Bất mãn trước lối đánh đề cao tính thực dụng thay vì tính giải trí, King Green đã lên tiếng chỉ trích gay gắt Islam Makhachev và Khamzat Chimaev. Lão tướng kỳ cựu cho rằng những trận tranh đai gần đây của họ thiếu vắng yếu tố nghệ thuật và chỉ đơn thuần là những màn trình diễn nhàm chán.
Trải qua 54 trận đấu chuyên nghiệp trong suốt 18 năm sự nghiệp, King Green gần như đã nếm trải đủ mọi thăng trầm của môn thể thao khắc nghiệt này. Và giờ đây, điều duy nhất anh muốn thấy ít đi trong lồng bát giác chính là lối đánh của Islam Makhachev và Khamzat Chimaev.
Vừa giành chiến thắng thứ ba liên tiếp tại sự kiện UFC 328, Green đã xuất hiện trên chương trình Love & War để trút bầu tâm sự. Tâm điểm của sự chỉ trích nhắm thẳng vào phong cách thi đấu nặng tính vật bám (grappling) của bộ đôi siêu sao trên. Gần đây, cả hai đều tận dụng tối đa kỹ năng vật áp đảo để giành đai vô địch: Makhachev đôn cân lên hạng bán trung và đánh bại Jack Della Maddalena, trong khi Chimaev đè bẹp Dricus du Plessis suốt năm hiệp để đoạt đai hạng trung (dù sau đó đã để mất vào tay Sean Strickland).
Ranh giới giữa "nghệ thuật" và "thực dụng"
Từ lâu, Green đã được biết đến là một trong những võ sĩ mang đậm tính giải trí nhất của giới MMA. Đó là lý do anh cảm thấy vô cùng ức chế khi chứng kiến những đô vật như Makhachev hay Chimaev đặt chiến thắng lên trên tính cống hiến.
"Tôi thường xuyên tranh cãi với các đô vật, đặc biệt là những gã người Nga," Green chia sẻ. "Tôi luôn cố gắng giải thích cho họ hiểu rằng: Họ đang thi đấu, nhưng họ không hề tạo ra nghệ thuật."
"Họ không cố gắng tạo ra một thứ gì đó vượt thời gian, một trận đấu kinh điển mà tôi thực sự muốn mở ra xem đi xem lại sau này... Tôi có cảm giác những trận đấu gần đây của Chimaev và Islam là những trận tranh đai thảm họa và tệ hại nhất mà tôi từng xem," anh thẳng thắn nhận định.
Tất nhiên, những lời nhận xét này không hẳn vô cớ. Green và Makhachev từng có ân oán trong quá khứ khi giáp mặt nhau vào tháng 2 năm 2022. Khi đó, Green đóng vai trò người đóng thế khẩn cấp cho Beneil Dariush bị chấn thương, và kết quả là anh bị Makhachev hạ gục nhanh chóng ngay trong hiệp một. Dưới góc độ chuyên môn, những bình luận của Green có thể mang chút cảm tính cá nhân, nhưng không thể phủ nhận nó đại diện cho tiếng nói của một bộ phận không nhỏ người hâm mộ — những người khao khát những màn đôi công rực lửa thay vì thế trận vật bám ru ngủ.
Biết vật không đồng nghĩa với việc ru ngủ khán giả
Mặc dù nổi tiếng với phong cách đánh đứng (striking) lả lướt, Green cũng vừa phô diễn kỹ năng khóa siết đỉnh cao trong chiến thắng trước Jeremy Stephens tại UFC 328. Cuối hiệp một, anh có một pha quật ngã điệu nghệ trước khi siết cổ đối thủ bằng đòn rear-naked choke. Green nhấn mạnh rằng sự khác biệt cốt lõi giữa anh và các đô vật khác nằm ở chỗ: Khi anh dùng đến grappling, mục tiêu duy nhất là kết liễu trận đấu.
"Tôi từng cãi nhau to với Joe Rogan. Joe bảo rằng ông ấy rất thích xem kỹ năng khóa siết và những thứ tương tự," Green kể lại. "Đúng, tôi hiểu, chẳng có gì sai trái với những kỹ năng đó cả. Nhưng cá nhân tôi chưa bao giờ thực sự chọn lối đánh vật bám. Nền tảng ban đầu của tôi là đấu vật, tôi có thể vật, nhưng tôi hiểu khán giả không bỏ tiền ra để xem những thứ đó. Họ tìm kiếm những cú knock-out, đó là những thứ mà họ muốn thấy, thế nên chúng tôi phải mang đến cho họ."
Võ sĩ kỳ cựu này cũng không quên đáp trả những lời chế giễu nhắm vào kỹ năng chống vật của anh trong quá khứ: "Tôi không có ý dìm hàng những người thích đánh vật, nhưng quan điểm của tôi là: 'Nếu anh định dùng đến grappling, anh phải làm cho nó trở nên kịch tính.' Gần đây, tôi bắt đầu thể hiện kỹ năng vật của mình chỉ vì thiên hạ cứ thích lôi tôi ra làm trò hề. Họ bảo: 'Gửi hắn đến Dagestan đi,' hay 'Thằng này có biết vật đâu.' Sự thật là tôi chẳng thèm nghĩ đến việc đấu vật, vì tôi luôn nghĩ về việc 'chiến đấu' nhiều hơn. Nhưng giờ thì tôi sẽ cho các bạn thấy, nếu tôi dùng đến phong cách đó, nó sẽ trông như thế nào. Các bạn sẽ thấy tôi ở vị trí đè trên (top position), tôi không lãng phí một giây nào mà không tung đòn giã vào mặt đối thủ. Tôi không câu giờ. Tôi sẽ săn lùng đối phương. Chứ không như mấy gã chỉ biết ôm ấp, khóa chặt nhau trong một tư thế rồi chờ hết giờ. Không, ngay cả khi đánh vật thì vẫn phải có những pha hành động để người xem cảm thấy hào hứng."
Bản chất của những con số trên bảng thành tích
Sở hữu thành tích 35-17 kể từ khi bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp, Green chưa bao giờ có được chuỗi thắng dài hơn ba trận tại đấu trường UFC. Tuy nhiên, xét đến đẳng cấp của những đối thủ mà anh từng đối mặt cùng những trận cầu rực lửa mà anh đã để lại, Green hoàn toàn coi thường quan điểm cho rằng thành tích thắng-thua định nghĩa sự thành công của một võ sĩ.
"Khán giả chỉ hiểu thế nào là thắng và thua," Green chốt lại với giọng điệu đầy châm biếm nhưng cũng rất thực tế. "Khán giả chỉ biết đặt câu hỏi: 'Tại sao anh lại thua chừng này trận và làm thế nào anh có chừng ấy trận thắng?' Đó là tất cả những gì họ có thể nhìn nhận."
