Charles Oliveira, cựu vô địch hạng nhẹ, đã lên tiếng về cuộc đua tranh đai, cho rằng Justin Gaethje là lựa chọn phù hợp nhất để thách đấu Ilia Topuria. Nhận định này khuấy động thêm cục diện vốn đã phức tạp của hạng cân 155 pound, nơi nhiều cái tên sừng sỏ đang chờ đợi cơ hội và những biến số khó lường từ các hạng cân khác có thể thay đổi tất cả.
Hạng cân nhẹ (lightweight) của UFC đang trong một giai đoạn chuyển giao đầy biến động. Sau khi Islam Makhachev bỏ trống ngôi vương để chinh phục hạng bán trung (welterweight), Ilia Topuria đã nắm lấy cơ hội bằng việc hạ knock-out chính Charles Oliveira vào tháng 6 để trở thành tân vương. Tưởng chừng như đã nằm ngoài cuộc chơi trong tương lai gần, Oliveira, với biệt danh “Do Bronxs”, vẫn cho thấy tầm ảnh hưởng của mình khi đưa ra những nhận định sắc sảo về người kế vị xứng đáng cho suất tranh đai.
Cuộc đua giành quyền thách đấu nhà vô địch Topuria đang nóng hơn bao giờ hết với sự góp mặt của những cái tên như Paddy Pimblett, Justin Gaethje và Arman Tsarukyan, nhưng vẫn chưa có một ứng viên nào thực sự nổi trội.
Ai sẽ nắm giữ tấm vé vàng?
Sau khi đăng quang, Topuria đã ngay lập tức gọi tên đối thủ không đội trời chung Paddy Pimblett cho trận bảo vệ đai đầu tiên. Trong khi đó, Arman Tsarukyan, người đã có chiến thắng sít sao trước chính Oliveira vào tháng 4 năm 2024, lại có phần bị lãng quên và sẽ phải đối đầu với Dan Hooker trong một trận đấu 5 hiệp tại sự kiện UFC Qatar vào tháng 11 tới. Về phần Justin Gaethje, anh thậm chí đã dọa sẽ giải nghệ nếu không được trao cơ hội tranh đai tiếp theo.
Tình hình càng trở nên khó đoán hơn khi có những giả thuyết cho rằng nếu Makhachev thành công lật đổ Jack Della Maddalena ở hạng cân 170 pound, Topuria có thể sẽ nối gót anh để tạo ra một siêu đại chiến, và điều đó đồng nghĩa với việc chiếc đai hạng nhẹ một lần nữa sẽ bị bỏ trống.
Trong một buổi phỏng vấn với One on One MMA, Charles Oliveira đã đưa ra lựa chọn của mình về người mà anh cảm thấy xứng đáng nhất với suất tranh đai.
“Tôi nghĩ Gaethje là người ở gần với suất tranh đai nhất. Ý tôi là, người ta đều biết anh ấy cũng không còn nhiều thời gian thi đấu đỉnh cao nữa, nên có lẽ đây là lúc để trao cho anh ấy cơ hội đó… Arman thì đã có lịch thi đấu vào tháng 11. Rồi còn có Paddy. Ai cũng biết là cậu ta và Ilia ghét nhau cay đắng, nên trận đó cũng hay đấy. Hơn nữa, tháng 11 cũng có trận đại chiến giữa Islam và JDM. Biết đâu nếu Islam thắng, Ilia lại quyết định đôn hạng để đuổi theo anh ta thì sao.”
Phân tích của Oliveira cho thấy một cái nhìn toàn cảnh của một người trong cuộc. Anh không chỉ nhìn vào thành tích, mà còn cân nhắc cả yếu tố thời điểm sự nghiệp của Gaethje, lịch thi đấu của Tsarukyan, và cả tính giải trí từ mối thâm thù giữa Topuria và Pimblett. Lời bình luận này cho thấy sự tôn trọng dành cho Gaethje, một chiến binh gạo cội đã cống hiến những trận đấu đỉnh cao nhưng vẫn chưa một lần chạm tới đỉnh vinh quang cao nhất của UFC.
Con đường nào cho Oliveira?
Bản thân cựu vương người Brazil cũng đang bận rộn chuẩn bị cho trận đấu chính tại sự kiện UFC Rio vào thứ Bảy tới. Đối thủ của anh là Mateusz Gamrot, một võ sĩ thay thế vào phút chót. Trận đấu sẽ diễn ra tại nhà thi đấu Farmasi Arena ở Rio de Janeiro. Nếu vượt qua được “Gamer”, Oliveira đã không ngần ngại tuyên bố muốn có thêm một cơ hội tranh đai, dù đó là chiếc đai vô địch thực sự hay chiếc đai mang tính biểu tượng “BMF” của Max Holloway.
Rõ ràng, dù không còn giữ đai, tiếng nói của Charles Oliveira vẫn có trọng lượng lớn. Và trong lúc anh tìm đường trở lại, những nhận định của anh càng khiến cho cuộc đua đến ngai vàng hạng nhẹ UFC thêm phần kịch tính và khó lường.
