Manchester United hành quân đến Stadium of Light với tâm thế khá thoải mái sau khi đã xác nhận suất dự Champions League mùa sau. Michael Carrick thực hiện 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát, trong đó Lisandro Martinez trở lại sau án treo giò, Joshua Zirkzee đá thay Benjamin Sesko chấn thương, còn Amad Diallo tái ngộ đội bóng cũ Sunderland.
Trên lý thuyết, Man Utd được đánh giá cao hơn nhờ phong độ tốt kể từ khi Carrick tiếp quản. Quỷ đỏ cũng có thành tích đối đầu vượt trội trước Sunderland trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, diễn biến trên sân lại cho thấy đội khách thiếu sự sắc bén.
Sunderland nhập cuộc chủ động hơn trong điều kiện thời tiết ảm đạm tại Wearside. Ngay những phút đầu, Chemsdine Talbi liên tục khuấy đảo bên cánh trái, trước khi Noah Sadiki có cơ hội ngon ăn sau pha phối hợp với Brian Brobbey và Enzo Le Fee. Cú dứt điểm chìm của Sadiki buộc Senne Lammens phải đổ người cứu thua.
Đó là lời cảnh báo sớm cho hàng thủ Man Utd. Sunderland tận dụng tốt khả năng tranh chấp của Brobbey, sự sáng tạo của Le Fee và những pha bóng cố định từ Granit Xhaka để đẩy đội khách vào thế phòng ngự. Đội chủ nhà có thời điểm tạo ra 6 cú sút khi Man Utd mới chỉ dứt điểm 1 lần.
Man Utd chỉ bắt đầu có dấu hiệu đáp trả sau hơn 20 phút đầu. Bruno Fernandes từng chọn phương án chuyền cho Amad từ một quả đá phạt gần vòng cấm, nhưng cú vô-lê một chạm của cầu thủ từng khoác áo Sunderland đi chệch cột. Sau đó, Zirkzee đánh đầu vọt xà từ quả tạt của Matheus Cunha, tình huống hiếm hoi cho thấy đội khách có thể gây nguy hiểm.
Dù vậy, cảm giác chung trong hiệp một là Man Utd thiếu kết nối. Zirkzee không có nhiều bóng, tuyến giữa với Kobbie Mainoo và Mason Mount gặp khó trong các pha tranh chấp bóng hai, còn Bruno Fernandes chưa đủ không gian để kéo nhịp trận đấu.
Sau giờ nghỉ, Man Utd kiểm soát bóng nhiều hơn. Có thời điểm họ cầm bóng tới 78% kể từ đầu hiệp hai, đẩy Sunderland lùi sâu và tạo cảm giác sắp kiểm soát được cục diện. Tuy nhiên, sự áp đảo ấy không chuyển hóa thành áp lực thật sự lên khung thành Robin Roefs.
Sunderland vẫn là đội tạo ra cơ hội rõ hơn. Phút 63, Le Fee chuyền cho Brobbey ở rìa vòng cấm. Tiền đạo người Hà Lan che chắn trước Harry Maguire rồi sút về góc xa, nhưng Lammens tiếp tục phản xạ xuất sắc để giữ sạch lưới.
Cơ hội tốt nhất của Sunderland đến khi Lutsharel Geertruida phối hợp một-hai với Brobbey sát vòng cấm rồi dứt điểm thấp. Bóng đi trên mặt sân ướt và chạm cột dọc, khiến Man Utd thoát thua trong gang tấc. Đó là pha bóng tiêu biểu cho thế trận mà Sunderland có nhiều ý tưởng tấn công rõ ràng hơn.
Carrick buộc phải thay đổi khi rút Zirkzee khỏi sân và đưa Patrick Dorgu vào, để Cunha chuyển sang vai trò số 9 ảo. Bryan Mbeumo cũng được tung vào thay Amad nhằm tăng sức sống cho hàng công. Dù vậy, Man Utd vẫn không thể tạo ra một pha dứt điểm trúng đích nào trong phần lớn thời gian thi đấu chính thức.
Những phút cuối mới chứng kiến đội khách có cơ hội thật sự. Bruno Fernandes dứt điểm chệch cột sau một pha bóng lộn xộn, rồi Cunha bỏ lỡ thời cơ vàng ở phút bù giờ khi nhận đường căng ngang thấp của Dorgu. Từ khoảng cách 12 mét, tiền đạo Brazil sút thẳng vào vị trí của Roefs, trước khi còn nhận thẻ vàng vì ngã trong vòng cấm.
Trận hòa 0-0 phản ánh đúng sự bế tắc của Man Utd. Không có Sesko, họ thiếu điểm đến đáng tin cậy trong vòng cấm và để chuỗi ghi bàn 23 trận tại Ngoại hạng Anh chấm dứt. Với Sunderland, đây là một điểm đáng tiếc, bởi đội chủ nhà chơi sáng hơn, tạo ra nhiều thời cơ hơn, nhưng lại không đủ lạnh lùng để kết liễu đối thủ.
Kết quả chung cuộc: Sunderland 0-0 Manchester United
