Quyết định thăng hạng nặng của cựu vô địch Jamahal Hill đang vấp phải vô số lời bàn tán, đặc biệt là về thân hình phát tướng đến mức bị các đồng nghiệp trêu chọc. Tuy nhiên, đằng sau những lời châm biếm từ Chris Weidman hay Dustin Poirier, động thái này phản ánh một nước cờ chiến lược: tìm kiếm con đường ngắn nhất để trở lại đỉnh vinh quang tại một hạng cân đang khao khát những tài năng mới.
Nước đi chiến lược hay sự lột xác khiên cưỡng?
Jamahal Hill đang ở một giai đoạn đầy ngã rẽ trong sự nghiệp. Võ sĩ 35 tuổi từng đứng trên đỉnh cao khi giành đai vô địch hạng bán nặng bị bỏ trống tại sự kiện UFC 283 bằng chiến thắng trước lão tướng Glover Teixeira. Thế nhưng, vận rủi ập đến khi anh dính chấn thương và buộc phải từ bỏ danh hiệu. Nỗ lực giành lại chiếc đai từ tay người học trò cưng của Teixeira là Alex Pereira tại sự kiện lịch sử UFC 300 đã kết thúc trong thất vọng. Kể từ tháng 1 năm 2023 đến nay, trọng tài chưa một lần giơ cao tay của Hill trên võ đài.
Giờ đây, cựu vương đang trong quá trình thay đổi hạng cân với tham vọng tái thiết lập vị thế ứng cử viên hàng đầu tại sân chơi khắc nghiệt nhất của MMA. Dĩ nhiên, việc tăng cân để gia nhập hạng nặng không bao giờ là câu chuyện đơn giản chỉ bằng cách ăn nhiều hơn, và quá trình lột xác này đang biến anh thành chủ đề bàn tán sôi nổi.
Khi vóc dáng trở thành tâm điểm của sự châm biếm
Trong một tập gần đây của chương trình Deep Waters, hai tên tuổi lừng danh của UFC là Chris Weidman và Dustin Poirier đã có màn tung hứng đầy hài hước khi bàn về sự thiếu chiều sâu của hạng nặng hiện tại, và vô tình Jamahal Hill trở thành mục tiêu "đạn lạc".
"Tôi nói dối đấy, tôi từng bảo chỉ có khoảng 17 võ sĩ hạng nặng trong danh sách của UFC. Thật ra chắc phải có đến 30 người," Weidman tếu táo bình luận.
Không bỏ lỡ nhịp, Poirier nhanh nhảu bồi thêm một cú châm biếm sắc lẹm: "Và riêng Jamahal Hill đã được tính là hai người rồi."
Nhận ra câu đùa có phần quá trớn, Weidman bật cười và nhanh chóng chữa cháy, nhưng vẫn không quên để lại một hình ảnh ví von đầy tượng hình: "Chết tiệt thật. Tôi gặp Jamahal hơi nhiều, kiểu gì cậu ấy cũng tìm tôi tính sổ cho xem. Bảo cậu ấy trông như đang có bầu hay đại loại thế... Tôi rất mến Jamahal. Cậu ấy cũng hay tự lôi mình ra làm trò đùa nên chắc không sao đâu."
Trên thực tế, Weidman và Poirier hoàn toàn có lý khi đùa cợt mà không sợ mất lòng. Bản thân Hill tỏ ra vô cùng thoải mái với ngoại hình mới của mình. Anh thường xuyên đăng tải các đoạn video lên mạng xã hội để tự giễu cợt về chiếc bụng mỡ và vóc dáng đồ sộ của bản thân.
Con đường tắt đến chiếc đai vô địch
Bỏ qua những tràng cười về mặt thể hình, câu hỏi lớn nhất được đặt ra là: Jamahal Hill sẽ đối đầu với ai trong trận ra mắt hạng nặng? Chuyên gia phân tích Din Thomas nghiêng về phương án Derrick Lewis và tin rằng kỹ năng đánh đứng của Hill đủ sức khuất phục "The Black Beast". Trong khi đó, Poirier đề xuất Ryan Spann, người hiện đang xếp thứ 15 trên bảng xếp hạng hạng nặng của UFC.
Tuy nhiên, với nhãn quan của một cựu vô địch, Chris Weidman nhìn thấy một nước cờ hoàn hảo hơn rất nhiều nếu Hill thực sự ôm mộng xưng vương: Josh Hokit. Bản thân Hill cũng từng chia sẻ trên kênh YouTube cá nhân rằng anh muốn chạm trán Hokit, một trong những cái tên đang gây chú ý bậc nhất tại UFC nhờ phong độ ấn tượng trên sàn đấu cùng những phát ngôn gây sốc và đầy tranh cãi.
Theo góc nhìn chuyên môn, đây là một toan tính đầy khôn ngoan của Hill. Hạng bán nặng hiện tại đang quá chật chội và việc leo lại từ đầu sẽ mất rất nhiều thời gian. Việc thăng hạng và nhắm vào một cái tên đang lên như Hokit chính là một chiếc vé VIP để đi tắt đón đầu.
"Cậu ấy bước vào đó với mục tiêu thắng một trận và lập tức tranh đai," Weidman phân tích. "Tôi nghĩ đó chính là lý do cậu ấy muốn lên hạng nặng. Cậu ấy xem đây là con đường dễ thở hơn."
Một trận đấu giữa cựu vô địch và một hiện tượng mới nổi là một kịch bản hoàn hảo trên giấy tờ cho cả đôi bên. Với Hokit, chạm trán Hill dễ dàng hơn nhiều so với việc phải đối đầu những cỗ máy hủy diệt như Sergei Pavlovich hay các tay đấm trong top 5. Còn với Hill, như Weidman đã chỉ rõ: "Nếu Jamahal Hill bước vào trận đó và giành chiến thắng, cậu ấy sẽ có cơ hội tranh đai vô cùng nhanh chóng."
Sự châm chọc về vóc dáng chỉ là bề nổi của tảng băng chìm. Ẩn sau lớp mỡ thừa và những nụ cười tự trào là tham vọng cháy bỏng của một võ sĩ từng ngự trị trên đỉnh cao, đang tìm mọi cách để được một lần nữa quấn chiếc đai vàng quanh hông, dù phải sử dụng một thân hình hoàn toàn khác.
