Dù có trận tái đấu đỉnh cao giữa Max Holloway và Charles Oliveira, sự kiện UFC 326 vẫn vấp phải chỉ trích từ giới chuyên môn vì chất lượng tổng thể không tương xứng với một sự kiện trả tiền theo lượt xem (PPV). Bình luận viên Dan Hardy cho rằng đây có thể là xu hướng mới của UFC sau hợp đồng truyền hình béo bở.
Chỉ còn vài ngày nữa là UFC 326 sẽ diễn ra, và mặc dù trận đấu chính là cuộc tái đấu rất được mong đợi giữa Max Holloway và Charles Oliveira, phần còn lại của sự kiện đang gây ra nhiều tranh cãi về sự thiếu chiều sâu và những cặp đấu kém hấp dẫn.
Một trong những tiếng nói chỉ trích mạnh mẽ nhất là của cựu võ sĩ và bình luận viên kỳ cựu Dan Hardy. Ông đã thẳng thắn đặt câu hỏi liệu danh sách các trận đấu này có thực sự xứng đáng để khán giả phải bỏ tiền mua dưới hình thức trả tiền theo lượt xem (pay-per-view - PPV) hay không. Dù người hâm mộ tại Mỹ hiện không còn phải lo lắng về việc trả phí PPV nhờ thỏa thuận phát sóng mới giữa UFC và Paramount+, câu chuyện lại hoàn toàn khác ở nhiều thị trường quốc tế khác, trong đó có cả các khán giả Việt Nam.
“Sự kiện này chắc chắn trông không giống một sự kiện pay-per-view, hoàn toàn không,” Hardy chia sẻ trên chương trình Submission Radio. “Tôi nghĩ cũng có vài trận đấu thú vị. Với tôi, trận hấp dẫn nhất, có lẽ là cân bằng và tương xứng nhất, chính là cặp đấu giữa Drew Dober và Michael Johnson. Ngay khi thấy cặp đấu này, tôi đã nghĩ rằng đây chắc chắn sẽ là một trận đấu nảy lửa vì cả hai đều là những võ sĩ thích mạo hiểm và đôi khi đưa ra những quyết định sai lầm, điều này có thể phản tác dụng. Nhưng đối với tôi, đó là một cặp đấu thực sự đáng xem.”
Tuy nhiên, ông cũng nói thêm về cảm giác chung của mình: “Về một số trận khác, tôi cũng tò mò muốn xem, nhưng thật kỳ lạ cho một sự kiện PPV. Rất thú vị. Có vài trận đấu mà, ví dụ như Rob Font, anh ấy lại rơi vào tình huống phải đối đầu với một trong những tài năng trẻ và một lần nữa đóng vai ‘người gác cổng’. Tôi không biết nữa, đây là một sự kiện lạ. Tất nhiên tôi sẽ xem, nhưng tôi sẽ không có được cảm giác hào hứng như với một sự kiện PPV thông thường.”
Một sự kiện chỉ đáng xem trận đấu chính?
Trận đấu chính vào thứ Bảy tới sẽ là cuộc bảo vệ đai “BMF” của Holloway trước Oliveira, nhưng không có một chiếc đai vô địch chính thức nào của UFC được đem ra tranh tài. Trận co-main event là cuộc đối đầu giữa hai võ sĩ top 10 hạng trung Caio Borralho và Reinier de Ridder, cả hai đều vừa trải qua thất bại. Các trận đấu còn lại trên main card cũng thiếu vắng những ngôi sao lớn, dù vẫn có những cặp đấu tiềm năng như Rob Font vs. Raul Rosas Jr., Drew Dober vs. Michael Johnson, và trận tái đấu giữa Gregory Rodrigues và Brunno Ferreira.
Thế nhưng, mức độ “tiềm năng” của các trận đấu này còn tùy thuộc vào khẩu vị của mỗi người, và Hardy không chắc chắn về mục đích của một số cặp đấu.
“Còn một trận nữa khiến tôi chú ý, trận đấu hạng trung đầu tiên trên main card,” Hardy nói. “Chẳng phải Brunno đã knockout Gregory Rodrigues rồi sao? Anh ta không phải đã hạ gục đối thủ bằng một cú đấm trái trời giáng à? Đây là một trận tái đấu, tôi chắc chắn là vậy... Tôi nhớ Brunno Ferreira bị dồn vào hàng rào và anh ta kiểu như—tôi đang hình dung lại trong đầu, có thể tôi sai—nhưng tôi có cảm giác Rodrigues lao vào, và anh ta chỉ tung một cú đấm trái hạ gục đối thủ ngay tại chỗ.”
“Thành thật mà nói, sắp xếp một trận tái đấu như vậy đối với tôi có vẻ khá kỳ quặc.”
Với việc UFC gần đây đã ký một hợp đồng trị giá 7,7 tỷ đô la với Paramount, áp lực phải tạo ra những sự kiện hoành tráng đã giảm đi đáng kể. Lợi nhuận gần như được đảm bảo trong ít nhất bảy năm tới, miễn là họ tiếp tục tổ chức các chương trình. UFC 326 chính là một ví dụ điển hình cho các sự kiện “chỉ có một trận đáng xem”, một xu hướng có thể sẽ trở nên phổ biến hơn trong những năm tới.
Dù vậy, nếu một người hâm mộ phải bỏ ra số tiền khó khăn kiếm được chỉ để xem một trận đấu, họ khó có thể tìm được lựa chọn nào tốt hơn Holloway vs. Oliveira 2. Hardy tỏ ra rất hứng thú với trận đấu này, đặc biệt là sau khi cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ vào năm 2015 đã phải dừng lại sớm do chấn thương.
“Tôi thậm chí không nghĩ Charles Oliveira bây giờ còn là con người của anh ấy về mặt tâm lý so với trận đấu đó,” Hardy phân tích. “Có một điều gì đó, và tôi là một fan lớn của Charles Oliveira, nhưng anh ấy chưa bao giờ là một thế lực như hiện tại ở hạng nhẹ. Khi còn ở hạng lông, có một cái gì đó có vẻ mong manh và dễ vỡ ở anh ấy. Đó là ký ức của tôi về trận đấu đó. Không có gì quá quan trọng xảy ra, và tôi cảm thấy cả hai khi đó đều là những phiên bản còn rất non trẻ của chính mình.”
