Sau khi giành được chiếc đai vô địch UFC hạng rơm bị bỏ trống, Mackenzie Dern đang hướng đến một cuộc đối đầu đỉnh cao với cựu vương Trương Vĩ Lệ. Cô tin rằng đây là trận đấu mà người hâm mộ chờ đợi và là cơ hội vàng để chứng minh mình là nhà vô địch không thể tranh cãi.
Mackenzie Dern hiện là nhà vô địch không thể tranh cãi của hạng rơm UFC, nhưng sâu thẳm bên trong, cô biết rằng mình cần làm nhiều hơn nữa để chiếc đai trên vai thực sự có trọng lượng. Và thử thách lớn nhất mang tên Trương Vĩ Lệ, cựu vương của hạng cân, người đang chờ đợi thời cơ sau nỗ lực bất thành khi nhảy lên hạng ruồi để thách thức Valentina Shevchenko.
Trương Vĩ Lệ đã bỏ trống chiếc đai hạng rơm vào tháng 10 năm ngoái, tạo cơ hội cho trận tranh đai giữa Dern và Virna Jandiroba tại UFC 321, nơi Dern đã giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận. Giờ đây, lần bảo vệ đai đầu tiên sẽ là thước đo chuẩn xác nhất cho uy tín của nhà tân vô địch, và không có đối thủ nào phù hợp hơn Trương Vĩ Lệ để thực hiện vai trò đó.
Trong một buổi phỏng vấn với MMA Junkie, Dern chia sẻ: “Có một vài nữ võ sĩ có thể xuất hiện tùy thuộc vào kết quả các trận đấu sắp tới của họ, nhưng tôi nghĩ Vĩ Lệ là một đối thủ thực sự, thực sự mạnh.”
“Tôi không cảm thấy mình cần phải làm vậy, nhưng tôi cảm nhận được người hâm mộ thực sự muốn xem trận đấu này,” cô nói thêm. “Nếu Vĩ Lệ muốn giải nghệ hôm nay, cô ấy hoàn toàn có thể, vì cô ấy đã đạt được quá nhiều thành tựu. Vì vậy tôi không tự đặt áp lực rằng mình phải đấu với cô ấy. Nhưng chắc chắn, sẽ vô cùng mãn nguyện nếu có thể đánh bại cô ấy và dập tắt mọi nghi ngờ, để khẳng định rằng tôi mới là nhà vô địch thực sự và tôi không có được danh hiệu này một cách dễ dàng.”
Cái bóng của một huyền thoại
Cùng với Joanna Jedrzejczyk và Rose Namajunas, Trương Vĩ Lệ được xem là một trong những nữ võ sĩ vĩ đại nhất từng thi đấu ở hạng cân 115 pound. Cô đã có 4 lần bảo vệ đai thành công trong hai triều đại của mình và đã đánh bại hàng loạt tên tuổi hàng đầu như Jedrzejczyk, Carla Esparza, Jessica Andrade, và Tatiana Suarez. Sức mạnh của cô được thể hiện rõ qua các sàn cá cược, nơi cô được đánh giá cao hơn hẳn với tỷ lệ lên tới -500 trong các kèo đấu tương lai.
Gánh nặng của ngôi vương
Hiện tại, Dern đang tận hưởng ánh hào quang của nhà vô địch, nhưng điều đó cũng khiến việc tập trung chuẩn bị cho trận đấu trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
“Cuộc sống của tôi đã thay đổi hoàn toàn,” Dern thừa nhận. “Tôi đã phải làm rất nhiều thứ. Cái câu người ta hay nói rằng thật khó để duy trì tập luyện khi bạn phải làm quá nhiều việc khác nhau quả thật không sai. Vì vậy, mục tiêu của tôi lúc này là cố gắng đưa việc tập luyện vào guồng, đảm bảo rằng tôi có thể bảo vệ chiếc đai của mình càng lâu càng tốt vì chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ có một trận đấu.”
Dù thành tích 16 thắng 5 bại của Dern chưa thể hiện sự thống trị tuyệt đối, nữ võ sĩ 32 tuổi vẫn luôn giữ mình trong cuộc đua danh hiệu bằng việc thi đấu liên tục, thường xuyên đối đầu với các đối thủ trong top xếp hạng. Cô đã thượng đài ít nhất hai lần mỗi năm kể từ 2019.
Nếu giữ đúng lịch trình quen thuộc, người hâm mộ có thể kỳ vọng trận đại chiến giữa Dern và Trương Vĩ Lệ sẽ diễn ra vào nửa đầu năm 2026. “Chúng tôi đã có một vài cuộc trao đổi,” Dern tiết lộ. “Tôi nghĩ có lẽ vào khoảng tháng Năm, tháng Sáu gì đó.”
