Từ đỉnh cao danh vọng với hai chiếc đai UFC, Ilia Topuria đang phải đối mặt với thử thách lớn nhất sự nghiệp: một cuộc ly hôn phức tạp và công khai. Võ sĩ kỳ cựu Matt Brown, người từng trải qua hoàn cảnh tương tự, đã đưa ra những phân tích sâu sắc về nguy cơ sa sút phong độ của Topuria khi tâm lý không ổn định.
Trong vài năm trở lại đây, Ilia Topuria có lẽ là cái tên được nhắc đến nhiều nhất tại UFC. Anh lần lượt hủy diệt hai huyền thoại vĩ đại nhất hạng lông là Alexander Volkanovski và Max Holloway, sau đó tiến lên hạng nhẹ và làm điều tương tự với Charles Oliveira. Việc giành đai ở hai hạng cân giờ đây không còn quá mới mẻ, nhưng phong cách hủy diệt của Topuria, kết hợp với sự nổi tiếng toàn cầu ngày càng tăng, đã biến anh thành siêu sao đắt giá nhất của UFC.
Tuy nhiên, khi lịch thi đấu UFC năm 2026 bắt đầu, trong khi Justin Gaethje và Paddy Pimblett chuẩn bị tranh đai tạm thời, thì Topuria lại vắng mặt. Không có lịch trình nào được ấn định cho sự trở lại của anh, bởi nhà vô địch đang phải trải qua một cuộc ly hôn ồn ào và rắc rối, bao gồm cả cuộc chiến giành quyền nuôi con.
Góc nhìn từ một người từng trải
Huyền thoại UFC Matt Brown, người suýt nữa đã giải nghệ khi phải giải quyết chuyện ly hôn của chính mình, thấu hiểu sâu sắc những gì Topuria đang phải đối mặt. Câu chuyện cá nhân đó cũng là cơ sở cho những lo ngại của ông về màn trình diễn mà nhà vô địch 155 pound có thể mang lại khi anh trở lại lồng bát giác.
“Ilia sẽ trở lại, nhưng một dự đoán táo bạo hơn là cậu ấy sẽ thua,” Brown chia sẻ trong tập mới nhất của chương trình The Fighter vs. The Writer khi nhìn về năm 2026. “Cậu ấy trở lại quá sớm, vẫn còn phải vật lộn với mớ bòng bong này và cuối cùng sẽ thua trận vì tâm lý không ổn định. Tôi nghĩ Ilia là một chàng trai thông minh, đó là lý do tôi hơi phân vân về dự đoán này. Tôi không nói rằng mình hoàn toàn tin vào nó, nhưng võ sĩ thì ghét cay ghét đắng việc không được thi đấu. Họ không thích phải ngồi ngoài nhìn người khác.”
Brown nói thêm từ kinh nghiệm của bản thân: “Mỗi lần tôi bị chấn thương và ai đó muốn xem một sự kiện UFC, thật khó để theo dõi. Bạn không thể ngồi yên đó mà xem được. Bạn muốn mình là người ở trong đó. Bạn muốn mình là người được mọi người dõi theo. Tôi nghĩ cậu ấy cũng sẽ gặp phải vấn đề tương tự. Cậu ấy khỏe mạnh. Rõ ràng là cậu ấy đang phải đối mặt với những chuyện rất nặng nề, nhưng cơ thể cậu ấy lành lặn. Cậu ấy muốn trở lại, muốn thi đấu, và tôi nghĩ cậu ấy sẽ không chịu nổi cảm giác đó mà quay lại sớm. Nhưng đó sẽ không phải là thời điểm tốt, và cậu ấy vẫn sẽ phải vật lộn với những rắc rối cá nhân.”
Trước thềm UFC 324, nơi trận tranh đai tạm thời hạng nhẹ là sự kiện chính, chủ tịch Dana White cho biết người chiến thắng dự kiến sẽ đối đầu với Topuria, nhưng ông cũng không đưa ra bất kỳ tuyên bố chắc chắn nào. Có lẽ, đây là cách White phòng ngừa những rắc rối nếu trận đấu không thể diễn ra, nhưng không thể phủ nhận những bất ổn đang bao quanh Topuria khi anh giải quyết chuyện đời tư.
