Trở lại võ đài T-Mobile Arena, nơi từng chứng kiến chiến thắng gây tranh cãi của mình, Mairon Santos xem cuộc đối đầu với Muhammad Naimov tại UFC 323 không chỉ là một trận đấu, mà còn là cơ hội để 'chuộc lỗi' và khẳng định đẳng cấp bằng một màn trình diễn thuyết phục.
Lần gần nhất Mairon Santos rời T-Mobile Arena, anh mang theo một dư vị đắng ngắt. Giờ đây, việc trở lại chính đấu trường này ở Las Vegas để đối mặt với Muhammad Naimov vào thứ Bảy tới tại sự kiện UFC 323 mang một ý nghĩa đặc biệt: cơ hội để chuộc lại lỗi lầm.
Vào tháng 3 năm 2025, cũng tại đây, nhà vô địch mùa giải The Ultimate Fighter 2024 đã giành chiến thắng bằng tính điểm không đồng thuận đầy tranh cãi trước Francis Marshall tại UFC 313. Đáng chú ý, sau khi xem lại trận đấu, chính Santos đã thẳng thắn thừa nhận rằng anh tin mình xứng đáng thua cuộc. Đây là một sự thừa nhận hiếm có và thẳng thắn trong giới võ thuật, và nó lý giải tại sao việc quay lại T-Mobile Arena lại có ý nghĩa cá nhân sâu sắc đối với anh.
“Thi đấu ở Vegas cứ như là thi đấu trên sân nhà vậy,” Santos chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi rất phấn khích. Sẽ thật tuyệt vời vì trận đấu diễn ra ở T-Mobile. Một lần nữa UFC lại đưa tôi vào một sự kiện lớn, sự kiện pay-per-view cuối cùng của năm. Đây là một cơ hội khác để tôi chuộc lại lỗi lầm từ lần cuối cùng tôi chiến đấu ở T-Mobile và cống hiến một màn trình diễn đỉnh cao.”
Võ sĩ người Brazil ở hạng lông này vừa có chiến thắng bằng tính điểm trước Sodiq Yusuff trong lần xuất hiện gần nhất tại UFC APEX vào tháng 5, nâng thành tích của mình lên 16-1 (toàn thắng 3-0 tại UFC). Anh cho biết việc thi đấu trước đám đông khổng lồ không ảnh hưởng đến tâm lý của mình, bởi vì “một khi cánh cửa lồng bát giác đóng lại, dù đó là UFC, LFA, hay thậm chí là sân sau nhà tôi, sự tập trung của tôi vẫn không hề thay đổi.”
Đối thủ xứng tầm và kế hoạch cho một chiến thắng knock-out
Nói về đối thủ sắp tới, Muhammad Naimov, Santos tỏ ra rất tôn trọng và háo hức. “Tôi rất vui khi được đấu với anh ấy,” Santos nói. “Tôi không biết anh ấy có biết không, nhưng LFA đã mời tôi đấu với anh ấy nhiều năm trước. Hồi đó anh ấy cũng đang thi đấu ở các giải khu vực tại Mỹ, nhưng vài ngày sau tôi lại có một đối thủ mới. Tôi luôn biết anh ấy là ai ngay cả trước khi vào UFC.”
Santos đánh giá rất cao Naimov, người đang sở hữu thành tích 5 thắng 1 thua ấn tượng tại UFC. “Theo tôi, anh ấy nên có mặt trong bảng xếp hạng. Thất bại duy nhất của anh ấy là trước Felipe Lima, điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ cả. Giành được năm chiến thắng ở UFC là cực kỳ khó, và anh ấy đã đánh bại những cái tên rất cừ. Anh ấy là người sẽ đưa tôi đến ngay ngưỡng cửa của bảng xếp hạng.”
Dù thừa nhận Naimov là một đối thủ toàn diện, Santos tin rằng mình nắm giữ chìa khóa để chiến thắng. Anh phân tích: “Tôi thấy anh ấy là một đối thủ hoàn thiện, nhưng đồng thời, dù có thể làm mọi thứ, tôi không nghĩ anh ấy là chuyên gia ở bất kỳ lĩnh vực nào. Tôi sẽ vào đó và làm điều mình giỏi nhất, đó là striking. Đó là tâm thế của tôi. Tôi muốn làm anh ấy nản lòng ở bất cứ thế trận nào và giành chiến thắng trước khi hết giờ.”
“Tôi đang tập luyện chăm chỉ để kết thúc trận đấu này vì hai chiến thắng gần đây của tôi đều bằng tính điểm và đó không phải là cách tôi muốn các trận đấu của mình kết thúc,” anh tiếp tục. “Thực lòng mà nói, chiến thắng bằng tính điểm trước Yusuff là một điều tốt vì nó diễn ra sau trận đấu gây tranh cãi, và có được một chiến thắng rõ ràng thật nhẹ nhõm. Nhưng giai đoạn đó đã qua rồi. Trong trận đấu này, tôi thực sự hình dung mình sẽ knock-out anh ấy. Không phải hiệp một, mà là hiệp hai hoặc ba. Tôi không nghĩ anh ấy có thể chịu được áp lực và tôi sẽ hạ gục anh ấy.”
Tương lai ở hạng lông và những dự định xa hơn
Mặc dù trận thắng gần nhất trước Yusuff diễn ra ở hạng cân nhẹ (lightweight), Santos không thực sự coi đó là một trận đấu ở hạng 155 pound vì cả hai đều là những võ sĩ tự nhiên của hạng lông (featherweight). Tuy nhiên, võ sĩ 25 tuổi này cũng lên kế hoạch sẽ thử sức ở hạng cân nhẹ trong tương lai.
“Tôi thấy mình giống như một Max Holloway, người đã xây dựng sự nghiệp ở hạng 145 pound và cuối cùng chuyển lên hạng cân trên,” Santos chia sẻ. “Tôi muốn thi đấu ở hạng 145. Tôi nghĩ đây là một hạng cân thú vị. Tôi thích chiều cao và sải tay của mình ở hạng cân này, nó phù hợp với lối chơi của tôi. Tôi cảm thấy 145 là tốt nhất cho tôi và là nơi tôi muốn ở lại vào lúc này… Nếu thi đấu ở hạng nhẹ, tôi biết mình có thể đấu bốn, thậm chí năm lần một năm, giống như Kevin Holland. Nhưng ở hạng lông, tôi cần chăm sóc cơ thể mình kỹ hơn một chút, vì tôi luôn muốn cắt cân đúng cách để có thể thi đấu với phong độ cao nhất.”
