Mang cái tên dễ khiến người ta liên tưởng đến một loại gia vị quen thuộc, rau mì chính thực chất là giống rau ăn lá có nguồn gốc từ Mexico. Loại cây này gây chú ý nhờ vị ngọt thanh tự nhiên, lá xanh đậm, có thể chế biến thành nhiều món ngon mà không cần nêm nếm quá nhiều gia vị. Hiện trên thị trường, rau mì chính được bán với giá khoảng 80.000 đồng/kg, trở thành loại rau lạ được nhiều người tìm mua.
Rau mì chính còn được gọi là rau ngót Lào, rau bina chaya, thuộc nhóm cây thân bụi lâu năm. Khác với những loại rau ăn lá phổ biến như rau muống, rau ngót hay cải xanh, loại cây này có thể phát triển thành bụi lớn, cho thu hoạch trong thời gian dài mà không cần trồng lại sau mỗi vụ.
Cây có tốc độ sinh trưởng khá nhanh, chiều cao phổ biến khoảng 2-3m nếu không được cắt tỉa. Thân non có màu xanh lục, khi già chuyển sang trắng, phần lõi tương đối mềm và dễ gãy. Lá cây màu xanh đậm, bề mặt bóng, kích thước khoảng 10-20cm, hình dáng xòe rộng với những thùy lá khá giống lá đu đủ nhưng nhỏ hơn. Khi phát triển tốt, các cành vươn ra nhiều hướng, tạo thành tán lá sum suê.
Điểm khiến rau mì chính được nhiều người tò mò chính là hương vị khác biệt. Lá rau có vị ngọt thanh tự nhiên, hậu vị đậm, không có cảm giác đắng hay chát như một số loại rau rừng. Khi nấu chín, phần lá có độ mềm, hơi dai, không dễ bị nát nếu chế biến đúng cách. Nước luộc hoặc nước canh nấu từ loại rau này cũng có vị ngọt dịu, khiến nhiều người nhận xét rằng món ăn gần như đã có sẵn vị ngọt của mì chính mà không cần nêm thêm quá nhiều gia vị.
Trong bữa cơm gia đình, rau mì chính có thể được chế biến thành nhiều món khác nhau. Đơn giản nhất là luộc hoặc nấu canh. Lá rau sau khi sơ chế, nấu chín có thể chấm cùng nước mắm, nước tương hoặc kết hợp với thịt, cá trong bữa ăn hằng ngày. Với những người thích món xào, rau mì chính xào tỏi là cách chế biến khá hấp dẫn.
Tuy nhiên, rau mì chính không thể ăn sống hoặc chỉ chần sơ qua nước nóng. Lá chaya tươi có chứa các hợp chất có khả năng giải phóng axit hydrocyanic, vì vậy cần được nấu chín kỹ trước khi sử dụng. Đây là lưu ý quan trọng mà người nội trợ cần biết khi lần đầu mua loại rau này.
Không chỉ được quan tâm bởi hương vị, rau mì chính còn có ưu điểm là dễ trồng, ít tốn công chăm sóc. Thay vì gieo hạt như nhiều loại rau thông thường, cây chủ yếu được nhân giống bằng phương pháp giâm cành. Người muốn trồng rau mì chính có thể mua cây giống tại các cửa hàng cây cảnh, vườn ươm hoặc tìm mua hom giống trên các chợ trực tuyến. Cây giống thường được bán dưới dạng cành giâm đã ra rễ hoặc cây con trồng trong bầu đất.
Ngoài ra, nếu có sẵn cây trưởng thành, người trồng cũng có thể tự nhân giống bằng cách cắt những đoạn thân bánh tẻ khỏe mạnh, dài khoảng 20-30cm, mỗi đoạn có 2-3 đốt. Sau khi bén rễ, cây bắt đầu ra lá non và phát triển cành mới. Thông thường, sau khoảng 3-4 tháng kể từ khi trồng, cây có thể bắt đầu cho thu hoạch những lứa lá đầu tiên.
Khi cây đã trưởng thành, người trồng có thể thu hái lá và ngọn non thành nhiều đợt. Nếu chăm sóc tốt, cây tiếp tục đâm chồi, ra lá mới sau mỗi lần thu hoạch, cung cấp nguồn rau xanh trong thời gian dài. Tuy nhiên, không nên ngắt quá nhiều lá cùng lúc mà cần giữ lại phần tán đủ để cây tiếp tục quang hợp và phát triển.
Trên thị trường, rau mì chính hiện có giá khoảng 80.000 đồng/kg. Mức giá này cao hơn nhiều loại rau ăn lá thông thường, song vẫn có người tìm mua bởi hương vị lạ và nguồn cung chưa thực sự phổ biến. Rau thường xuất hiện tại các cửa hàng thực phẩm sạch, điểm bán rau đặc sản hoặc trên những hội nhóm chợ mạng.