Kẻ thù vô hình mang tên “Stress”
Brown nhấn mạnh rằng các võ sĩ thường xuyên phải đối mặt với những vấn đề bên ngoài sàn đấu, và chúng hoàn toàn có thể ảnh hưởng trực tiếp đến màn trình diễn của họ.
“Chúng tôi vẫn là những đấu sĩ,” Brown nói. “Có rất nhiều chuyện mà các chàng trai đang phải trải qua mà chúng ta không hề hay biết. Họ không công khai, không lên tiếng về nó, và họ phải đối mặt với chúng mọi lúc khi thi đấu. Đây không phải là một lời bào chữa, nhưng nó có thể đè nặng lên bạn. Nào là người thân trong gia đình qua đời, ly hôn, tranh chấp quyền nuôi con, con cái ốm đau, danh sách này kéo dài mãi mãi. Nhưng khi bạn bước vào đó, đối đầu với những con sư tử trẻ và đói khát, tốt hơn hết là cái đầu của bạn phải hoàn toàn tỉnh táo.”
Không giống như một chấn thương thường có thời gian hồi phục dự kiến, cuộc ly hôn của Topuria có thể kéo dài hơn nhiều. Ngay cả khi mọi thứ được giải quyết trên giấy tờ, Brown biết rằng việc ký vào đơn ly dị không tự nhiên làm cho mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn.
“Tôi không biết tòa án ở Tây Ban Nha hoạt động thế nào, nhưng ở đây vụ của tôi kéo dài hai năm,” Brown chia sẻ. “Và còn một điều nữa cần suy nghĩ, chỉ vì một cuộc ly hôn đã hoàn tất, không có nghĩa là mọi thứ đột nhiên trở nên màu hồng. Nếu một người phụ nữ đã khó đối phó trước khi ly hôn, họ cũng chẳng dễ dàng hơn sau đó đâu.”
Những centimet quyết định trận đấu
Những căng thẳng tâm lý này cũng kéo theo những hệ lụy thể chất không thể xem thường. Brown giải thích về những tác động vi mô nhưng có tính quyết định ở cấp độ thi đấu đỉnh cao.
“Rất nhiều khi, chỉ một chút cortisol (hormone gây stress) tăng thêm cũng có thể thay đổi cục diện. Bạn không ngủ ngon như bình thường. Cơ thể bạn không phục hồi tốt như trước chỉ vì bạn thức khuya thêm 30 phút để xử lý giấy tờ tòa án, hoặc bạn nhận một cuộc gọi khiến bạn căng thẳng. Mức cortisol tăng lên và giờ đây giấc ngủ của bạn bị giảm đi vài điểm. Ngày hôm sau, bạn vẫn hoàn thành mọi bài tập, nhưng mức tạ bạn đẩy thường là 285 pound, hôm nay chỉ còn 283. Những điều nhỏ nhặt mà bạn thậm chí không nhận ra, rồi một ngày bạn thức dậy và tự hỏi ‘Tại sao mình lại không cảm thấy sung sức như một năm trước?’. Có quá nhiều ‘inch’ và ‘centimet’ vô hình trong cái nghề này. Có quá nhiều con sâu nhỏ gặm nhấm trong não mà bạn không hề biết là chúng đang ảnh hưởng đến mình.”
Dù vậy, Brown vẫn tin rằng Topuria đủ tài năng để vượt qua sóng gió đời tư và tiếp tục thống trị hạng nhẹ. Nhưng đáng buồn là không có gì đảm bảo điều đó sẽ xảy ra. Đó là lý do ông hy vọng Topuria sẽ dành thời gian cần thiết để giải quyết các vấn đề cá nhân trước khi trở lại. Topuria tài năng đến mức khó có thể thua trước Gaethje hay Paddy, nhưng nếu không được chuẩn bị đúng cách, với một cái đầu không thông suốt, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Và nên nhớ, cả Gaethje và Paddy đều không phải là những đối thủ dễ xơi.
