Nhà vô địch hạng bán trung UFC Islam Makhachev đang ráo riết chuẩn bị cho lần bảo vệ ngôi vương vào tháng 8 tới, với mục tiêu hàng đầu là Ian Machado Garry. Bên cạnh việc khẳng định vị thế độc tôn của mình, tay đấm người Nga cũng không ngần ngại đưa ra những dự đoán đầy sức nặng về tương lai của hạng nhẹ và màn chạm trán bom tấn giữa Conor McGregor và Max Holloway.
Sẵn sàng bảo vệ ngai vàng bán trung
Thời điểm Islam Makhachev quay trở lại võ đài đang đến rất gần và mọi dấu hiệu lúc này đều chỉ về một hướng là một trận bảo vệ đai vô địch hạng bán trung vào tháng 8 này trước kẻ thách thức Ian Machado Garry. Đây hứa hẹn sẽ là một trong những kèo đấu nhận được sự quan tâm lớn nhất từ giới mộ điệu trong nửa cuối năm.
Nhà vô địch UFC vừa có màn xuất hiện đầy bất ngờ tại trận chung kết Champions League cuối tuần qua ở Budapest, Hungary, nơi anh chứng kiến câu lạc bộ Paris Saint Germain giành vương miện châu Âu lần thứ hai liên tiếp sau khi đánh bại Arsenal trên chấm phạt đền. Trong bầu không khí lễ hội của bóng đá đỉnh cao, Makhachev đã dành thời gian chia sẻ với kênh TNT Sports về vô số chủ đề nóng hổi của giới võ thuật, đặc biệt là kế hoạch thượng đài sắp tới.
"Ngay sau chuyến đi này, tôi sẽ lao vào phòng tập. Tôi không biết chính xác ngày nào, nhưng đến tháng 8, tôi sẽ hoàn toàn sung sức," Makhachev chia sẻ với phong thái điềm tĩnh thường thấy. "Có cả tá kẻ đang nhòm ngó chiếc đai, nhưng ứng viên số 1 lúc này chắc chắn là Ian Garry. Vẫn còn vài gã nữa khao khát vị trí này lắm, nhưng xin lỗi nhé, tôi sẽ không nhường ngôi vương cho bất kỳ ai đâu."
Góc nhìn về hạng nhẹ và thế hệ của Ilia Topuria
Giới chuyên môn nhận định, nếu Makhachev vượt qua được thử thách mang tên Garry, đối thủ tiếp theo của anh hoàn toàn có thể là kình địch Ilia Topuria. Võ sĩ người Tây Ban Nha gốc Gruzia đã đánh bại Charles Oliveira để thâu tóm chiếc đai vô địch hạng nhẹ mà chính Makhachev từng bỏ lại. Topuria hiện đang chuẩn bị cho trận thống nhất đai với nhà vô địch tạm thời Justin Gaethje tại sự kiện UFC White House diễn ra vào ngày 14 tháng 6.
Mặc dù Topuria liên tục khiêu khích và kêu gọi một trận siêu kinh điển, Makhachev vẫn tỏ ra khá dửng dưng. Tuy nhiên, dưới góc độ của một nhà phân tích chuyên môn, anh lại đánh giá rất cao khả năng bảo vệ đai của Topuria trước lão tướng Gaethje.
"Topuria đại diện cho một thế hệ hoàn toàn mới," Makhachev nhận định. "Về phần Gaethje, tôi vẫn tin anh ấy có thể làm nên chuyện, nhưng thành thật mà nói thì anh ấy đã hơi có tuổi rồi. Gaethje là một chiến binh cừ khôi, một huyền thoại thực sự, người đã cống hiến cho chúng ta vô số trận đại chiến mãn nhãn. Thế nhưng, thời điểm hiện tại, tôi cho rằng kỷ nguyên hạng nhẹ đã gọi tên Topuria."
Chờ đón màn tái xuất của Conor McGregor
Không chỉ giới hạn ở các đối thủ tiềm năng, Makhachev còn đưa ra góc nhìn cá nhân về sự kiện Conor McGregor chính thức quay trở lại lồng bát giác để đối đầu với Max Holloway tại UFC 329 vào ngày 11 tháng 7. Đây là trận tái đấu đánh dấu lần đầu tiên siêu sao người Ireland xỏ găng thi đấu kể từ năm 2021.
Lịch sử giữa Makhachev và McGregor vốn dĩ không mấy êm đẹp. Người hâm mộ hẳn chưa quên việc Makhachev từng dính líu vào vụ ẩu đả tai tiếng sau sự kiện UFC 229, khi người bạn thân Khabib Nurmagomedov khơi mào cuộc xô xát với đội của McGregor. Bất chấp những ân oán trong quá khứ, Makhachev hiện tại thể hiện sự trưởng thành vượt bậc khi nhìn nhận giá trị thương mại khổng lồ mà McGregor mang lại cho UFC.
"Tuyệt đấy chứ, thực sự là một tin tốt!" Makhachev bày tỏ. "Hắn ta vẫn là một cái tên khổng lồ mang lại sức hút cho môn thể thao này. Thế nhưng, Conor đang phải đối mặt với một chướng ngại vật cực kỳ khó nhằn. Max Holloway đối đầu với Conor ư? Tôi nghiêng về cửa Max sẽ tiễn hắn ta nhận lấy thất bại."
Với tầm nhìn chiến lược sắc bén cùng kỹ năng đã được bảo chứng, Islam Makhachev không chỉ đang thống trị hạng bán trung mà còn cho thấy vị thế của một ông trùm sẵn sàng đối mặt với mọi lời thách thức. Tháng 8 này, lồng bát giác UFC chắc chắn sẽ lại rung chuyển dưới bước chân của nhà vô địch người Nga.
