Colby Covington đã chứng minh đẳng cấp của một đô vật All-American thực thụ khi chặn đứng chuỗi trận bất bại của Arman Tsarukyan trên thảm đấu Real American Freestyle (RAF). Dù thi đấu đầy nỗ lực, sự chênh lệch về thể hình và kinh nghiệm vật thuần túy đã khiến Tsarukyan phải nhận thất bại 3-5, qua đó nhường chiếc đai vô địch Crossover danh giá cho "Chaos".
Tâm điểm của sự kiện RAF 11 diễn ra tại Milwaukee, Wisconsin cuối tuần qua là màn so tài nảy lửa trên thảm vật tự do giữa hai tên tuổi lớn của làng MMA: Arman Tsarukyan và Colby Covington. Trận đấu không chỉ quyết định chủ nhân của chiếc đai vô địch Crossover đầu tiên trong lịch sử giải đấu, mà còn là bài test cực đại cho chuỗi phong độ hủy diệt của Tsarukyan.
Arman Tsarukyan, một trong những võ sĩ MMA hàng đầu thế giới, đã thực sự trở thành gương mặt đại diện của RAF trong năm 2026. Dù không xuất thân từ nền tảng vật truyền thống, anh vẫn thể hiện bộ kỹ năng grappling tuyệt hảo với thành tích 7-0 tại giải đấu này. Ở chiều ngược lại, Colby Covington mang đến một bản CV hoàn hảo cho bộ môn này: cựu đô vật Division 1 All-American, nhà vô địch quốc gia JUCO, và là cựu vương UFC. Từ khi giã từ MMA hồi đầu năm nay để tập trung hoàn toàn cho RAF, "Chaos" đã nhanh chóng bỏ túi 3 chiến thắng liên tiếp.
Sức mạnh thể hình và đẳng cấp All-American lên tiếng
Ngay từ những phút đầu tiên xuất hiện, sự chênh lệch về thể hình đã bộc lộ rõ rệt. Dù Tsarukyan rất được lòng khán giả nhà thi đấu Milwaukee khi đội chiếc mũ hình miếng pho mát đặc trưng tiến ra thảm đấu, những tràng pháo tay không thể che lấp đi một thực tế: Covington quá to lớn so với anh.
Bước vào hiệp 1, Covington lập tức áp đặt thế trận bằng các tình huống giằng co quanh cổ (collar ties) và thiết lập những cú kẹp đầu (headlock) đầy uy lực. Tsarukyan phản kháng mạnh mẽ bằng cách kiểm soát phía trước, cố gắng dùng sức kéo đối thủ xuống. Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của cựu vương UFC là quá kín kẽ. Khi Tsarukyan bị trọng tài đặt vào thế buộc phải ghi điểm (shot clock) nhưng không thành công, anh đã phải nhận điểm trừ đầu tiên. Nỗ lực lao vào bắt một chân (single leg) của Tsarukyan ngay sau đó đã bị Covington hóa giải bằng kỹ năng thăng bằng xuất sắc, qua đó ghi thêm 2 điểm để khép lại hiệp đầu với tỷ số 3-0.
Nỗ lực tột cùng của võ sĩ người Armenia
Hiệp 2 chứng kiến những khoảnh khắc bùng nổ nhất của trận đấu. Nắm lợi thế dẫn điểm, Covington thoải mái luồn tay dưới nách (double unders) để kiểm soát. Bất chấp sự thua thiệt về kích thước, Tsarukyan đã có một pha bốc đối thủ lên không trung tuyệt đẹp, gợi nhớ đến những cú ném "Dake bomb" trứ danh, qua đó ghi điểm và rút ngắn tỷ số xuống còn 2-3.
Tuy nhiên, kinh nghiệm thảm đấu của Covington một lần nữa lên tiếng. Sau một chuỗi đổi đòn đẹp mắt và pha xoay người (gator roll) không ghi điểm, Tsarukyan đã mắc sai lầm trong một tình huống lao vào (takedown). Covington lập tức trừng phạt sự nôn nóng này để nới rộng khoảng cách lên 5-2 trước khi tiếng còi kết thúc hiệp vang lên.
Dấu chấm hết cho chuỗi bất bại
Bước vào hiệp đấu cuối cùng, sự bào mòn thể lực lộ rõ trên khuôn mặt của Tsarukyan. Phải đối đầu với một khối cơ bắp lớn hơn và liên tục bị dồn ép, anh bắt đầu thực hiện những pha lao vào từ khoảng cách quá xa trong sự tuyệt vọng. Covington chỉ việc hạ trọng tâm (sprawl) và tiếp tục sử dụng đòn kẹp đầu phía trước để bẻ gãy ý chí tấn công của đối phương.
Dù Covington bị phạt shot clock và để rơi 1 điểm vào tay Tsarukyan (tỷ số 5-3), điều đó không đủ để thay đổi cục diện. Ở những giây cuối cùng, Covington thể hiện sự cáo già khi chủ động câu giờ, để mặc thời gian trôi qua, chính thức kết thúc chuỗi ngày bất bại của Tsarukyan tại đấu trường vật tự do.
Sự tôn trọng bất ngờ từ "kẻ đóng vai ác"
Kết quả chính thức ghi nhận chiến thắng 5-3 cho Colby Covington, đưa anh trở thành nhà vô địch Cruiserweight Crossover của RAF. Đáng chú ý, trái với hình ảnh ngạo mạn thường thấy, Covington đã dành những lời có cánh cho người đồng nghiệp trong cuộc phỏng vấn sau trận:
"Tôi chắc chắn Arman sẽ trở thành nhà vô địch hạng nhẹ MMA. Thật là một vinh dự khi được thi đấu với cậu ấy tối nay. Khả năng khóa cổ, thoát đòn, nhắm vào chân và xây dựng thế trận của cậu ấy rất tuyệt vời."
Nhưng dĩ nhiên, bản ngã của "Chaos" nhanh chóng trở lại khi anh hướng mũi dùi về phía những kẻ thù cũ trong giới MMA. "Hãy mang Khamzat Chimaev đến đây, mang cả tên ngốc mắt lác Belal Muhammad qua đây, mang cả Tyron Woodley tới nữa, tất cả bọn họ đều có thể bị nếm mùi," Covington dõng dạc tuyên bố khát vọng bảo vệ chiếc đai vô địch của mình.
Trong khi đó, Arman Tsarukyan lặng lẽ rời đi mà không để lại bất kỳ lời phát biểu nào. Thất bại này có thể là một nốt trầm, nhưng nó đã chứng minh được sự can trường của anh khi dám bước ra khỏi vùng an toàn để thách thức một trong những đô vật hàng đầu nước Mỹ.
