đặt kế hoạch và tham vọng được xây dựng trong mùa hè của Giám đốc thể thao Andrea Berta dưới một bài kiểm tra khắc nghiệt nhất.
Trong nhiều năm, điểm yếu chí tử của Arsenal trong các cuộc đua danh hiệu luôn là chiều sâu đội hình. Mỗi khi Bukayo Saka chấn thương, không ai có thể tiệm cận đến chất lượng của anh bên hành lang cánh phải. Martin Odegaard cũng ở trong tình thế tương tự ở trung tâm hàng tiền vệ, phải cày ải quá sức vì thiếu một phương án thay thế xứng tầm. So với Liverpool hay Manchester City, các lựa chọn dự phòng của Arteta luôn kém hơn một bậc.
Mùa hè này, mọi thứ tưởng chừng đã khác. Sự xuất hiện của Viktor Gyokeres mang đến một đối trọng thực sự cho Kai Havertz, cho phép Arteta xoay vòng và duy trì một số 9 sung mãn trong suốt 90 phút mà không làm giảm sút chất lượng. Eberechi Eze được mang về để giảm tải cho Odegaard, trong khi Noni Madueke là một phương án dự phòng chất lượng và đầy tiềm năng cho cả hai cánh. Đây là những "xa xỉ phẩm" mà Arteta đã khao khát trong nhiều năm, là nền tảng để Arsenal có thể cạnh tranh sòng phẳng trên mọi đấu trường.
Thế nhưng, những kế hoạch đó chỉ tồn tại được chưa đầy hai trận đấu. Giờ đây, Havertz đối mặt với một khoảng thời gian ngồi ngoài không xác định, còn Odegaard và Saka cũng đang chờ kết quả kiểm tra y tế. Nỗi sợ hãi cũ lại trỗi dậy. Liệu đội hình, dù đã được làm dày hơn, có đủ sức chống chọi khi mất đi ba trong số những trụ cột tấn công quan trọng nhất?
Nếu bộ ba này phải nghỉ thi đấu - dù chỉ một tháng, họ sẽ bỏ lỡ các cuộc đại chiến với Manchester City, Liverpool và Newcastle. Vòng bảng Champions League cũng sẽ khởi tranh ngay sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Liệu nhóm cầu thủ còn lại có sẵn sàng cho lịch thi đấu hai trận một tuần ở cấp độ cao nhất?
Đây là lúc chiều sâu đội hình thực sự của Arsenal được thử thách. Noni Madueke sẽ thể hiện ra sao khi phải đá chính thay vì vai trò dự bị? Liệu anh có thể tạo ra tam giác tấn công ăn ý bên cánh phải cùng Ben White khi không có Odegaard ở bên cạnh? Eberechi Eze, dù là một cầu thủ chất lượng, liệu có thể hòa nhập ngay lập tức và tỏa sáng ở đấu trường châu Âu, nơi anh chưa từng có kinh nghiệm thi đấu? Nếu Eze chơi ở trung lộ, liệu tài năng trẻ Ethan Nwaneri có đủ sức gánh vác vị trí số 10 trong một thời gian dài?
Đây là những câu hỏi mà Arsenal buộc phải tìm ra câu trả lời. Về lý thuyết, họ đã xây dựng một đội hình đủ mạnh để đối phó với những kịch bản như thế này. Nhưng việc phải đối mặt với nó quá sớm có thể là một thử thách quá sức. Cơn bão chấn thương này sẽ là thước đo chính xác nhất cho tham vọng và sự trưởng thành của Pháo thủ trong mùa giải năm nay.
