Dù phải nhận một thất bại cay đắng do quyết định dừng trận đấu từ góc đài trong màn so găng với Mike Perry, Nate Diaz vẫn kiên quyết gạt bỏ mọi ý kiến cho rằng anh nên giải nghệ. Sự trở lại của một biểu tượng võ thuật đường phố sau 5 năm vắng bóng không chỉ chứng minh sức bền bỉ đáng kinh ngạc mà còn cho thấy ngọn lửa đam mê tột độ, bất chấp dấu ấn nghiệt ngã của thời gian và những chấn thương kinh hoàng.
Nate Diaz có thể đã thất thủ trước Mike Perry trong ngày đánh dấu sự trở lại với thể thức MMA, nhưng điều đó tuyệt đối không đồng nghĩa với việc hành trình võ thuật của anh đã khép lại.
Trong trận đấu được coi là tâm điểm đáng mong chờ nhất của sự kiện MVP MMA: Rousey vs. Carano diễn ra vào thứ Bảy vừa qua, Diaz đã thực sự gặp khó khăn trong việc bắt nhịp ngay từ những giây đầu tiên. Trái ngược lại, Mike Perry đã biến lồng bát giác thành một đấu trường đẫm máu khi liên tục tung ra những đòn đánh mang tính sát thương cao, xé toạc nhiều vết cắt rợn người trên mặt Diaz. Hệ quả tất yếu là trận chiến chỉ có thể kéo dài vỏn vẹn hai hiệp. Đội ngũ huấn luyện của Diaz buộc phải can thiệp và ném khăn xin hàng do máu từ các vết cắt không ngừng tuôn trào, che khuất hoàn toàn tầm nhìn và tước đi khả năng phòng ngự của anh trước những chuỗi đòn tấn công bão táp từ Perry.
"Tôi điên tiết lắm nhưng tôi hiểu quyết định đó của đội," Diaz chia sẻ một cách thẳng thắn về pha dừng trận đấu tại buổi họp báo sau sự kiện. "Máu rỉ thẳng vào mắt và tôi biết mình không thể xoay sở được gì thêm ngoài đó. Tôi không nghĩ anh ta (Perry) có thể làm được gì nhiều hơn thế đâu, nhưng chết tiệt thật, tôi đã bị mù tạm thời vì máu tuôn xối xả ở bên phải."
Cái giá của sự vắng bóng và cú sốc thể lực
Trận thư hùng này đánh dấu màn tái xuất của Nate Diaz với môn thể thao MMA sau 5 năm ròng rã dạo chơi ở các đấu trường khác, tiêu biểu là những trận quyền Anh đầy lợi nhuận với Jorge Masvidal và Jake Paul. Tuy nhiên, việc chuyển đổi qua lại giữa Boxing và MMA bao giờ cũng là một bài toán khắc nghiệt, kể cả với một chiến binh dạn dày sương gió như tay đấm gốc Stockton.
Sau trận đấu, Diaz không ngần ngại thừa nhận anh đã có một phong độ thể lực không hề tốt. Dưới góc độ chuyên môn, đây là hệ quả tất yếu của việc cơ thể phải làm quen lại với cường độ tập luyện khắc nghiệt toàn diện của MMA sau nửa thập kỷ vắng bóng.
"Nói thật là tôi chả thấy ổn chút nào. Cảm giác tệ như c*t vậy," Diaz bộc bạch với chất giọng giang hồ đặc trưng. "Tôi luôn thành thật. Tôi chỉ mới quay lại tập MMA. Chắc chắn tôi chưa bao giờ rời bỏ võ thuật, nhưng khi ngày thi đấu cận kề, tôi mới nhận ra MMA là một chuỗi công việc vô cùng cực nhọc. Tưởng chừng như tôi mới bắt đầu chai sạn lại mọi thứ: cơ thể bắt đầu cứng cáp hơn, đôi chân rắn rỏi hơn, mọi luồng di chuyển bắt đầu nhịp nhàng và ăn khớp với nhau, thì bùm... đã đến giờ thượng đài. Mọi thứ chết tiệt này luôn vận hành như thế, và bây giờ thì tôi đã hoàn toàn sẵn sàng. Hãy cáp một kèo khác và làm tới bến đi."
