Francis Ngannou, bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử PFL, bất ngờ vắng mặt trong bảng xếp hạng hạng nặng mới công bố, làm dấy lên câu hỏi lớn về tương lai của anh. Giữa những tuyên bố mập mờ từ CEO PFL và một hợp đồng sắp hết hạn, sự nghiệp của "Thú Săn Mồi" tại giải đấu này đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Khi PFL ký hợp đồng với Francis Ngannou, đó được xem là một thương vụ thế kỷ, một lời khẳng định đanh thép cho tham vọng của giải đấu. Nhưng cho đến nay, những gì người hâm mộ nhận được chỉ là một màn ra mắt duy nhất, dù ấn tượng, với chiến thắng TKO trước Renan Ferreira vào tháng 10 năm 2024.
Và rồi, một động thái khó hiểu đã xảy ra. Vào thứ Ba vừa qua, PFL đã công bố bảng xếp hạng mới của mình. Ở hạng cân nặng, cái tên Francis Ngannou hoàn toàn biến mất. Vị trí dẫn đầu thuộc về nhà vô địch mới Vadim Nemkov, theo sau là bại tướng của Ngannou, Renan Ferreira. Sự vắng mặt này ngay lập tức gióng lên một hồi chuông báo động về tương lai của "Thú Săn Mồi" tại PFL, mặc dù CEO John Martin của giải đấu lại cho rằng quyết định này không thuộc về ông.
Trong một cuộc trao đổi với MMA Fighting, ông Martin giải thích:
"Chúng tôi không phải là người đưa ra bảng xếp hạng. Tôi chưa nói chuyện với Combat Registry (tổ chức xếp hạng độc lập). Có lẽ chính việc Francis không thi đấu thường xuyên đã khiến anh ấy không đủ điều kiện để được xếp hạng. Hoàn toàn không có chuyện chúng tôi cố tình gạt anh ấy ra khỏi danh sách."
Một lời giải thích có vẻ hợp lý, nhưng lại không thể xua tan những đám mây hoài nghi. Vấn đề nằm ở chỗ, tương lai trước mắt của Ngannou vẫn là một ẩn số lớn. Chính võ sĩ người Cameroon đã công khai tuyên bố rằng anh chỉ còn một trận đấu nữa trong hợp đồng với PFL và bản hợp đồng này có điều khoản về thời hạn hiệu lực. Nếu không được sắp xếp thi đấu, anh có thể sẽ trở thành võ sĩ tự do.
Áp lực thời gian và những câu trả lời lấp lửng
Dù Ngannou vẫn tích cực tham gia các hoạt động quảng bá cho PFL Africa, vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào về việc liệu anh có thực sự thượng đài một lần nữa hay không sau khi đặt bút ký vào bản hợp đồng béo bở để rời UFC.
Về phần mình, những phát biểu của CEO John Martin cũng không mang lại nhiều tín hiệu lạc quan, ít nhất là về một trận đấu trong tương lai gần.
"Tôi chưa có gì để thông báo vào lúc này về Francis," ông Martin nói. "Nếu có một trận đấu hợp lý cho cả Francis và PFL, chúng tôi sẽ biến nó thành hiện thực. Chúng tôi vẫn đang nỗ lực giải quyết việc này. Khi nào có tin tức, tôi sẽ công bố. Tôi biết câu trả lời này không thỏa đáng, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể nói lúc này."
Những lời nói ngoại giao này càng làm tăng thêm cảm giác bất an. Nếu hợp đồng của Ngannou thực sự bị giới hạn bởi thời gian, PFL có thể bị đẩy vào thế khó: phải sắp xếp một trận đấu cho anh trước một ngày nhất định, nếu không, bản hợp đồng bom tấn của họ sẽ kết thúc trong tiếc nuối.
Ngannou chưa bao giờ tiết lộ ngày cụ thể mà hợp đồng của anh có thể hết hạn, nhưng anh từng bóng gió rằng mình có thể tự do đúng vào thời điểm UFC lên kế hoạch tổ chức sự kiện tại Nhà Trắng vào tháng 6, mở ra cơ hội cho trận siêu kinh điển với Jon Jones. Dĩ nhiên, CEO Dana White của UFC sau đó đã dập tắt hy vọng này khi tuyên bố “không có hứng thú làm việc lại với Ngannou”. Dù vậy, yếu tố thời hạn vẫn là một áp lực vô hình lên PFL.
Cuối cùng, tất cả lại quay về một câu hỏi cốt lõi: Liệu PFL có thể tìm ra một đối thủ xứng tầm và một sự kiện đủ lớn để tận dụng giá trị của Francis Ngannou? Hay bản hợp đồng này quá lớn so với khả năng của chính họ?
"Nếu chúng tôi tìm được một trận đấu có ý nghĩa cho anh ấy và cho PFL, thì tôi nghĩ có khả năng cao anh ấy sẽ thi đấu," ông Martin kết luận. "Hãy nhìn xem, Francis là một tài năng thực thụ. Tôi biết người hâm mộ rất muốn thấy anh ấy thượng đài. Chúng tôi đang giải quyết. Chỉ là tôi chưa có gì để thông báo ngay bây giờ."
Một vòng lặp của những câu trả lời chưa có lời giải. Đối với người hâm mộ, sự chờ đợi vẫn tiếp diễn. Còn đối với Francis Ngannou, chiếc đồng hồ đang đếm ngược, và chương tiếp theo trong sự nghiệp của anh vẫn còn là một trang giấy trắng.
