Vòng 9 Ngoại hạng Anh khép lại với nhiều cú sốc: Man City, Liverpool và Chelsea đồng loạt ngã ngựa, trong khi Arsenal vượt qua Crystal Palace 1-0 để vươn lên dẫn đầu bảng với khoảng cách 4 điểm. Nhưng ngay cả khi đối thủ trực tiếp đồng loạt sảy chân, HLV Mikel Arteta vẫn giữ sự điềm tĩnh quen thuộc.
Trận đấu trên sân Emirates chứng kiến Eberechi Eze, cầu thủ từng khoác áo Palace, ghi bàn duy nhất ở phút 39 – một pha phối hợp cố định đặc trưng của Arsenal. Dù Gabriel Magalhaes và Bukayo Saka đều có cơ hội nhân đôi cách biệt, “Pháo thủ” vẫn phải sống trong lo âu cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Quan trọng hơn, họ còn phải đối mặt với nỗi lo chấn thương của William Saliba, Declan Rice, Riccardo Calafiori và Gabriel Martinelli – bốn trụ cột then chốt trong hệ thống của Arteta.
Dù vậy, chiến thắng này vẫn mang ý nghĩa đặc biệt. “Tôi nói với các cầu thủ rằng, có lẽ họ sẽ trân trọng chiến thắng này hơn bất kỳ trận nào khác trong mùa giải,” Arteta chia sẻ. “Chúng tôi thi đấu ba ngày một trận, gặp một đối thủ có tổ chức bậc nhất giải đấu. Palace luôn khiến bạn bực bội nếu mất tập trung dù chỉ một giây. Nhưng đội đã giữ được sự ổn định, phòng ngự chắc chắn và quan trọng nhất là giữ sạch lưới.”
Khi được hỏi về việc các đối thủ lớn cùng thua, Arteta chỉ mỉm cười: “Điều đó cho thấy Ngoại hạng Anh khắc nghiệt đến mức nào. Bạn không thể lơ là dù chỉ một vòng đấu. Tôi không biết các cầu thủ có hay tin không, vì tôi cấm họ dùng điện thoại trong phòng thay đồ.”
Sự thực là Arsenal đang nắm lợi thế đầu bảng, nhưng Arteta không hề ảo tưởng. Ông hiểu rằng mùa giải còn dài, và sự ổn định mới là thứ quyết định ngôi vương. “Chúng tôi đang ở vị trí của mình xứng đáng có được,” ông nói. “Toàn đội rất nỗ lực, rất ổn định, nhưng đây vẫn chỉ là giai đoạn đầu. Bảng xếp hạng bây giờ không có nhiều ý nghĩa, điều quan trọng là tiếp tục giữ phong độ, cải thiện và không tự mãn.”
Trận thắng Palace không phải màn trình diễn rực rỡ, nhưng nó thể hiện chính xác tinh thần mà Arteta mong muốn: thực dụng, kiên định và biết cách vượt qua khó khăn. Ở một mùa giải mà mọi đội bóng đều có thể gục ngã trước đối thủ yếu hơn, Arsenal đang cho thấy họ biết cách giành chiến thắng trong những ngày không đẹp nhất của mình – và đó có thể chính là nền tảng của một nhà vô địch.
