Larissa Pacheco đang đứng trước thời khắc quyết định của sự nghiệp khi thử sức ép cân xuống 135 lbs tại sự kiện Karate Combat 61. Thành bại trên bàn cân không chỉ định đoạt sức khỏe của nữ võ sĩ 31 tuổi mà còn là chìa khóa duy nhất để cô đập tan định kiến, qua đó mở toang cánh cửa trở lại lồng bát giác UFC sau gần một thập kỷ vắng bóng.
Trong suốt 5 năm qua, Larissa Pacheco được giới chuyên môn công nhận là một trong những nữ chiến binh thành công nhất bên ngoài khuôn khổ UFC. Sở hữu hai chức vô địch danh giá của Professional Fighters League (PFL) và là người duy nhất từng gieo sầu cho tượng đài Kayla Harrison trên sàn đấu MMA, bảng thành tích của Pacheco là niềm mơ ước của bất kỳ võ sĩ nào. Thế nhưng, đằng sau ánh hào quang ấy, tương lai của cô lại đang bị treo lơ lửng trên bàn cân của sự kiện Karate Combat 61 diễn ra tại Miami.
Nghịch lý của kẻ chiến thắng và định kiến thù lao
Trở thành võ sĩ tự do sau khi chia tay PFL vào tháng 10 năm 2025, Pacheco đã lập tức hướng ánh nhìn về phía UFC. Thất bại bằng tính điểm trước huyền thoại Cris Cyborg trong trận đấu cuối cùng tại PFL không làm cô chùn bước. Ngược lại, nó thôi thúc cô tìm kiếm những cơ hội mới để tích lũy chiến thắng, làm bước đệm hoàn hảo cho màn tái xuất lồng bát giác sau hơn mười năm. Đáng tiếc, hiện thực lại khốc liệt hơn những gì cô dự tính.
"Thú thực là không có nhiều lời đề nghị được gửi đến," Pacheco ngậm ngùi chia sẻ. "Tôi nghĩ mọi người bị ám ảnh bởi số tiền thưởng khủng của PFL và đinh ninh rằng họ không đủ ngân sách để trả cho Larissa. Nhưng tôi cần phải làm việc. Tôi khao khát được thi đấu. Vấn đề lúc này đã vượt ra khỏi ranh giới tiền bạc. Tôi phải duy trì sự nhạy bén, giữ mình dưới ánh đèn sân khấu và chứng minh cho thế giới thấy tôi vẫn đang ở đỉnh cao phong độ. Mới 31 tuổi, tôi hoàn toàn đủ sức cạnh tranh đai vô địch UFC hay ở bất kỳ giải đấu lớn nào khác."
Đây là một hội chứng tâm lý khá phổ biến trong giới túc cầu và giờ là võ thuật. Việc bỏ túi 1 triệu USD cho mỗi chức vô địch hạng Lightweight (Nhẹ) và Featherweight (Lông) tại PFL vô tình tạo ra một rào cản lớn. Các nhà tổ chức e ngại mức giá sàn của cô, trong khi UFC lại không hề có hai hạng cân nữ này. Đó chính là bài toán hóc búa nhất mà đội ngũ của Pacheco phải giải quyết.
Canh bạc 135 pounds: Ranh giới giữa vinh quang và sức khỏe
Để tồn tại và vươn lên, Pacheco buộc phải lùi về hạng Bantamweight (Gà, 135 lbs) vương quốc mà cô đã không đặt chân đến kể từ năm 2015, thời điểm cô nhận thất bại trước Germaine de Randamie và Jessica Andrade tại UFC. Việc bước lên bàn cân vào ngày 1 tháng 5, ngay trước thềm trận đấu với Julia Stasiuk trong lồng đấu đặc trưng của Karate Combat, không đơn thuần là thủ tục thi đấu. Đó là một bản tuyên ngôn mạnh mẽ gửi tới toàn bộ cộng đồng MMA.
