Trận đấu tâm điểm của UFC 334 giữa Ciryl Gane và Josh Hokit mang danh nghĩa tranh đai vô địch hạng nặng tuyệt đối, nhưng tính chính danh của nó đang bị đặt dấu hỏi lớn. Cựu võ sĩ Matt Brown thẳng thắn chỉ ra rằng đây thực chất chỉ là cuộc chiến cho "vị trí số hai", khi những cái tên vĩ đại nhất của hạng cân này đều không thể góp mặt vì nhiều lý do khác nhau.
Ciryl Gane và Josh Hokit chuẩn bị phân định thắng thua cho chiếc đai vô địch hạng nặng tuyệt đối tại sự kiện chính của UFC 334. Thế nhưng, liệu người được xướng tên chiến thắng đêm nay có thực sự là võ sĩ xuất sắc nhất của hạng cân khắc nghiệt này? Đó là một bài toán mà giới mộ điệu vẫn đang tranh cãi nảy lửa.
Bức tranh rối ren của hạng nặng UFC
Dù Gane đã được trao vương miện vô địch tuyệt đối hồi đầu năm, triều đại của võ sĩ người Pháp lại bắt đầu theo một cách không mấy vẻ vang. Anh lên ngôi chỉ sau khi Tom Aspinall buộc phải từ bỏ chiếc đai do hậu quả của một cú chọc mắt ác ý từ chính Gane trong lần chạm trán trước đó, khiến tay đấm người Anh phải ngồi ngoài suốt hơn một năm ròng rã. Mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn khi nhớ lại rằng Jon Jones cũng từng nắm giữ chiếc đai này sau khi biến Gane thành một "gã học việc" trên lồng bát giác. Đó là chưa kể đến việc vô số người hâm mộ vẫn vững tin rằng Francis Ngannou mới là võ sĩ hạng nặng số một thế giới, bất chấp việc "Thú săn mồi" đã rời bỏ UFC dưới dạng tự do.
Dưới góc nhìn của một người từng trải, cựu binh hạng bán trung UFC Matt Brown đã đưa ra những nhận định vô cùng sắc sảo. Ông cho rằng, dù muốn hay không, việc Gane và Hokit tranh đai tuyệt đối là sự thật, nhưng để xếp một trong hai cái tên này vào vị trí số 1 của hạng nặng hiện tại là điều gần như không tưởng.
"Nhà vô địch không ngai thực sự nằm đâu đó giữa Jon Jones, Francis Ngannou và Tom Aspinall. Phải vậy không? Đó là ba gã khổng lồ mà chúng ta không có cơ hội được xem họ thi đấu với nhau. Đó chính là một trong những lỗ hổng lớn nhất của hạng nặng hiện tại. Chúng ta có những gã này tranh đai, rồi Alex Pereira cũng lấp ló trong bức tranh đó, cả Alexander Volkov nữa. Nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng Francis, Tom và Jon dư sức làm gỏi toàn bộ những cái tên này."
Chia sẻ trên chương trình The Fighter vs. The Writer, Brown thừa nhận cuộc thư hùng giữa Gane và Hokit vẫn là một trận đấu có chất lượng chuyên môn cao, nhưng nó hoàn toàn không mang ý nghĩa định đoạt kẻ mạnh nhất của môn thể thao này.
Bóng ma của Tom Aspinall và kịch bản hoàn hảo cho UFC
Với việc Aspinall vẫn đang lởn vởn trong bóng tối chờ ngày trở lại, Brown hiểu rằng yếu tố này sẽ phủ bóng đen lên trận đấu tại UFC 334 cũng như bất kỳ trận tranh đai hạng nặng nào trong tương lai gần.
"Sự thật là chiếc đai này đang gây tranh cãi dữ dội. Đáng buồn thay, những gã này chỉ đang tranh giành vị trí số hai mà thôi. Đó là hiện thực tàn khốc của ngành kinh doanh này, là mặt trái của vấn đề. Tất nhiên, đây vẫn sẽ là một trận chiến tuyệt vời. Nhưng với tư cách là một fan ruột của môn thể thao này, một người yêu thích nghệ thuật chiến đấu, tôi có cảm giác như chúng ta đang nhặt những đội lót đường và nhét họ vào đá trận chung kết Super Bowl vậy."
Dù ai là người khoác chiếc đai lên vai sau sự kiện, Brown vẫn kiên định với quan điểm ngôi vương thực sự thuộc về Aspinall. Võ sĩ người Anh chưa từng thực sự thất bại mà chỉ phải trao trả chức vô địch vì những chấn thương không đáng có trong chính trận so găng với Gane.
"Khi Tom Aspinall vẫn còn ở ngoài kia, cậu ấy chính là nhà vô địch không ngai," Brown nhấn mạnh. "Nói một cách thực tế, tôi nghĩ Tom Aspinall sẽ có nhiều cơ hội để trở lại và đánh bại Hokit hơn là đánh bại Ciryl Gane. Tôi tin đó cũng là cảm nhận chung của mọi người. Tom Aspinall mới là nhà vô địch đích thực."
Một góc nhìn thực dụng khác từ Matt Brown là việc Ciryl Gane đã được trao quá nhiều "đặc ân" ở các trận tranh đai hạng nặng. Do đó, một chiến thắng dành cho Josh Hokit ít nhất sẽ mang đến một luồng gió mới, khởi động lại hạng cân này với một nhà vô địch hoàn toàn mới.
Xét về mặt thương mại, UFC chắc chắn sẽ dồn toàn lực quảng bá cho bất cứ ai lên ngôi. Tuy nhiên, những "tì vết" trong quá khứ của Gane, từ trận thua bạc nhược trước Jon Jones cho đến những chiến thắng nhuốm màu tranh cãi trước Aspinall hay Alex Pereira, sẽ là những rào cản lớn khiến dư luận khó lòng phục tùng nếu anh được xướng tên là nhà vô địch tuyệt đối.
"Luôn có một kịch bản lý tưởng và một kịch bản ít lý tưởng hơn," Brown phân tích. "Kịch bản hoàn hảo nhất cho UFC chắc chắn là Josh Hokit chiến thắng. Nhưng họ có bận tâm đến mức mất ăn mất ngủ không? Tôi không nghĩ vậy. Họ là những nhà kinh doanh lão lõi. Cỗ máy in tiền của họ vẫn sẽ hoạt động hết công suất và phá vỡ các kỷ lục bất kể người thắng là Hokit hay Gane. Nhưng nếu Hokit thắng, đó có phải là nước cờ đẹp hơn không? Chắc chắn rồi, ai cũng sẽ đồng tình đó là kịch bản đẹp như mơ cho UFC."
Matt Brown chốt lại vấn đề bằng việc nhắc lại những "hành trang rắc rối" mà Gane đang mang theo: "Có quá nhiều lùm xùm vây quanh Gane, bao gồm cả thất bại trước Jon Jones. Rồi câu chuyện với Alex Pereira cũng đầy tranh cãi, dù bạn có đồng tình hay không. Đã có những cú đấm vào sau gáy, và tất nhiên là cả những cú chọc mắt với Tom Aspinall dù khi đó Tom đang là người nắm thế thượng phong."
