Sở hữu bảng thành tích đáng nể cùng những cú đấm đầy uy lực, Cub Hawkins hiện đang là cái tên thống trị tại đấu trường BKB. Dù chuẩn bị bước vào trận đấu với đối thủ có lợi thế thể hình vượt trội, võ sĩ gốc Chicago vẫn khẳng định tâm lý chiến mới là yếu tố quyết định thành bại trên võ đài tay trần.
Không một ai sở hữu nhiều chiến thắng bên trong Trigon – võ đài hình tam giác mang tính biểu tượng của BKB (Bare Knuckle Boxing) – nhiều hơn Cub Hawkins. Ở tuổi 28, võ sĩ gốc Chicago, lớn lên trong một gia đình đông đúc gồm 13 anh chị em, đã rèn giũa cho mình một bản lĩnh thép. Anh hiện đang nắm giữ đai vô địch ở cả hai hạng cân 175 và 185 pound. Đáng chú ý nhất, trong lần thượng đài gần đây, Hawkins đã xuất sắc đánh bại Jesse Ronson, một cựu binh dày dạn kinh nghiệm từng chinh chiến tại Professional Fighters League và Ultimate Fighting Championship.
Mang biệt danh "The Savage" (Kẻ hoang dã), Hawkins sở hữu một bản lý lịch thi đấu boxing tay trần khiến bất kỳ đối thủ nào cũng phải e dè: 10 chiến thắng và chỉ 1 thất bại, trong đó có tới 9 pha kết liễu đối thủ bằng knock-out hoặc knock-out kỹ thuật. Con số này không chỉ phản ánh sức mạnh thể chất mà còn cho thấy tư duy bùng nổ của một tay đấm sinh ra để dành cho những võ đài khốc liệt nhất.
Tâm lý chiến và sự chuẩn bị trước thềm đại chiến tại Biloxi
Thử thách tiếp theo dành cho nhà vô địch là Rowdy Legend Montgomery. Với chiều cao lên tới 6-foot-2 (khoảng 1m88), Montgomery nắm giữ lợi thế chiều cao vượt trội hơn hẳn 6 inch (khoảng 15cm) so với một Hawkins chỉ cao 5-foot-8 (khoảng 1m73). Cả hai sẽ chạm trán trong một trận đấu phi tiêu chuẩn (nontitle bout) ở hạng cân 160 pound, tâm điểm của sự kiện Bally’s Fightnight do BKB tổ chức vào thứ Sáu, ngày 23 tháng 10, tại Hard Rock Hotel & Casino Biloxi, bang Mississippi.
Trong giới võ thuật đối kháng, bất lợi về sải tay và chiều cao thường đòi hỏi các võ sĩ phải dày công nghiên cứu băng hình để tìm ra kẽ hở của đối phương. Thế nhưng, Hawkins lại chọn một lối đi hoàn toàn khác biệt.
"Thú thực là tôi chẳng biết chút gì về hắn ta cả," Hawkins chia sẻ một cách đầy thản nhiên. "Tôi chỉ biết mình sẽ bước lên võ đài và, bạn biết đấy, làm những gì mình giỏi nhất."
Phong thái tự tin này không phải là sự ngạo mạn vô căn cứ, mà nó đến từ một quá trình rèn luyện bài bản và nhất quán. Hawkins cùng đội ngũ huấn luyện của mình không hề mảy may bận tâm đến việc thiết kế một chiến thuật đặc biệt chỉ để đối phó với Montgomery. "Chúng tôi chỉ đơn giản là chuẩn bị cho trận đấu và tập luyện theo đúng cách mà chúng tôi vẫn luôn làm," anh nhấn mạnh. Khi được hỏi về dự đoán kết quả trận đấu, tay đấm 28 tuổi không ngần ngại khẳng định: "Dĩ nhiên rồi, người được trọng tài giơ cao tay chiến thắng sẽ là tôi."
Để duy trì phong độ đỉnh cao, Hawkins đang tập luyện dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Jesse Brock – một cựu binh từng thử lửa tại Bellator MMA, Resurrection Fighting Alliance và World Series of Fighting. Những buổi đấu tập (sparring) khắc nghiệt của anh có sự góp mặt của các võ sĩ chuyên nghiệp như Raymond Lawley và Andrew Cruz, những người cũng đang tham gia công tác huấn luyện tại lò đào tạo danh tiếng SBG Idaho.
Boxing tay trần: Trò chơi của tinh thần thép
Sự tàn khốc của boxing tay trần (bare-knuckle boxing) dường như sinh ra là để dành cho Cub Hawkins. Phân tích về bộ môn này dưới góc độ chuyên môn, anh cho rằng yếu tố thể chất chỉ là điều kiện cần, còn tâm lý mới là điều kiện đủ.
"Theo tôi, đây hoàn toàn là một trò chơi tâm lý – kẻ nào có tinh thần thép hơn, kẻ đó thắng. Và đó chính là điều tôi đặc biệt thích thú," Hawkins bộc bạch.
Dù thi đấu với một phong cách máu lửa, Hawkins vẫn thể hiện sự tỉnh táo của một nhà vô địch khi nhận thức rõ rệt những rủi ro chấn thương, đặc biệt là nguy cơ gãy xương bàn tay khi tung ra những cú đấm thiếu găng bảo hộ. "Tôi tự biết những cú đấm của mình chứa đựng uy lực khủng khiếp đến mức nào, và đó là thứ mà bạn luôn phải tự dè chừng để bảo vệ chính đôi tay của mình," anh phân tích.
Thời gian gần đây, cộng đồng người hâm mộ võ thuật thường xuyên bàn tán về những trận đấu chéo (crossover) trong mơ giữa các ngôi sao của BKB và giải đấu đối thủ BKFC. Tuy nhiên, dưới góc nhìn thực tế của một người trong cuộc, Hawkins tỏ ra không mấy mặn mà và hoài nghi về khả năng hiện thực hóa của những sự kiện như vậy: "Họ sẽ chẳng bao giờ dám làm thế đâu."
Gạt bỏ những viễn cảnh xa xôi, mục tiêu tối thượng của "The Savage" lúc này rất rõ ràng và thực tế. Anh nhìn thấy một tương lai xán lạn khi tiếp tục gắn bó với giải đấu hiện tại. "Tôi đang là nhà vô địch, và mục tiêu duy nhất của tôi là tiếp tục giữ vững ngai vàng đó," Hawkins khẳng định. Và vào tối thứ Sáu tới đây, anh sẽ lại có thêm một cơ hội nữa để củng cố vị thế độc tôn của mình tại đấu trường Trigon.
