Vấn đề trọng tài trong MMA lại một lần nữa trở thành tâm điểm sau hàng loạt quyết định gây tranh cãi, điển hình là của Dan Miragliotta. Sự thiếu trách nhiệm giải trình này chỉ là một phần của bức tranh lớn hơn, bao gồm sự trì trệ của các hạng cân, định nghĩa lại di sản của một nhà vô địch và bài toán kinh tế cho các võ sĩ trong kỷ nguyên mới.
Vấn nạn trọng tài và sự thiếu trách nhiệm
Tuần nào cũng vậy, làng MMA thế giới dường như không thể thiếu những tranh cãi liên quan đến trọng tài. Cảm giác như mọi sự kiện đều có một vị "vua áo đen" nào đó mắc sai lầm trong một tình huống lẽ ra phải rất đơn giản, dẫn đến những cuộc thảo luận mà đáng lẽ ra chúng ta đã phải vượt qua từ lâu. Nhưng không, thực tế đáng buồn là chúng ta vẫn mắc kẹt ở đó.
Một độc giả đã đặt câu hỏi rằng làm thế nào một trọng tài chuyên nghiệp và dày dạn kinh nghiệm như Dan Miragliotta lại có thể mắc một sai lầm tệ hại như vậy trong trận đấu giữa Kyle Nelson và Matt Frevola, khi ông cho dừng trận đấu rồi lại cho bắt đầu lại. Người này còn so sánh rằng nếu anh ta mắc lỗi tương tự trong công việc, anh ta sẽ bị sa thải ngay lập tức.
Có hai điều cần làm rõ ở đây. Thứ nhất, trọng tài MMA không có công đoàn. Bởi lẽ, ngay cả một tổ chức công đoàn khi nhìn vào những gì xảy ra cũng phải thốt lên: "Chúng ta phải làm gì đó, họ đang làm chúng ta trông thật tệ". Không, trọng tài MMA có một thứ còn đảm bảo an toàn công việc hơn thế: các ủy ban thể thao.
Hoàn toàn không có bất kỳ trách nhiệm giải trình nào dành cho các trọng tài trong thể thao đối kháng. Không một chút nào. Trừ khi một trọng tài công khai thừa nhận nhận hối lộ, thật khó tưởng tượng điều gì có thể khiến một ủy ban can thiệp. Sự yếu kém trong chuyên môn chắc chắn không phải là lý do, bởi nó đang diễn ra nhan nhản.
Thứ hai, sự cố giữa Kyle Nelson và Matt Frevola thậm chí chưa phải là sai lầm tồi tệ nhất của Miragliotta trong cuối tuần đó. Đúng là việc cho dừng rồi bắt đầu lại trận đấu là rất tệ, không còn gì để bàn cãi. Nhưng cuối cùng, nó vô hại vì Nelson vẫn tiếp tục và giành chiến thắng. Quan trọng hơn, đó là kết quả "đúng". Có thể tin rằng Miragliotta đã vội vàng can thiệp, sau đó nhận ra Frevola không thực sự bị tổn thương và cố gắng "lấp liếm" cho qua. Dù điều này tệ hại ở nhiều cấp độ, nhưng kết cục là người xứng đáng đã thắng, và người thua không cảm thấy bị cướp đi cơ hội bởi một quyết định dừng trận quá sớm.
Tuy nhiên, trận đấu giữa Kevin Holland và Mike Malott lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Có lẽ chưa bao giờ người ta lại chứng kiến nhiều sự yếu kém về chuyên môn được thể hiện trong một khoảng thời gian ngắn đến vậy.
Việc một số trọng tài từ chối trừ điểm vì phạm lỗi là điều vô cùng khó chịu. Toàn bộ ý nghĩa của việc trừ điểm là để cân bằng lại thế trận sau một đòn đánh phạm quy. Rõ ràng, Kevin Holland đã bị ảnh hưởng và khả năng thi đấu của anh cũng vậy, nên việc không trừ điểm là hoàn toàn sai lầm. Quyết định đó của Miragliotta mặc nhiên công nhận rằng bạn có thể đá vào hạ bộ đối thủ hai lần mà không phải chịu bất kỳ hình phạt nào. Thật phi lý.
Tiếp đến là sai lầm khi để Holland tiếp tục thi đấu. Thứ nhất, Holland rõ ràng không muốn tiếp tục. Miragliotta đã làm công việc này đủ lâu để biết khi nào một võ sĩ có thể và không thể thi đấu. Khi hết 5 phút nghỉ, Holland không trả lời câu hỏi liệu anh có sẵn sàng hay không, và Miragliotta cứ thế để trận đấu tiếp diễn. Ít nhất, ông ta nên gọi bác sĩ sàn đấu vào, như cách ông đã làm giữa hai hiệp, và có lẽ nên cho dừng trận đấu ngay lúc đó.
Và đó chính là vấn đề lớn nhất của các trọng tài MMA hiện nay. Vì không phải chịu trách nhiệm, động lực chính của họ là không làm các võ sĩ nổi giận. Vì vậy, các trọng tài yếu kém thường mặc định không làm gì cả thay vì làm đúng công việc của mình, bởi họ không muốn tác động đến trận đấu. Nhưng chính việc không thực thi luật lệ lại tác động đến trận đấu một cách nghiêm trọng, và Kevin Holland giờ đây đã có thêm một trận thua trong sự nghiệp để chứng minh điều đó.
