Bằng một pha siết cổ đầy ngẫu hứng chỉ trong chưa đầy một phút tại UFC 329, Paddy Pimblett đã chứng minh bộ kỹ năng địa chiến của mình ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Chiến thắng rực rỡ trước Benoit St. Denis không chỉ mang về cho anh 100.000 USD tiền thưởng mà còn là bước đệm hoàn hảo trên con đường chinh phục chiếc đai vô địch hạng nhẹ danh giá.
Paddy Pimblett luôn biết cách khiến đám đông phải phát cuồng, và tại trận thứ chính (co-main event) của sự kiện UFC 329, võ sĩ người Anh lại một lần nữa làm bùng nổ cầu trường. Bằng việc khẳng định bản thân sở hữu kỹ năng jiu-jitsu xuất sắc nhất tại Ultimate Fighting Championship, "The Baddy" đã biến những hoài nghi từ giới mộ điệu thành sự nể phục tuyệt đối sau chiến thắng áp đảo trước một đối thủ sừng sỏ như Benoit St. Denis.
Chớp thời cơ hoàn hảo: 52 giây định đoạt số phận Benoit St. Denis
Trong võ thuật tổng hợp (MMA) đỉnh cao, một sai lầm chiến thuật dù là nhỏ nhất cũng đủ để võ sĩ phải trả giá bằng cả trận đấu. Benoit St. Denis đã tự đưa mình vào cửa tử khi quyết định lao vào quật ngã (takedown) ngay từ những giây đầu tiên. Nắm bắt cơ hội chớp nhoáng, Pimblett chỉ mất vỏn vẹn 52 giây để kết liễu đối thủ bằng một đòn khóa siết hiểm hóc. Màn trình diễn điểm mười này đã mang về cho anh phần thưởng hoàn toàn xứng đáng: danh hiệu Performance of the Night đi kèm tấm séc trị giá 100.000 USD.
Điểm thú vị nhất trong chiến thắng này chính là tính ngẫu hứng nghệ sĩ của Pimblett. Võ sĩ người Anh thừa nhận bản thân thậm chí chưa từng thực hành đòn thế này trong một khoảng thời gian rất dài, nhưng bản năng của một bậc thầy nhu thuật đã lên tiếng đúng lúc.
"Ồ, tôi chưa từng làm thế bao giờ cả," Pimblett hưng phấn chia sẻ tại buổi họp báo sau trận đấu. "Tôi chỉ tùy cơ ứng biến ngay lúc đó thôi. Điều đó chứng tỏ jiu-jitsu của tôi đỉnh đến nhường nào. Nhu thuật của tôi thực sự là số một thế giới."
Khát vọng xưng vương hạng nhẹ UFC
Dù vừa tạo ra một cơn địa chấn, Pimblett lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh khi vạch ra chặng đường tiếp theo của sự nghiệp. Thay vì gọi tên thách thức một cá nhân cụ thể để tạo sự chú ý truyền thông, mục tiêu tối thượng của anh giờ đây chỉ hướng về một thứ duy nhất: chiếc đai vô địch thế giới hạng nhẹ.
"Tôi muốn trở thành nhà vô địch thế giới," anh dõng dạc tuyên bố. "Tôi muốn đứng trên đỉnh vinh quang. Tôi muốn trở thành người vĩ đại nhất. Và chắc chắn tôi sẽ làm được. Tôi biết đó là định mệnh của mình. Dù là ngay trận tiếp theo hay phải mất thêm 10 trận nữa, tôi nhất định sẽ là nhà vô địch thế giới."
Nhìn lại hành trình đã qua, thất bại trước Justin Gaethje trong trận tranh đai tạm thời hồi đầu năm dường như không làm nản lòng võ sĩ gốc Liverpool, mà ngược lại, nó còn hun đúc thêm ngọn lửa phục thù mãnh liệt. Cánh cửa tương lai đang mở rộng thênh thang với Pimblett. Anh sẵn sàng cho một trận tái đấu sòng phẳng với Gaethje để tranh chiếc đai vô địch tuyệt đối (undisputed title).
Tuy nhiên, ở một hạng cân khắc nghiệt nhất UFC, giới chuyên môn nhận định ban tổ chức hoàn toàn có thể sắp xếp cho anh những bài kiểm tra hạng nặng khác như Arman Tsarukyan, nhà vô địch hạng lông Ilia Topuria, hoặc cựu vương khét tiếng Charles Oliveira. Bất kể đối thủ tiếp theo là ai, với phong độ hủy diệt và sự tự tin ngút trời hiện tại, bộ kỹ năng grappling thượng thừa của Paddy Pimblett chắc chắn sẽ là một bài toán hóc búa cho bất kỳ cái tên nào khao khát cản bước anh trên con đường xưng vương.
