Ủy ban Thể thao bang California (CSAC) đang viết nên một chương mới trong lịch sử thể thao đối kháng khi tổ chức sự kiện Napa Knockout ngay giữa một vườn nho. Toàn bộ doanh thu từ đêm thi đấu đa môn này sẽ được đưa thẳng vào quỹ hưu trí, nhằm đảm bảo sinh kế cho các võ sĩ MMA và quyền Anh sau khi giải nghệ.
Trong thế giới thể thao đối kháng khắc nghiệt, vinh quang thường đi liền với những tổn thương vĩnh viễn, và câu hỏi về sinh kế của các võ sĩ sau khi ánh đèn sàn đấu vụt tắt luôn là một bài toán nhức nhối. Lần đầu tiên trong lịch sử, Ủy ban Thể thao bang California (CSAC) đã thực hiện một bước đi mang tính đột phá: tổ chức sự kiện mang tên Napa Knockout với toàn bộ số tiền thu được dành để ủng hộ Quỹ Hưu trí Võ sĩ của ủy ban và Tổ chức Từ thiện Võ sĩ Giải nghệ trực thuộc Hiệp hội Quyền Anh (ABC).
Từ quỹ hưu trí đến sàn đấu giữa vườn nho
California luôn là tiểu bang tiên phong trong việc thiết lập một hành lang an toàn cho giới võ sĩ. Nếu như quỹ hưu trí dành cho quyền Anh đã được ra mắt từ tận năm 1982 và chi trả khoảng 4 triệu USD cho các tay đấm qua nhiều năm, thì đến năm 2024, bang này tiếp tục ghi dấu ấn với việc chính thức ra mắt quỹ hưu trí đầu tiên trên thế giới dành riêng cho các võ sĩ MMA.
Andy Foster, Giám đốc Điều hành CSAC, đã không mệt mỏi tìm kiếm những giải pháp sáng tạo để rót thêm nguồn vốn vào quỹ này. Từ việc bán biển số xe thiết kế riêng cho đến nỗ lực thúc đẩy dự luật cho phép đặt quảng cáo tài trợ trên áo của trọng tài và giám định. Và giờ đây, một ý tưởng độc đáo chưa từng có đã thành hình: một đêm thi đấu võ thuật ngay tại Raymond Vineyards (vườn nho Raymond).
Chia sẻ với MMA Fighting, Foster khiêm tốn nhường lại sự công nhận cho người đồng nghiệp:
"Ý tưởng này xuất phát từ Ủy viên Ronald Fiore, một người bạn của chủ sở hữu Raymond Winery. Fiore đã gợi ý rằng: 'Này, hãy làm một sự kiện từ thiện, tổ chức vài trận đấu và xem chúng ta có thể quyên tiền cho quỹ hưu trí của các võ sĩ MMA và quyền Anh hay không'. Thật sự rất độc đáo. Dù đã gắn bó với ngành này từ rất lâu, tôi chưa từng nghe đến điều gì tương tự. Dù tôi đang điều hành và hỗ trợ thực hiện, nhưng ý tưởng gốc thuộc về Fiore. Một lần nữa, California lại cho thấy sự đổi mới trong việc tìm cách giúp đỡ các võ sĩ."
Sự hội tụ của những tinh hoa võ thuật
Napa Knockout không chỉ độc đáo về không gian mà còn vinh danh tính đa dạng của võ thuật khi quy tụ cả các trận đấu MMA, quyền Anh và Kickboxing. Dù đây là lần đầu tiên CSAC đứng ra quảng bá một sự kiện như vậy, Foster kỳ vọng đây sẽ là bước đệm vững chắc cho nhiều sự kiện tương tự trong tương lai. Ông cũng chia sẻ thêm rằng, để làm được một sự kiện đa môn (cả 3 thể thức) như thế này ở Bắc California, trước đây có lẽ chỉ mỗi "ông trùm" Scott Coker là người từng thực hiện.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất của Napa Knockout chính là sự góp mặt của một dàn sao hạng A đến để ủng hộ nỗ lực gây quỹ. Danh sách khách mời dự kiến quy tụ những cái tên huyền thoại như Andre Ward, Vergil Ortiz Jr., Arnold Barboza, Victor Ortiz, Ronda Rousey, Gina Carano, Randy Couture, Nate Diaz, Gilbert Melendez, Josh Thomson, Chris Leben và cựu trọng tài danh tiếng John McCarthy.