Thực trạng các hạng cân: Trì trệ và những cơ hội bị bỏ lỡ
Sự chú ý không chỉ đổ dồn vào các trọng tài. Tình hình của một số hạng cân cũng đặt ra nhiều câu hỏi. Chẳng hạn, khi có thông tin Zhang Weili bỏ trống đai Strawweight để đối đầu với Valentina Shevchenko, nhiều người đã tự hỏi liệu đây có phải là thời điểm thích hợp để Joanna Jedrzejczyk tái xuất.
Thành thật mà nói, nếu Joanna trở lại, cô ấy hoàn toàn có khả năng đánh bại cả Virna Jandiroba hay Mackenzie Dern. Đó chính là thực trạng của hạng cân Strawweight nữ hiện tại: nó hoàn toàn trì trệ. Chỉ cần nhìn vào Top 15, hầu hết các nữ võ sĩ ở đó đã ở đó trong nhiều năm. Hạng cân từng là một trong những hạng cân hấp dẫn nhất giờ đây đã biến thành một phiên bản của hạng Light Heavyweight.
Nhưng chỉ vì bạn có thể làm điều gì đó không có nghĩa là bạn nên làm. Joanna đã nghỉ hưu được ba năm và cô ấy đã bước sang một trang mới. Chắc chắn, cô có thể trở lại và giành đai, nhưng đó sẽ không phải là một câu chuyện chiến thắng về sự bền bỉ. Đây sẽ không phải là hành trình giành đai hạng nặng lần thứ hai đầy bất ngờ của George Foreman. Nó sẽ là một hành động cơ hội trắng trợn. Tốt nhất là Joanna nên tiếp tục tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu. Cô đã có một sự nghiệp lẫy lừng rồi.
Di sản đích thực: Bảo vệ đai hay chinh phục đa hạng cân?
Nhắc đến những sự nghiệp vĩ đại, không thể không hoài niệm về những ngày tháng khi các nhà vô địch tập trung bảo vệ đai của mình ở một hạng cân duy nhất. Những ngày đó dường như đã qua rồi. Nhưng có lẽ chúng sẽ sớm trở lại. Hy vọng rằng sự thay đổi trong các hợp đồng bản quyền truyền hình sẽ làm giảm bớt động lực tìm kiếm danh hiệu "champ-champ" và khiến việc bảo vệ đai trở nên hấp dẫn hơn.
Hiện tại, có ba cái tên có thể trở thành những nhà vô địch chuyên tâm bảo vệ đai: Merab Dvalishvili, Alexandre Pantoja và Tom Aspinall. Dvalishvili đã thẳng thừng tuyên bố không có ý định lên hạng và đang hướng tới lần bảo vệ đai thứ tư. Pantoja đã có 4 lần bảo vệ đai thành công. Còn Aspinall đơn giản là không có lựa chọn nào khác vì anh quá lớn để xuống hạng 205 lbs.
Vậy giữa việc bảo vệ đai nhiều lần và việc vô địch đa hạng cân, di sản nào lớn hơn? Câu trả lời rất rõ ràng. Bảo vệ đai vô địch 6 lần trở lên khó hơn đáng kể so với việc giành đai ở nhiều hạng cân. Người ta thường nói trong MMA rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra với đôi găng 4-ounce, và điều đó vốn dĩ đã khiến việc bảo vệ đai trở nên đầy thách thức. Ngược lại, việc giành đai ở hai hạng cân tuy khó, nhưng về cơ bản bạn chỉ cần có cơ hội và thi đấu xuất thần một lần. Đó là lý do tại sao trong lịch sử UFC có 10 nhà vô địch hai hạng cân, nhưng chỉ có sáu võ sĩ có từ sáu lần bảo vệ đai trở lên. Việc này đơn giản là khó hơn rất nhiều. Hãy hỏi những huyền thoại như Alexander Volkanovski, Israel Adesanya và Kamaru Usman thì sẽ rõ.
Tương lai võ sĩ: Bài toán kinh tế thời hậu Pay-Per-View
Khi mô hình truyền hình trả tiền cho mỗi lượt xem (PPV) không còn là nguồn thu chính, mức lương của các nhà vô địch sẽ ra sao? Câu trả lời là, họ vốn dĩ đã không có nhiều quyền thương lượng, vì vậy không có gì thay đổi về mặt đó. Bản chất của một thị trường độc quyền (hay chính xác hơn là độc quyền mua) là nó trao toàn bộ quyền lực cho một bên, ở đây là UFC.
Dana White đã gợi ý rằng sẽ có sự thay đổi về chế độ đãi ngộ, nhưng nó sẽ trông như thế nào thì không ai biết chắc. Phỏng đoán tốt nhất là, ngoại trừ một số rất ít các ngôi sao hàng đầu, UFC có thể sẽ hướng tới một cấu trúc lương theo bậc trên diện rộng, tương tự như thỏa thuận tài trợ trang phục Venum. Kết quả cuối cùng có thể là tất cả các võ sĩ đều được tăng lương một chút, nhưng tỷ lệ phần trăm doanh thu dành cho võ sĩ thực tế lại còn giảm sâu hơn nữa. Bởi vì một khi một doanh nghiệp có một nguồn doanh thu cố định, cách duy nhất để tăng lợi nhuận là giảm chi phí.
Tất nhiên, đó chỉ là phỏng đoán. Có thể mọi võ sĩ sắp được trả hàng triệu đô la. Chúng ta sẽ không bao giờ biết được sự thật cho đến khi có một vụ kiện khác nổ ra.