Theo góc nhìn chuyên môn, UFC vẫn là thước đo chuẩn mực nhất về hệ thống phân hạng cân. Pacheco hiểu rõ điều này. Mức cân nặng lý tưởng của cô là 145 và 155 lbs, nơi cô có thể phát huy tối đa thể hình đồ sộ và lượng cơ bắp vượt trội. Tuy nhiên, sự khắc nghiệt của nghề nghiệp buộc cô phải thích nghi. Sự chuyên nghiệp hóa của thể thao hiện đại, cùng với tiềm lực tài chính vững chắc, đã cho phép cô thuê đội ngũ y tế và dinh dưỡng hàng đầu để biến điều không tưởng thành hiện thực.
"Tôi đã thẳng thắn nói với bác sĩ của mình: 'Tôi cần ông cho biết liệu tôi có thể ép xuống 135 lbs hay không, nếu không tôi sẽ dừng mọi thứ lại ở đây'," Pacheco hồi tưởng lại thời khắc sinh tử. "Họ trấn an tôi rằng điều đó hoàn toàn khả thi. Sẽ có chút khó khăn ở những lần đầu, nhưng rồi cơ thể sẽ quen dần. Và khi biết mọi thứ vẫn nằm trong ngưỡng an toàn, tôi đã quyết định chơi tới bến."
Tầm nhìn vượt ra khỏi lồng bát giác
Một điểm đáng trân trọng ở Pacheco là sự tỉnh táo trong việc nhìn nhận sức khỏe lâu dài. Cô không ngần ngại thừa nhận bản thân sẽ giải nghệ MMA và chuyển hướng sang Jiu-Jitsu hoặc một lĩnh vực khác nếu việc cắt cân đe dọa đến tính mạng.
"Tôi muốn làm mẹ, muốn có một mái ấm gia đình. Công việc này không hề hứa hẹn sự trường thọ nếu chúng ta không biết tự bảo vệ mình ngay từ bây giờ. Bạn hãy thử tưởng tượng việc đầu phải chịu đòn mỗi ngày xem. Tôi muốn truyền lại những tinh hoa võ thuật, những bài học làm người cho những đứa con của mình. Tôi không muốn một ngày nào đó thức dậy và không còn nhận ra những người mình yêu thương nữa. Nếu việc ép cân là bất khả thi, tôi chắc chắn đã chọn con đường giải nghệ."
Đập tan định kiến và mục tiêu tối thượng
Hồi tháng 1, Pacheco từng tham gia trại huấn luyện của Amanda Nunes để chuẩn bị cho trận đấu với Kayla Harrison tại UFC 324 sự kiện tiếc thay bị hủy bỏ do chấn thương. Dù khi đó nặng 165 lbs, cô đã bắt đầu quá trình siết cân với hy vọng chớp được một cơ hội thi đấu hạng Gà. Sự bực tức hiện rõ trong lời nói của cô khi nhắc đến định kiến "Larissa không thể cắt cân" đang tồn tại trong mắt các nhà tuyển trạch.
Mục tiêu tối thượng của nữ võ sĩ người Brazil không gì khác ngoài việc trở lại UFC, đặc biệt là viễn cảnh chạm trán Kayla Harrison lần thứ tư. Một chiến thắng trước Harrison tại lồng bát giác sẽ là cái kết đẹp nhất để chứng minh sự tiến hóa vượt bậc của cô trong suốt những năm qua.
Buổi cân ký tại Karate Combat tới đây chính là câu trả lời đanh thép nhất. Nếu Pacheco hoàn thành xuất sắc bài kiểm tra này, UFC sẽ không còn bất cứ lý do chuyên môn nào để khước từ cô. Và ngay cả khi cánh cửa UFC vẫn đóng chặt vì những lý do hậu trường, thế giới võ thuật rộng lớn ngoài kia với MVP, hay các giải đấu tại Nga, Ba Lan vẫn luôn sẵn sàng dang tay chào đón một nữ hoàng khao khát được cống hiến.
