Đánh dấu sự trở lại sau nửa thập kỷ dưỡng thương, Conor McGregor sẽ chạm trán "kình địch" cũ Max Holloway tại sự kiện chính của UFC 329. Ngôi sao người Ireland không giấu được sự phấn khích khi tiết lộ bản thân đã đạt được một bản hợp đồng vô cùng béo bở, khẳng định UFC cuối cùng cũng dành cho anh sự tôn trọng xứng đáng.
Conor McGregor chuẩn bị bước vào lồng bát giác lần đầu tiên sau năm năm vắng bóng để tái đấu với Max Holloway trong trận đấu tâm điểm của sự kiện UFC 329. Dưới góc độ của một nhà quan sát, điều đáng chú ý không chỉ nằm ở khía cạnh chuyên môn mà còn ở sự thỏa mãn tột độ của siêu sao này đối với bản hợp đồng mới vừa ký kết cùng tổ chức.
Sự nhượng bộ từ UFC hay chiến thắng của "Gà đẻ trứng vàng"?
Giới mộ điệu có lẽ vẫn chưa quên những phát ngôn đầy sức nặng của "The Notorious" hồi tháng Giêng vừa qua. Khi đó, anh dõng dạc tuyên bố: "Bản hợp đồng của tôi về cơ bản là vô hiệu lực vào lúc này". Nguyên nhân sâu xa bắt nguồn từ việc UFC quyết định từ bỏ hệ thống pay-per-view (trả tiền mua lượt xem) truyền thống để hợp tác với nền tảng phát trực tuyến Paramount+. Với tư cách là "võ sĩ mang lại doanh thu PPV cao nhất mọi thời đại", McGregor kiên quyết cho rằng anh xứng đáng được nhận một bản hợp đồng mới để bù đắp cho sự thay đổi cấu trúc lợi nhuận này.
Bốn tháng sau những tranh cãi nảy lửa, khi lịch thi đấu đã chính thức được ấn định, một McGregor điềm tĩnh và hài lòng hơn đã xuất hiện. Trong cuộc phỏng vấn với cựu đặc nhiệm Navy SEAL Rob O’Neill, cựu vương hai hạng cân thừa nhận anh cảm thấy "được tôn vinh" bởi UFC.
"Trận đại chiến sắp diễn ra rồi," McGregor hào hứng chia sẻ. "Hãy nâng ly chúc mừng nào. 'The Mac' đã trở lại rồi đây. [...] Tôi đã ngồi ngoài quá lâu, tận năm năm ròng rã. Thể trạng tôi đang vô cùng sung mãn, tâm trí tôi sắc bén hơn bao giờ hết. Tôi đã sẵn sàng để tái xuất. Tôi có một đối thủ tuyệt vời. Tôi có một thỏa thuận cực kỳ béo bở từ UFC. Tôi đang rất, rất hạnh phúc. Cuối cùng thì họ cũng dành cho tôi sự tôn trọng xứng đáng."
Cuộc hội ngộ định mệnh và bài toán mang tên "Rỉ sét"
Thực tế cho thấy, McGregor đã không thi đấu kể từ khi gãy chân trong trận đấu trilogy (phần ba) với Dustin Poirier vào tháng 7 năm 2021. Đáng báo động hơn, anh chưa nếm mùi chiến thắng kể từ tháng 1 năm 2020 khi hạ gục Donald Cerrone. Dù sẽ bước sang tuổi 38 chỉ vài ngày sau khi UFC 329 khép lại vào ngày 11 tháng 7, ngôi sao người Ireland vẫn khẳng định chắc nịch rằng bản thân đang "sống ở phòng tập" để chuẩn bị cho màn tái xuất.
"Ngày 11 tháng 7, tại Sin City, Las Vegas," McGregor nhấn mạnh. "Và đối thủ là một người mà tôi đã từng đánh bại trước đây, Max Holloway. Cậu ấy là một võ sĩ có đẳng cấp, một chiến binh với bảng thành tích đồ sộ, cựu vô địch thế giới UFC và là nhà vô địch BMF thế giới nhiều lần. Đây thực sự là một đối thủ chất lượng. Lần chạm trán trước của chúng tôi là một màn trình diễn võ thuật đỉnh cao do chính tôi tạo ra, và tôi dự định sẽ làm điều đó một lần nữa. Tôi muốn cho tất cả thấy sự trưởng thành và tiến bộ của mình trong lồng bát giác. Chúng tôi đang ăn, ngủ và hít thở cùng phòng tập."
Nhìn lại quá khứ, cựu vương hai hạng cân từng có một kỷ niệm đẹp với Holloway khi đánh bại anh vào năm 2013. Đáng chú ý, đó là lần đầu tiên trong sự nghiệp MMA của mình, McGregor phải thi đấu hết số hiệp quy định mới giành được chiến thắng. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, vị thế của cả hai đã có nhiều khác biệt. "Blessed" hoạt động năng nổ hơn hẳn McGregor trong những năm gần đây với tám lần thượng đài, bỏ túi năm chiến thắng, trong đó bao gồm hai lần lên ngôi vô địch "BMF" trước những cái tên sừng sỏ như Dustin Poirier và Justin Gaethje.
Tâm thế mới của một chiến binh lão luyện
Khoảng thời gian nghỉ thi đấu quá dài luôn là kẻ thù số một của mọi võ sĩ, nhưng McGregor đảm bảo rằng anh đủ sắc bén để bù đắp cho những năm tháng vắng bóng. Có vẻ như những chấn thương kinh hoàng trong quá khứ đã rèn giũa cho anh một tư duy chiến thuật thận trọng và toàn diện hơn.
"Nếu mắt cá chân gặp vấn đề, nếu đầu gối giở chứng, hay vai bị trật, thì phản ứng của tôi sẽ là gì? Bởi vì trận đấu vẫn chưa kết thúc," McGregor phân tích một cách sắc sảo. "Nếu bạn chấp nhận buông xuôi, hay nếu bạn biết cách luân chuyển, bạn hoàn toàn có thể trụ vững, sống sót trong đó và hướng tới chiến thắng. Khi có nhiều kinh nghiệm hơn trong môn thể thao này, tôi nhận ra mình cần phải làm việc ngược lại: tính toán từ kịch bản tồi tệ nhất cho đến kịch bản tốt nhất. Tập trung, tập trung và tập trung. Chuẩn bị, chuẩn bị và chuẩn bị. Cho kịch bản tốt đẹp nhất. Đó là trạng thái của tôi lúc này. Tôi đã mường tượng ra mọi tình huống có thể xảy ra và đều có sẵn câu trả lời cho chúng."
UFC 329 không chỉ là một sự kiện võ thuật đơn thuần, nó là câu trả lời cho bài toán liệu hào quang của Conor McGregor có thực sự tỏa sáng trở lại hay chỉ còn là cái bóng của quá khứ trước một Max Holloway đang ở độ chín của sự nghiệp.
