Bầu không khí thù địch tột độ giữa Khamzat Chimaev và Sean Strickland đang biến trận tranh đai hạng trung tại UFC 328 thành tâm điểm của giới võ thuật. Đích thân Chủ tịch Dana White đã lên tiếng đánh giá đây là một trong ba mối thù lớn nhất lịch sử giải đấu, chỉ đứng sau hai cuộc đối đầu mang tính biểu tượng của Khabib - McGregor và Jones - Cormier.
Sự leo thang vượt tầm kiểm soát tại UFC 328
Vào cuối tuần này, Khamzat Chimaev và Sean Strickland sẽ bước vào lồng bát giác để tranh chiếc đai vô địch hạng trung trong sự kiện chính của UFC 328. Thế nhưng, cuộc chiến thực sự đã nổ ra từ nhiều tuần trước đó. Không dừng lại ở những màn "trash talk" (võ mồm) thông thường để hâm nóng trận đấu, cả hai đã vượt qua mọi ranh giới đạo đức nghề nghiệp khi liên tục tung ra những lời đe dọa tính mạng, lôi cả tôn giáo và những góc khuất tuổi thơ của nhau ra để nhạo báng.
Sự thù hằn đã lên đến đỉnh điểm trong buổi họp báo trước thềm sự kiện diễn ra vào thứ Năm. Bất chấp sự can thiệp của lực lượng an ninh, một cảnh tượng hỗn loạn đã nổ ra ngay trên sân khấu khi Chimaev bất ngờ tung cú đá nhắm thẳng vào Strickland trong khoảnh khắc cả hai đang chạm trán (faceoff). Đối với giới quan sát, đây không đơn thuần chỉ là chiêu trò truyền thông, mà là sự bộc phát của một mối thâm thù thực sự.
Dana White và bản danh sách những mối thù lịch sử
Là người đã kiến tạo nên đế chế UFC trong hơn hai thập kỷ, CEO Dana White không hề xa lạ với những cái đầu nóng. Tuy nhiên, mức độ căng thẳng của cặp đấu này vẫn khiến ông phải kinh ngạc. Chia sẻ trên sóng livestream của Nina Drama, vị Chủ tịch UFC đã thẳng thắn đưa ra những nhận định cá nhân về tính chất của cuộc đối đầu này.
"Mọi thứ diễn ra đúng như những gì tôi dự đoán. Thật tuyệt vời. Đây là một trận đấu nhận được sự kỳ vọng khổng lồ và cuối cùng nó cũng sắp diễn ra. Đôi khi các võ sĩ rất tôn trọng nhau và cư xử hòa nhã, nhưng đôi khi thì lại như ngày hôm nay. Điểm thú vị của các buổi họp báo là sự đa dạng cảm xúc. Không phải lúc nào cũng là một kịch bản nhàm chán lặp đi lặp lại. Nhưng riêng với trường hợp này, đây là một trong những trường hợp thù hằn cá nhân tồi tệ nhất từ trước đến nay. Ban đầu, tôi định xếp nó ở vị trí thứ hai trong danh sách mọi thời đại."
Đương nhiên, vị trí số một trong mắt Dana White cũng như phần đông người hâm mộ MMA toàn cầu đã có chủ. Đó là cuộc thư hùng nhuốm màu bạo lực giữa Khabib Nurmagomedov và Conor McGregor. Mối thù này đã vượt ra khỏi phạm vi thể thao thuần túy khi Conor McGregor từng dùng xe đẩy hàng đập vỡ kính xe buýt chở các võ sĩ tại Brooklyn, và đỉnh điểm là màn leo rào phóng ra khỏi lồng bát giác của Khabib để tấn công đội ngũ của đối phương, tạo nên một cuộc ẩu đả kinh hoàng ngay sau trận đấu.
"Conor và Khabib mãi là số 1," Dana White khẳng định. "Và lý do duy nhất khiến họ đứng đầu chính là vụ bạo loạn ở Brooklyn, và những gì đã xảy ra sau trận đấu... Rõ ràng là chúng tôi đã phạm một số sai lầm trong khâu quản lý trước và sau trận đấu đó. Chúng tôi sẽ không bao giờ để điều đó tái diễn."
Sự thay đổi thứ hạng phút chót
Khi được yêu cầu liệt kê top 5 những màn kình địch lớn nhất, Dana White đã phải dừng lại để lục tìm trong ký ức. Lịch sử UFC là một cuốn biên niên sử của những cuộc đối đầu nảy lửa, và chính điều này đã khiến ông quyết định đẩy cặp đấu Chimaev - Strickland xuống vị trí thứ ba (huy chương đồng) để nhường chỗ cho một mối thù dai dẳng và ám ảnh không kém: Jon Jones và Daniel Cormier.
"Jones và Cormier quả là một ví dụ kinh điển," White gật gù khi nhớ lại. "Họ đã thực sự có một cuộc ẩu đả bằng nắm đấm ngay giữa sảnh khách sạn MGM Grand trong khi mọi người đang xếp hàng nhận phòng. Sự thù hằn đó xứng đáng nằm ở vị trí thứ hai. Do đó, tôi sẽ đặt Chimaev và Strickland ở vị trí thứ 3. Ngoài ra, những cặp đấu như Rampage Jackson và Rashad Evans, hay Tito Ortiz và Ken Shamrock cũng bắt buộc phải có mặt trong danh sách này."
Cuối tuần vẫn chưa khép lại và với tính cách bất cần của cả Chimaev lẫn Strickland, nguy cơ mâu thuẫn tiếp tục leo thang là hoàn toàn có thể xảy ra. Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu, Dana White tin rằng những gì tồi tệ nhất đã dừng lại ở buổi họp báo.
"Tôi đã giữ chặt tay của Khamzat và thực sự không nghĩ cậu ấy sẽ tung cú đá," White thừa nhận sự chủ quan của mình. "Tôi cứ ngỡ sẽ chỉ là những màn la hét qua lại. Nhưng hãy tin tôi, đó là sai sót lớn nhất của chúng tôi trong tuần này rồi. Sẽ không có thêm bất kỳ sự cố nào nữa."
Dù có những lời hứa bảo đảm từ Dana White, người hâm mộ vẫn đang nín thở chờ đợi. Trong một môn thể thao mà tính đối kháng được đẩy lên đến tận cùng, ranh giới giữa một trận đấu thể thao chuyên nghiệp và một cuộc chiến giải quyết ân oán cá nhân dường như đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết tại UFC 328.
