Cuộc đối đầu mang đậm tính giải trí giữa cựu ngôi sao NFL Johnny Manziel và podcaster Bob Menery tại UFC APEX đã kết thúc chóng vánh. Với lợi thế thể hình và nền tảng thể chất của một cựu vận động viên chuyên nghiệp, Manziel dễ dàng giành chiến thắng knock out kỹ thuật chỉ sau hơn hai phút thi đấu, chấm dứt mâu thuẫn cá nhân giữa hai người trên lồng bát giác.
Sự kiện Brand Risk 14 diễn ra tối thứ Bảy tại tổ hợp UFC APEX ở Las Vegas đã mang đến một màn so găng kỳ lạ nhưng thu hút sự chú ý lớn từ truyền thông. Tâm điểm là cuộc đụng độ theo luật MMA giữa hai hiện tượng mạng có xuất thân đặc biệt: cựu tiền vệ bóng bầu dục Johnny Manziel và người sáng tạo nội dung Bob Menery.
Nhìn lại quá khứ, Manziel từng là người giành giải Heisman danh giá của bóng bầu dục đại học và được Cleveland Browns lựa chọn ngay vòng một của kỳ NFL draft năm 2014. Tuy nhiên, sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của anh nhanh chóng lụi tàn. Sau vài năm chật vật, anh trôi dạt qua nhiều giải đấu khác nhau và cuối cùng hạ cánh tại giải Fan Controlled Football trong màu áo đội FCF Zappers. Chính tại đây, mâu thuẫn đã nảy sinh giữa anh và Menery, người đồng sở hữu đội bóng, dẫn đến màn giải quyết ân oán trên lồng bát giác này.
Sự hoài nghi từ giới chuyên môn và màn chào sân trái ngược
Trước giờ bóng lăn, Giám đốc điều hành UFC Dana White cùng Hunter Campbell đã có mặt ở khu vực bình luận. Thậm chí, người đứng đầu đế chế UFC còn công khai bày tỏ sự hoài nghi về việc Menery dám bước ra sàn đấu. Thế nhưng, Menery đã chứng minh Dana White sai lầm. Anh tiến ra lồng bát giác với một nguồn năng lượng rực cháy, phấn khích tột độ tựa như vừa uống cạn một lon nước tăng lực. Mọi cử chỉ của anh đều cường điệu và vô cùng hoạt náo.
Ở chiều ngược lại, Manziel giữ thái độ điềm tĩnh và bình thường hơn rất nhiều. Điểm đáng sợ nhất chính là thể hình của cựu cầu thủ NFL. Anh trông to lớn và vạm vỡ hơn hẳn đối thủ, báo hiệu một đêm vô cùng sóng gió cho Menery.
Hiệp một diễn ra chớp nhoáng
Ngay khi tiếng chuông khai cuộc vang lên, ưu thế về kích thước và tố chất thể thao bẩm sinh của Manziel lập tức được thể hiện rõ. Anh liên tục tung ra những cú đá thấp. Thực tế, cả hai người đàn ông đều thi đấu với sự hoảng loạn và hoàn toàn theo bản năng thay vì thể hiện bất kỳ kỹ năng võ thuật bài bản nào. Dù vậy, Manziel vẫn kiên trì với những cú tấn công, trong khi Menery tỏ ra đầy dũng cảm khi không hề lùi bước.
Sự nghiệp dư lên đến đỉnh điểm khi Manziel tung một cú đấm mạnh đến mức tự làm mình mất thăng bằng ngã nhào. Tuy nhiên, bằng phản xạ của một cựu cầu thủ bóng bầu dục, anh nhanh chóng bật dậy và lao vào quật ngã Menery. Kể từ giây phút đó, sức mạnh thể chất đã lên tiếng. Manziel dễ dàng chiếm vị trí kiểm soát bên hông rồi nhanh chóng chuyển sang thế cưỡi ngựa. Trong lúc vùng vẫy, Menery đã làm rơi cả bảo hộ răng khiến trọng tài phải tạm dừng trận đấu để hỗ trợ nhét lại vào miệng.
Dù không có chút kỹ thuật khóa siết nào, Manziel vẫn biết cách dùng sức mạnh để áp chế. Anh tung hàng loạt cú đấm búa mang hơi hướng hoang dã trút lên đầu đối phương. Menery hoàn toàn bất lực trong việc thoát khỏi tư thế bị đè nặng. Dù những cú đấm không mang sát thương quá lớn, nhưng việc Menery không thể phản kháng hay thoát góc đã buộc trọng tài phải can thiệp và dừng trận đấu ở phút 2:16 của hiệp một. Ngay lập tức, Manziel ăn mừng chiến thắng bằng động tác giương cung bắn tên mang tính biểu tượng của nhà vô địch UFC Alex Pereira.
Dư âm sau màn giao tranh
Ngay sau khoảnh khắc bùng nổ, Manziel đã dành sự tôn trọng cho Menery vì đã dám bước lên sàn đấu với mình. Cựu cầu thủ NFL gửi lời cảm ơn đến khán giả và hài hước chia sẻ một câu nói cực kỳ bình dân:
"Thứ tôi cần nhất lúc này là một điếu thuốc"
. Manziel thẳng thắn khẳng định đây chỉ là một cuộc dạo chơi mang tính giải trí nhất thời và anh hoàn toàn không có ý định tái xuất MMA.
Về phần Menery, dù tỏ ra vô cùng bực tức với quyết định dừng trận đấu sớm của trọng tài, anh vẫn phải thừa nhận bản thân đã bị áp đảo hoàn toàn. Podcaster này khéo léo biện minh rằng anh vẫn đang đủ sức chịu đựng khi trọng tài can thiệp, nhưng cũng không quên nhấn mạnh sự chênh lệch quá lớn về thể hình giữa hai người. Điểm chung duy nhất giữa kẻ thắng và người thua sau đêm nay là cả hai đều đồng tình từ giã võ đài vĩnh viễn, khép lại một màn trình diễn vụng về nhưng đầy tính giải trí của hai kẻ tay ngang.