"Giá như tôi không bị đánh bầm dập và phải nhận một trận thua chết tiệt vào tối nay thì tốt biết mấy. Nhưng giờ thì tôi đã sẵn sàng thực sự để xung trận. Vở kịch vẫn phải tiếp diễn," anh nói thêm đầy kiêu hãnh.
Cười khẩy trước những lời khuyên giải nghệ
Dù kết quả mang lại sự cay đắng, thất bại này lại châm ngòi cho một Diaz nhiệt huyết hơn bao giờ hết. Tay đấm kỳ cựu đã sẵn sàng quay lại phòng tập để chuẩn bị cho một trận tái đấu với Mike Perry - mục tiêu duy nhất anh khao khát lúc này.
Chính vì tinh thần lửa cháy đó, Diaz đã thẳng thừng cười khẩy và chế giễu những ý kiến cho rằng màn trình diễn tối thứ Bảy vừa qua là minh chứng cho việc anh đã không còn đủ sức đứng chung mâm với các võ sĩ hàng đầu và nên cân nhắc chuyện treo găng.
"Đó là lý do tôi nói rằng vở kịch vẫn phải tiếp diễn," Diaz nhấn mạnh. "Cảm giác của tôi bây giờ y hệt như những lần tôi vấp ngã khi còn trẻ. Chẳng khác gì lần trước cả. Tôi không có cái gọi là 'hạn chót' hay 'thời gian trả phòng'. Trò chết tiệt này là mãi mãi."
Với bản ngã vô tư và khinh bạc, Diaz không ngần ngại châm biếm những màn chia tay đẫm nước mắt của các võ sĩ khác: "Khi tôi thực sự dừng lại, tôi chẳng cần phải khóc lóc ỉ ôi. Ôi dào, đặt găng tay xuống giữa lồng sắt cơ đấy. Nghỉ thì là nghỉ thôi. Tại sao lại phải giải thích lý do mình không đánh nhau nữa? Cứ làm cái quái gì mình thích đi. Còn hiện tại, tôi thấy mình vẫn còn một chặng đường dài phía trước và một đống việc phải giải quyết."
Trước thềm trận đấu này, Diaz từng chỉ trích kịch liệt Dustin Poirier vì ý định giải nghệ vào năm 2025 rồi úp mở chuyện quay lại chỉ để giải quyết ân oán giữa hai người. Diaz khẳng định anh không có hứng thú đấu với một kẻ đã tuyên bố giải nghệ, đặc biệt là sau khi chứng kiến Poirier diễn một màn chia tay đầy cảm xúc sau trận thua Max Holloway. Đối với Diaz, ngày anh chia tay võ thuật, anh sẽ chỉ lẳng lặng biến mất, không ồn ào, không màu mè.
"Các bạn sẽ chẳng bao giờ biết được khi nào tôi giải nghệ đâu," Diaz tuyên bố một cách dứt khoát. "Bởi vì niềm đam mê này là vĩnh cửu. Mọi người đừng có kiểu 'Ồ anh thua rồi, anh nên treo găng đi'. Chẳng phải tôi vừa đánh với gã bạo lực nhất hành tinh, kẻ đã hạ gục nhà vô địch hạng trung Luke Rockhold, Jeremy Stephens và Eddie Alvarez sao? Gã đó đang làm mưa làm gió, đập nát mặt mọi người và phá nát mọi thứ cơ mà. Thế mà bắt tôi phải treo găng? Tôi vừa chiến đấu với gã điên rồ nhất đấy. Có lẽ lần sau tôi chỉ cần chạy bền thêm một chút và xử lý gọn gàng mọi việc. Các người bảo treo găng à? Hay là tôi không nên đánh với gã bạo lực nhất nữa, chuyển sang đánh với gã bạo lực thứ hai cho an toàn nhé."
Rõ ràng, trong thế giới quan của Nate Diaz không hề tồn tại hai từ "giải nghệ". Trái lại, tâm trí anh hiện chỉ ngập tràn ý định phục thù Mike Perry ngay khi những vết rách trên khuôn mặt lành lặn trở lại.
"Càng sớm càng tốt. Chờ lành lặn là tôi sẽ bắt đầu chạy bộ lại vào thứ Hai tới," Diaz chốt lại một cách đanh thép. "Tái đấu ASAP. Tại Sacramento, California. Ở Bắc Cali. Càng sớm càng tốt."
