Tatsuro Taira, ngôi sao đang lên của hạng ruồi, tin rằng một chiến thắng thuyết phục trước cựu vô địch Brandon Moreno tại UFC 323 sẽ chắc chắn mang lại cho anh suất tranh đai. Anh xem đây là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất, nhưng cũng là cơ hội không thể tốt hơn để chứng minh bản thân.
Tatsuro Taira từ lâu đã được xem là một trong những tài năng triển vọng bậc nhất của hạng cân flyweight, nhưng anh hy vọng sẽ chính thức "tốt nghiệp" để trở thành ứng cử viên số một sau trận đấu tại UFC 323.
Ở tuổi 25, Taira vẫn còn rất trẻ trong sự nghiệp nhưng thành tích đáng nể 17-1, trong đó có bảy chiến thắng tại UFC, đã đưa anh đến gần đỉnh của hạng cân 125 pound. Vào thứ Bảy này, Taira sẽ có cơ hội lớn nhất để tách mình ra khỏi phần còn lại của nhóm võ sĩ đang tranh giành suất tranh đai khi đối đầu với cựu vô địch Brandon Moreno ngay trên sàn đấu chính của sự kiện pay-per-view.
Với một cái tên tầm cỡ và sức nặng đi kèm như Moreno, Taira tin chắc rằng bước đi tiếp theo của anh sau khi đánh bại đối thủ này sẽ là một trận đấu tranh đai vô địch.
“Brandon Moreno là võ sĩ giỏi nhất mà tôi từng đối mặt kể từ khi đến UFC,” Taira chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi rất phấn khích khi được đối đầu với một võ sĩ như vậy, vì thế tôi đã rất vui vẻ và háo hức chấp nhận trận đấu này. Đây là một cơ hội cực lớn.”
Tương lai của hạng ruồi
Trong bối cảnh hạng cân đang ngày càng trở nên sôi động, Taira nhận thấy đây là thời điểm hoàn hảo để bứt phá.
“Với việc các võ sĩ mới liên tục xuất hiện trên bảng xếp hạng, tôi nghĩ đây đang trở thành một hạng cân rất thú vị. Và giữa những cái tên đó, tôi chắc chắn sẽ là người thách đấu tiếp theo.”
Nhìn lại sự nghiệp, Taira chỉ mới trải qua trận thua đầu tiên cách đây không lâu, một thất bại sít sao bằng quyết định không đồng thuận trước Brandon Royval vào năm 2024. Anh đã nhanh chóng trở lại bằng một chiến thắng áp đảo bằng submission trong trận đấu tiếp theo, nhưng trận thua trước Royval đã chấm dứt chuỗi 16 trận bất bại ấn tượng của anh.
Trong lịch sử MMA, rất hiếm võ sĩ nào có thể giải nghệ với một thành tích hoàn hảo, và Taira cũng không hề tỏ ra bi lụy về vết gợn duy nhất trong hồ sơ của mình. Thậm chí, anh thừa nhận rằng thất bại đó có thể đã giải thoát anh khỏi những áp lực vô hình của việc phải cố gắng duy trì một thành tích toàn thắng.
“Tôi đã và vẫn đang hài lòng với thành tích của mình,” Taira nói. “Tôi đã thoát khỏi áp lực rằng mình phải hoàn hảo và bất bại. Nhưng thực sự, trong trận đấu đầu tiên sau thất bại, tôi đã chịu rất nhiều áp lực để không phải nhận trận thua thứ hai liên tiếp.”
Phân tích đối thủ và cơ hội chiến thắng
Khi nói về trận đấu với Moreno vào thứ Bảy, Taira đã sẵn sàng cho mọi kịch bản có thể xảy ra, đồng thời lên kế hoạch để khiến cựu vương phải liên tục phỏng đoán. Võ sĩ người Nhật Bản thừa nhận anh dành sự tôn trọng và ngưỡng mộ to lớn cho Moreno cùng những thành tựu mà ông vua một thời này đã đạt được. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Moreno là một tượng đài bất khả chiến bại.
“Anh ấy đã thể hiện sức mạnh của mình trước các đối thủ hàng đầu trong hai trận gần nhất,” Taira phân tích. “Nhưng nếu xem xét kỹ, không phải là anh ấy hoàn toàn thống trị, vì vậy tôi cố gắng không đánh giá quá cao điều đó. Anh ấy là một võ sĩ toàn diện với khả năng striking rất cứng. Nhưng lối đánh của anh ấy vẫn còn đó những sự thô ráp nhất định, và tôi hy vọng mình có thể chớp thời cơ và kết thúc trận đấu.”
Với việc trận tranh đai hạng ruồi sẽ diễn ra chỉ vài phút sau trận đấu của Taira, anh rõ ràng có mối quan tâm đặc biệt đến kết quả của cuộc đối đầu này. Taira tự tin rằng nhà đương kim vô địch Alexandre Pantoja sẽ bảo vệ thành công đai của mình trước Joshua Van và dự đoán một chiến thắng bằng “siết cổ sau ở hiệp hai hoặc hiệp ba”.
Có lẽ, chính anh cũng đang mường tượng ra một kết thúc tương tự cho trận đấu của mình. Nếu điều đó xảy ra, Taira biết chắc rằng anh sẽ là người tiếp theo xếp hàng chờ đợi nhà vô địch, với mục tiêu giành lấy chiếc đai danh giá vào năm 2026.
“Tôi không có gì ngoài sự tôn trọng dành cho Brandon,” Taira khẳng định. “Nhưng tôi sẽ giành một chiến thắng thật ấn tượng để UFC không còn phải nghi ngờ gì khi tuyên bố Taira là người thách đấu tiếp theo.”
