UFC đang ấp ủ kế hoạch tổ chức sự kiện võ thuật lớn nhất lịch sử ngay tại Nhà Trắng, nhưng liệu đây có phải là một lời hứa viển vông? Võ sĩ kỳ cựu Matt Brown tin rằng với tình trạng khan hiếm ngôi sao như hiện tại, người hâm mộ nên chuẩn bị tinh thần cho một sự thất vọng.
UFC đang trong quá trình xây dựng đội hình cuối cùng cho sự kiện rất được mong đợi tại Nhà Trắng vào ngày 14 tháng 6 tới. Vô số đồn đoán đã nổ ra về tầm vóc của những trận đấu sẽ được tổ chức. Giám đốc điều hành UFC Dana White đã nhiều lần hứa hẹn về một đêm thi đấu hoành tráng và đỉnh cao nhất có thể. Áp lực càng tăng lên khi chủ sở hữu UFC, Ari Emanuel, tiết lộ sự kiện này dự kiến chỉ có "sáu đến bảy trận đấu".
Justin Gaethje tin rằng anh xứng đáng góp mặt trong trận đấu chính, một cuộc đối đầu thống nhất đai với nhà vô địch hạng nhẹ Ilia Topuria. Trong khi đó, Conor McGregor và Jon Jones vẫn đang tìm kiếm cơ hội để xuất hiện tại sự kiện diễn ra ngay trên bãi cỏ Nhà Trắng.
Thế nhưng, tương tự như những lời thổi phồng xung quanh UFC 300, sự kiện mà cuối cùng lại có trận đấu chính là Alex Pereira vs. Jamahal Hill, võ sĩ hạng bán trung đã nghỉ hưu Matt Brown không tin rằng giải đấu có thể tạo ra một phép màu và đột nhiên sắp xếp được những trận đấu vĩ đại nhất lịch sử cho đêm thi đấu này.
Sự hoài nghi mang tên Conor McGregor và bài toán thiếu vắng ngôi sao
Trao đổi trong chương trình The Fighter vs. The Writer, Brown thẳng thắn bày tỏ sự hoài nghi của mình:
"Thật khó để không tự chuẩn bị cho một sự thất vọng. Bởi vì họ không còn những ngôi sao như ngày xưa nữa, và Conor chắc chắn sẽ không thượng đài. Tôi chẳng quan tâm bất cứ ai nói gì. Tôi không quan tâm anh ta nói gì, cũng chẳng màng Dana [White] nói gì. Họ chỉ đang dùng tên tuổi của anh ta để quảng bá mà thôi. Anh ta sẽ không đời nào thi đấu ở đó."
Sự ngờ vực của Brown lớn đến mức ông khẳng định: "Ngay cả khi hợp đồng đã ký xong, tôi cũng sẽ không tin cho đến khi anh ta ở trong lồng bát giác và một cú đấm được tung ra. Thậm chí ngay cả khi anh ta bước ra sàn đấu, tôi vẫn sẽ nghĩ 'thôi xong, sắp có biến rồi đây'. Chỉ khi một cú đấm được tung ra, tôi mới có thể thốt lên 'à, vậy là anh ta thi đấu thật'."
Từ lâu, Brown đã tin rằng người hâm mộ UFC đã được chứng kiến trận đấu cuối cùng của McGregor, người đã vắng bóng gần 5 năm sau khi bị gãy chân trong lần xuất hiện gần nhất vào năm 2021.
Bên cạnh đó, dù cả Jon Jones và Alex Pereira đều bày tỏ mong muốn đối đầu tại sự kiện này, một trận đấu có thể xem là lớn nhất mà UFC có thể tổ chức hiện tại, Brown lại cho rằng nó thiếu tính cạnh tranh. Ông phân tích rằng Jones sẽ là người được đánh giá cao hơn rất nhiều và trận đấu sẽ không hấp dẫn như mong đợi.
"Tôi không thể nghĩ ra sáu đến bảy trận đấu nào thực sự khổng lồ cả. Trừ khi bạn có Jones và Pereira là trận đấu chính, mà ngay cả khi đó, liệu nó có phải là một trận đấu hấp dẫn không? Chẳng phải Jones sẽ vật ngửa anh ta xuống và kết thúc trận đấu trong một hoặc hai phút sao? Jon sẽ không dại gì mà đôi công với anh ta đâu."
Vấn đề nan giải mang tên "võ sĩ Mỹ"
Nỗi lo của Brown còn đi xa hơn cả việc thiếu vắng những tên tuổi lớn. Ông tin rằng mọi thứ sẽ còn phức tạp hơn nếu UFC muốn tôn vinh các võ sĩ Mỹ trong một đêm diễn ra tại Nhà Trắng.
"Tôi nghĩ vấn đề lớn hơn nữa là họ có thể tạo ra những trận đấu khá hay và quan trọng, nhưng còn các võ sĩ Mỹ thì sao? Sự kiện này diễn ra tại Nhà Trắng. Đó chính là vấn đề, họ có quá ít [ngôi sao] người Mỹ. Đó thực sự là một rắc rối."
Đây là một góc nhìn sắc sảo. Một sự kiện mang tính biểu tượng quốc gia như vậy sẽ trở nên ý nghĩa hơn nếu có sự góp mặt của những võ sĩ chủ nhà hàng đầu. Tuy nhiên, lực lượng ngôi sao của UFC hiện tại lại mang tính quốc tế rất cao. Brown cho rằng giải đấu có thể sẽ phải gạt bỏ yếu tố quốc tịch và chỉ tập trung vào việc tạo ra những trận đấu lớn nhất có thể.
Trận đấu chính có đủ tầm vóc?
Nếu dự đoán của Gaethje thành sự thật và anh đối đầu với Topuria trong trận đấu chính, anh cũng sẽ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều. Tỷ lệ cược cho trận đấu này, được đưa ra ngay sau khi Gaethje giành đai tạm thời, cho thấy Topuria là kèo trên với tỷ lệ 6 ăn 1. Với phong độ hủy diệt của Topuria, thật khó để tranh cãi với logic này.
Một lần nữa, Brown chỉ ra vấn đề của UFC. Trong số tất cả các lựa chọn, Topuria đối đầu Gaethje có thể là trận đấu tốt nhất để dẫn đầu sự kiện tại Nhà Trắng, nhưng khả năng cao là võ sĩ người Mỹ sẽ phải nhận thất bại.
"Topuria-Gaethje, không có gì đảm bảo rằng đó sẽ là một trận đấu đỉnh cao và điên rồ như mọi người nghĩ. Tôi nghĩ Topuria ở một đẳng cấp khác. Anh ta có thể gặp khó khăn trong việc hạ knock-out Gaethje, nhưng có thể sẽ chỉ áp đảo trong năm hiệp. Thậm chí anh ta có thể chơi an toàn, chỉ tỉa đòn trong cả trận... Đó có lẽ là trận đấu sẽ diễn ra tại sự kiện này, tôi đoán vậy."
Với các lựa chọn hạn chế, Brown cho rằng người hâm mộ nên bắt đầu điều chỉnh kỳ vọng của mình ngay từ bây giờ. Sự kiện UFC tại Nhà Trắng có thể sẽ rất hay, nhưng gần như không thể đáp ứng được sự cường điệu hóa của truyền thông, ít nhất là trên giấy tờ. Ông kết luận: "Ilia, bạn biết đấy, anh ấy chắc chắn sẽ đấu với Gaethje tại sự kiện đó. Tôi nghĩ đó gần như là một thỏa thuận đã xong. Và đó có lẽ sẽ là trận đấu chính của các bạn."
