Nhà sáng lập và Chủ tịch PFL, Donn Davis, đã chính thức tuyên bố từ chức, nối tiếp sự ra đi của những nhân vật chủ chốt như Ray Sefo và Peter Murray. Động thái này diễn ra vào thời điểm cực kỳ nhạy cảm, khi PFL đang đối mặt với việc đàm phán hợp đồng truyền hình và tái cấu trúc mạnh mẽ, báo hiệu một kỷ nguyên mới đầy thách thức nhưng cũng không ít cơ hội cho tổ chức MMA này.
Trên mạng xã hội, Donn Davis, vị doanh nhân kỳ cựu đã đặt nền móng cho Professional Fighters League (PFL), đã đưa ra thông báo gây chấn động. Quyết định của ông được đưa ra chỉ vài ngày sau khi chủ tịch Ray Sefo, một huyền thoại của làng võ, cũng rời công ty mà ông đã gắn bó từ những ngày đầu thành lập vào năm 2017. Trước đó không lâu, cựu CEO Peter Murray cũng đã nói lời chia tay.
Sự ra đi đồng loạt của bộ ba quyền lực này không chỉ là một sự thay đổi nhân sự đơn thuần. Nó báo hiệu một cuộc cải tổ sâu sắc trong cấu trúc thượng tầng của PFL, một tổ chức luôn tự định vị mình là đối trọng số hai của UFC trên bản đồ MMA thế giới.
“Kể từ giây phút tôi sáng lập Professional Fighters League tám năm trước, nó đã là cuộc sống của tôi. Tầm nhìn của tôi là tạo ra một công ty MMA sáng tạo và đẳng cấp, như một sự thay thế giá trị cho những ai muốn hoặc cần đến nó. Chúng tôi bắt đầu từ con số không cùng sự hoài nghi của tất cả mọi người. Vượt qua mọi khó khăn, chúng tôi đã thành công. Giờ đây, PFL rõ ràng là công ty MMA số 2 thế giới và là sản phẩm cao cấp duy nhất khác biệt,” Davis chia sẻ trong tâm thư của mình.
“Hôm nay, tôi từ chức Chủ tịch PFL. Tôi quan tâm sâu sắc đến từng nhân viên, đánh giá cao mọi nhà đầu tư, vô cùng tôn trọng các võ sĩ và chân thành cảm ơn tất cả người hâm mộ đã ủng hộ công ty này. Tôi đã cống hiến tất cả những gì mình có.”
Tương lai bất định trước thềm năm 2026
Quyết định của Davis được đưa ra vào một thời điểm không thể nhạy cảm hơn. Hợp đồng phát sóng hiện tại của PFL với gã khổng lồ truyền thông ESPN sẽ đáo hạn vào cuối năm 2026. Đây là thỏa thuận mang tính sống còn, quyết định nguồn thu và độ phủ sóng của giải đấu. Mất đi một đối tác lớn như ESPN sẽ là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của PFL.
Trước khi Davis từ chức, PFL đã có một động thái chiến lược khi bổ nhiệm John Martin, cựu giám đốc điều hành của Time Warner, vào vị trí Giám đốc điều hành. Việc đưa về một chuyên gia lão luyện trong lĩnh vực truyền thông cho thấy PFL đang đặt trọng tâm vào việc củng cố và mở rộng các thỏa thuận bản quyền truyền hình, một nước đi khôn ngoan và cần thiết trong bối cảnh hiện tại.
Song song với những biến động nhân sự, PFL cũng vừa công bố một vòng gọi vốn mới thành công. Hai quỹ đầu tư Knighthead Capital Management, LLC và 885 Capital đã quyết định gia tăng cổ phần, một tín hiệu cho thấy giới đầu tư vẫn đặt niềm tin vào tiềm năng của tổ chức. Tuy nhiên, việc các nhà đầu tư rót thêm tiền thường đi kèm với yêu cầu tái cấu trúc và thay đổi lãnh đạo để tối ưu hóa hiệu quả hoạt động. Làn sóng ra đi của các cựu thần có thể chính là hệ quả của quá trình này.
Trong một thông cáo báo chí, tân CEO John Martin khẳng định: “Vòng gọi vốn này đánh dấu một thời khắc quan trọng đối với PFL. Với nền tảng tài chính vững mạnh hơn, sự tham gia của các chủ sở hữu và đội ngũ lãnh đạo giàu kinh nghiệm, chúng tôi có vị thế để xây dựng một sản phẩm hấp dẫn hơn cho các võ sĩ và người hâm mộ, đồng thời đẩy nhanh tham vọng toàn cầu của mình.”
Dù đối mặt với nhiều xáo trộn, lịch thi đấu năm 2026 của PFL vẫn sẽ khởi động vào tháng 2 với trận bảo vệ đai hạng nhẹ của Usman Nurmagomedov tại Dubai, cùng hai sự kiện khác đã được lên kế hoạch ở Tây Ban Nha và Pittsburgh.
Lời chia tay của Donn Davis khép lại một chương lịch sử của PFL. Ông đã thành công trong việc xây dựng một thế lực mới, tạo ra sự cạnh tranh cần thiết cho một thị trường MMA vốn bị thống trị bởi UFC. Nhưng giờ đây, PFL đang bước vào một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên được định hình bởi những nhà quản lý truyền thông và các quỹ đầu tư. Tương lai của PFL sẽ phụ thuộc rất nhiều vào khả năng của bộ máy lãnh đạo mới trong việc lèo lái con thuyền qua giai đoạn chuyển giao đầy sóng gió này.
