Bước vào trận đại chiến với Ilia Topuria tại sự kiện lịch sử UFC White House, Justin Gaethje bị giới chuyên môn đánh giá nằm cửa dưới với tỷ lệ áp đảo 1 ăn 5. Tuy nhiên, cựu vô địch tạm thời không hề nao núng mà coi đây là cơ hội ngàn vàng để tạo nên một khoảnh khắc chấn động, khép lại sự nghiệp bằng một di sản vĩ đại.
Vị thế cửa dưới quen thuộc của một nhà vô địch
Vào cuối tuần tới, Justin Gaethje sẽ bước vào một trong những trận đấu quan trọng nhất cuộc đời khi chạm trán Ilia Topuria để tranh chiếc đai vô địch hạng nhẹ tuyệt đối trong trận đấu tâm điểm của sự kiện UFC White House. Với quy mô khổng lồ của sự kiện nhằm kỷ niệm 250 năm quốc khánh nước Mỹ (America 250), đây rất có thể sẽ trở thành trận đấu thu hút nhiều lượt xem nhất trong lịch sử UFC, đồng thời cũng là cơ hội cuối cùng để Gaethje chạm tay vào danh hiệu vô địch tuyệt đối vốn đã lẩn tránh anh bấy lâu nay.
Thế nhưng, trước thềm đại chiến, các nhà cái lại đưa ra một con số khiến nhiều người phải giật mình. Gaethje bị xếp ở thế cửa dưới hoàn toàn với tỷ lệ cược gần như 1 ăn 5. Đối với một võ sĩ từng hai lần giành đai vô địch tạm thời, việc bị đánh giá thấp như vậy có vẻ là một sự bất công. Tuy nhiên, cá nhân võ sĩ sinh năm 1988 lại tỏ ra cực kỳ thích thú với điều này.
"Tôi thực sự khoái cảm giác đó," Gaethje hào hứng chia sẻ với TMZ Sports khi bị coi là kẻ lép vế. "Thứ nhất, phong cách chiến đấu của tôi quá đặc biệt, đến mức đôi khi mọi người chẳng thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra trên sàn đấu. Thật vô lý. Tôi đã có 15 trận thượng đài ở UFC và tôi nghĩ mình nằm cửa dưới đến 13 lần. Thế mà tôi đã thắng tới 10 trận trong số đó. Điều này lặp đi lặp lại suốt. Tại sao ư? Tôi cũng chịu thua, không giải thích nổi."
Dưới góc độ thống kê, trí nhớ của Gaethje có một chút nhầm lẫn nhỏ. Thực tế trong 15 lần thượng đài tại giải đấu MMA khắc nghiệt nhất hành tinh, anh đã bị xếp ở thế cửa dưới 11 lần, nhưng điều quan trọng là anh đã giành chiến thắng ngoạn mục ở 8 trận trong số đó. Lần gần nhất chứng kiến Gaethje lật đổ mọi dự đoán là khi anh hạ gục Paddy Pimblett để đoạt đai vô địch tạm thời tại UFC 324 diễn ra hồi tháng 1 vừa qua.
Quyết tâm tạo nên "Phép màu trên sân băng"
Khác với trận gặp Paddy Pimblett, Gaethje hoàn toàn ý thức được sự nguy hiểm của Ilia Topuria và lý do vì sao đối thủ lại được các nhà cái đánh giá cao đến vậy. Với tư cách là một chuyên gia phân tích, tôi phải thừa nhận rằng Topuria đang sở hữu một phong độ hủy diệt đáng sợ. Tuy nhiên, chính sự chênh lệch này lại là chất xúc tác hoàn hảo cho kế hoạch tạo ra một đêm lịch sử của Gaethje tại UFC White House.
"Ở trận đấu cụ thể này, tôi hoàn toàn hiểu lý do tại sao," Gaethje thẳng thắn thừa nhận sức mạnh của đối thủ. "Cậu ta đã hạ đo ván Max Holloway, người từng đấm gục tôi. Cậu ta cũng đã kết liễu Charles Oliveira, người từng buộc tôi phải bỏ cuộc. Vì thế, việc cậu ta được đánh giá cao hơn là điều hoàn toàn hợp lý. Nhưng khi bước vào lồng bát giác, đó là 25 phút thời gian ngưng đọng. Tôi được tự do định đoạt số phận của chính mình, và thật là một cơ hội tuyệt vời."
Để truyền tải trọn vẹn khát khao của mình, Gaethje đã mượn hình ảnh về "Miracle On Ice" (Phép màu trên sân băng), cụm từ dùng để chỉ chiến thắng chấn động lịch sử của đội khúc côn cầu nam nước Mỹ trước đội tuyển Liên Xô hùng mạnh tại Thế vận hội Mùa đông 1980.
"Đó chính là thứ năng lượng mang tầm vóc 'Miracle On Ice' mà tôi đang muốn truyền tải vào đất nước này. Tôi đang nắm trong tay cơ hội để làm nên một điều gì đó vô cùng đặc biệt. Tôi thực sự không thể đòi hỏi một kịch bản nào hoàn hảo hơn thế nữa."
Sự kiện UFC White House sẽ chính thức diễn ra vào ngày 14 tháng 6 tới đây. Bên cạnh trận cầu đinh của hạng nhẹ, người hâm mộ võ thuật còn được chứng kiến một trận tranh đai vô địch hạng nặng tạm thời cực kỳ hấp dẫn khác giữa chuyên gia đánh đứng Alex Pereira và võ sĩ người Pháp Ciryl Gane.
