Cuộc đối đầu tranh đai vô địch hạng trung tại UFC 328 giữa Sean Strickland và Khamzat Chimaev đang nóng lên từng ngày bởi những lời lẽ đầy thù hận. Cựu vương Strickland khẳng định anh sẽ không bao giờ giảng hòa với võ sĩ người Chechnya, biến trận đấu sắp tới thành một cuộc thanh trừng cá nhân thay vì chỉ là một màn so tài võ thuật đơn thuần.
Trong giới võ thuật tổng hợp, những màn công kích qua lại nhằm đánh bóng tên tuổi trước thềm mỗi sự kiện đã trở thành một thứ "gia vị" quen thuộc. Thế nhưng, điều diễn ra giữa Sean Strickland (thành tích 30 thắng, 7 thua) và Khamzat Chimaev (bất bại 15 trận) lại mang một màu sắc hoàn toàn khác. Khi cả hai chuẩn bị bước vào lồng bát giác tranh chiếc đai vô địch hạng trung tại sự kiện chính của UFC 328 diễn ra vào ngày 9 tháng 5 tới đây ở Prudential Center thuộc Newark, New Jersey, sự thù hận đã vượt qua ranh giới của thể thao.
Khi những lời đe dọa vượt khỏi lồng bát giác
Gần đây, Khamzat Chimaev đã có những phát ngôn mang tính triệt hạ đối thủ về mặt tâm lý khi cho rằng Strickland là một kẻ trơ trọi không có bạn bè, và chắc chắn cựu vương sẽ phải bỏ chạy thục mạng nếu bị anh cùng băng nhóm của mình chặn đường. Đáp lại lời đe dọa mang đậm tính bạo lực đường phố này, Strickland, một tay đấm vốn luôn gây tranh cãi với những quan điểm mạnh mẽ về quyền sở hữu súng đạn, đã không ngần ngại tung ra một lời cảnh báo rợn người. Võ sĩ người Mỹ khẳng định anh sẵn sàng nổ súng tự vệ nếu nhóm của Chimaev dám giở trò đánh hội đồng.
Theo góc nhìn của những người làm nghề lâu năm, dù các võ sĩ có ghét nhau đến đâu, họ vẫn thường trao nhau một cái ôm làm hòa sau khi cống hiến hết mình trong Octagon. Đó là tinh thần thượng võ tối thượng của MMA. Tuy nhiên, Sean Strickland đang bước vào trận đấu này với một tâm thế hoàn toàn khác biệt. Anh tin rằng kết quả của trận đấu không chỉ quyết định ngôi vương mà còn là một bản án chung thân rình rập kẻ thất bại.
Chúng tôi sẽ là kẻ thù cho đến lúc chết
Chia sẻ trên kênh The Mac Life, tay đấm người Mỹ đã không giấu nổi sự phẫn nộ tận cùng khi nhắc đến đối thủ của mình.
"Nếu cậu dắt theo ba gã đồng hương Chechnya chẳng biết lấy một chữ tiếng Anh đến tìm tôi, tôi sẽ lập tức rút súng và tiễn từng gã một," Strickland gay gắt tuyên bố. "Cái điều nghiệt ngã nhất của cuộc chơi này là kẻ chiến thắng sẽ có quyền tự mãn, còn kẻ thất bại sẽ phải nuốt cục tức này cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay. Tôi nghĩ tôi và Khamzat, chúng tôi sẽ là kẻ thù cho đến lúc chết."
Để hiểu rõ ngọn ngành của mối thâm thù này, chúng ta cần lật lại quá khứ khi cả hai còn có thời gian ngắn tập luyện chung tại phòng tập danh tiếng Xtreme Couture. Chính tại nơi đây, những hạt mầm xích mích đầu tiên đã được gieo xuống. Chimaev từng tự đắc rêu rao rằng anh đã dễ dàng hạ gục Strickland bằng đòn siết (submission) trong lúc đấu tập. Ngược lại, Strickland lập tức bác bỏ một cách khinh bỉ, cho rằng đó chỉ là một tình huống khóa siết có chủ đích được dàn xếp theo kịch bản huấn luyện mảng địa chiến, hoàn toàn không phản ánh đúng thực lực của một trận đấu tổng hợp.
Dưới góc độ chuyên môn, sự giận dữ của Strickland không hẳn là một điểm yếu. Những tay đấm có lối đánh áp sát và nhịp độ cao như anh thường cần một "ngòi nổ" tâm lý để duy trì sự hung hãn suốt năm hiệp đấu. Trong khi đó, một Khamzat Chimaev với kỹ năng vật (wrestling) áp đảo cùng sức mạnh hoang dã sẽ là một bài toán sinh tử mà Strickland buộc phải giải quyết nếu muốn lấy lại chiếc đai vàng. Trận đại chiến tại UFC 328 giờ đây không chỉ đơn thuần là màn so găng giữa hai trường phái võ thuật đối lập, mà đã trở thành nơi thanh toán một món nợ danh dự không thể gột rửa bằng bất kỳ điều gì khác ngoài một chiến thắng áp đảo.
