Bước vào trận đấu sinh tử tại UFC Vegas 116, Youssef Zalal tỏ ra vô cùng đồng cảm với khao khát tranh đai mãnh liệt của người đàn anh Aljamain Sterling. Dù vậy, tham vọng của võ sĩ người Morocco là trở thành người đầu tiên trong lịch sử buộc Sterling phải tung cờ trắng xin hàng, qua đó giành lấy cơ hội xưng vương tại hạng lông.
Youssef Zalal chưa hề lớn tiếng đòi hỏi cơ hội tranh đai. Ngược lại, đối thủ sắp tới của anh là Aljamain Sterling lại liên tục đăng đàn khẳng định bản thân xứng đáng chạm tay vào vàng trong thời gian sớm nhất.
Cuộc đua tranh đai và áp lực thời gian
Trước thềm trận đấu tâm điểm tại UFC Vegas 116 cuối tuần này, Zalal thừa nhận cục diện tranh đai hạng lông vẫn đang hoàn toàn mở, bởi nhà đương kim vô địch Alexander Volkanovski hiện chưa có đối thủ chính thức. Dù Sterling chỉ mới bỏ túi một trận thắng trước thềm cuộc đụng độ thứ Bảy này, Zalal hoàn toàn thấu hiểu lý do vì sao cựu vương hạng bantamweight lại gấp rút đến vậy. Tháng 7 tới đây, Sterling sẽ bước sang tuổi 37. Thời gian thể thao đỉnh cao thực sự không còn chờ đợi anh lâu hơn nữa.
"Tôi chính là chướng ngại vật để kiểm chứng xem ai mới là kẻ thực sự giành được suất tranh đai. Đó là một sự tôn trọng,"
Zalal chia sẻ đầy điềm tĩnh với MMA Fighting.
"Tôi chẳng hề trách móc gì anh ấy cả, phải nói thẳng là vậy. Nhìn vào độ tuổi hiện tại và quỹ thời gian ít ỏi còn lại của Sterling, làm sao mà trách được cơ chứ! Tôi vẫn luôn đánh giá anh ấy là một trong những lão tướng nguy hiểm nhất cõi phân hạng này. Cả Sterling và Alexander Volkanovski đều mang đến mối đe dọa tột cùng, đơn giản vì họ xuất chúng ở một kỹ năng cụ thể hoặc quá toàn diện ở mọi mặt trận."
Tuy nhiên, sự cảm thông không đồng nghĩa với việc nhượng bộ trên sàn đấu. "Nhưng đó là cuộc đời của anh ấy. Tôi đâu thể bận tâm thay cho người khác được. Việc duy nhất tôi có thể làm là tập trung vào chính mình, xem anh ấy mang vũ khí gì lên sàn và bản thân tôi sẽ dùng hỏa lực nào để đáp trả. Đó mới là ưu tiên số một của tôi."
Áp lực tỏa sáng và tham vọng cướp sân khấu
Một thất bại lúc này sẽ là đòn giáng chí mạng vào tham vọng vươn lên đỉnh cao của Sterling. Áp lực đó cũng đè nặng không kém lên vai Zalal. Đặc biệt là khi võ sĩ gốc Morocco đang sở hữu bản thành tích vô cùng ấn tượng với chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp kể từ ngày tái xuất UFC. Anh đã dọn dẹp hai cái tên sừng sỏ trong top 15 ở hai lần ra quân gần nhất, và Sterling hoàn toàn có thể trở thành nạn nhân thứ ba làm bệ phóng cho anh.
Dù vậy, Zalal là một người thực tế. Anh hiểu rõ luật chơi khắc nghiệt của giới võ thuật giải trí: Chiến thắng thôi đôi khi là chưa đủ. Cách bạn thắng mới là yếu tố quyết định việc UFC có trao cơ hội tranh đai hay không.
"Tôi đang cố gắng đánh cắp ánh hào quang của sự kiện trước khi bất kỳ ai khác kịp làm điều đó,"
Zalal bộc bạch.
"Đó là kế hoạch của tôi. Mọi người nhìn lại câu chuyện của Josh Emmett mà xem, tôi lên sàn và siết gục anh ta. Nhưng rồi Kevin Vallejos lại đến và đấm knock-out Emmett. Thế là cậu ta nghiễm nhiên cướp đi một chút sự chú ý từ tôi rồi. Cho nên trận này, tôi bắt buộc phải bung hết chất nghệ thuật của mình ra để thâu tóm sân khấu! Tôi nghĩ đây chính là bản chất của cuộc chơi hiện tại. Một màn trình diễn chói sáng sẽ là tấm vé vàng dẫn thẳng đến trận tranh đai."
Bức tranh lịch sử chờ được vẽ
Trên bình diện chuyên môn, Youssef Zalal và Aljamain Sterling là hai trong số những chuyên gia địa chiến hàng đầu của hạng lông. Lịch sử MMA thường chứng minh một nghịch lý thú vị: Khi hai bậc thầy vật lộn đụng độ, họ lại thường sa đà vào những pha đổi đòn đánh đứng vì chẳng ai muốn nhượng bộ dù chỉ một tấc đất trên mặt thảm.
Dẫu đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý cho một cuộc chiến năm hiệp bào mòn thể lực, Zalal thú nhận rằng việc áp đảo hoàn toàn một huyền thoại grappling như Sterling sẽ mang lại cảm giác vô cùng thỏa mãn. Dấu chấm than hoàn hảo nhất, thứ khiến anh phấn khích tột độ, chính là thực hiện thành công một đòn khóa siết, biến anh thành người đầu tiên trong lịch sử khiến Sterling phải vỗ tay xin hàng.
"Nói thật nhé, kèo đấu này làm máu tôi sôi lên vì phấn khích,"
Zalal hào hứng nói.
"Đó là một bài toán khó nhằn. Tôi khát khao trở thành gã đầu tiên trên thế giới siết gục được anh ấy. Đó là mục tiêu tối thượng và cũng là động lực thúc đẩy tôi. Đôi khi chúng ta sống trong một môn thể thao đầy rẫy những điều hoang tưởng, nhưng bạn cũng phải nhìn nhận thực tế. Đây là một trận đấu năm hiệp, và tôi đã sẵn sàng vắt kiệt sức cho cả năm hiệp đó. Tôi sẵn sàng phô diễn kỹ năng grappling cũng như thử lửa đòn tay của mình. Chà, mọi người thử tưởng tượng xem đó sẽ là một câu chuyện kinh điển đến mức nào! Tôi đã siết gục Josh Emmett, và là người thứ hai trên thế giới làm được điều đó. Tôi siết gục Billy Quarantillo, và tới nay vẫn là người duy nhất làm được. Nếu siết gục luôn cả Aljamain Sterling, tôi sẽ đi vào lịch sử với tư cách là người độc nhất vô nhị. Khi đó, cuốn tự truyện của tôi hẳn sẽ đẹp rực rỡ lắm đây."