Đặc biệt, "độc cô cầu bại" một thời của UFC, Ronda Rousey, đã lên tiếng kêu gọi sự ủng hộ mãnh liệt. Trên trang Twitter cá nhân, cô viết: "Có trời mới biết đã bao lâu rồi tôi mới tham dự một sự kiện võ thuật. Đây là một sự kiện từ thiện ở Napa nhằm gây quỹ hưu trí cho các võ sĩ California, vì vậy nếu bạn thực sự quan tâm đến việc hỗ trợ các cựu võ sĩ và có thể sắp xếp thời gian, bạn nhất định nên cân nhắc đến dự."
Trách nhiệm của những người đứng trên đỉnh vinh quang
Hành động của những tên tuổi lớn mang một ý nghĩa nhân văn vô cùng sâu sắc. Foster đã chỉ ra một sự thật thấm đẫm tình đồng đạo trong giới võ thuật:
"Tôi nghĩ chúng ta cần những người tiên phong như Ronda, những người đã đạt được thành công vang dội. Hay ở mảng quyền Anh, chúng ta có Vergil Ortiz và nhiều tên tuổi lớn khác. Dù đó không phải là trách nhiệm bắt buộc của họ, nhưng tôi muốn dành sự tôn trọng lớn lao cho những võ sĩ cấp độ vô địch này vì đã đứng ra giúp đỡ những người có thể không đạt được thành công như thế. Phải thành thật với nhau rằng, dù là Vergil, Ronda Rousey, Nate Diaz hay bất kỳ ai, họ có lẽ sẽ không thể trở thành những biểu tượng như hiện tại nếu không có những đối thủ đã từng bước lên võ đài cùng họ. Đây là minh chứng cho việc cả một ngành công nghiệp đang cùng nhau dẫn đường để san sẻ gánh nặng cho những người khác."
Với tuổi đời chỉ mới hơn hai năm, quỹ hưu trí MMA vẫn còn một chặng đường dài. Foster hiểu rằng việc duy trì nguồn thu cho quỹ là một cuộc chiến dai dẳng, nhưng đó là một cuộc chiến hoàn toàn xứng đáng. CSAC vẫn tôn trọng vị thế pháp lý của các võ sĩ là những "nhà thầu độc lập" (người lao động tự do) – họ có quyền tự quyết định trận đấu, quản lý sự nghiệp, và các nhà tổ chức không có nghĩa vụ phải chu cấp toàn diện. Tuy nhiên, thông qua các khoản trích lập và những cái bắt tay giữa khu vực công và tư nhân như Napa Knockout, một mạng lưới an sinh xã hội đang dần được dệt nên.
Điều đáng tự hào nhất, như Foster nhấn mạnh: "Sự kiện này không tiêu tốn một đồng tiền thuế nào của người dân. Toàn bộ hệ thống quản lý phúc lợi hưu trí của chúng tôi không dùng đến ngân sách nhà nước. Đây là một sự kiện tự nguyện, dựa hoàn toàn vào sự ủng hộ của các nhà tài trợ và những người mua vé." Napa Knockout không đơn thuần là một đêm võ thuật giữa vườn nho; đó là lời cam kết mạnh mẽ rằng thể thao đối kháng chuyên nghiệp không chỉ biết khai thác sức lực của võ sĩ, mà còn biết dang tay bảo vệ họ khi tấm màn nhung khép lại.
