Sự nghiệp MMA chuyên nghiệp không chỉ tàn khốc trên sàn đấu mà còn đầy rẫy những góc khuất nghiệt ngã phía sau hậu trường. Wellington Turman đã phải cắn răng vượt qua bốn ca phẫu thuật vai liên tiếp và muôn vàn khó khăn mưu sinh trước khi bước vào trận chiến mang tính bước ngoặt với Islam Dulatov tại UFC Abu Dhabi. Trận đấu này không đơn thuần chỉ là sự trở lại, mà còn là lời khẳng định đanh thép cho một ý chí sinh tồn không thể bẻ gãy.
Hành trình vượt qua vũng lầy chấn thương
Cuối tuần này, lồng bát giác tại sự kiện UFC Abu Dhabi sẽ chào đón sự trở lại của Wellington Turman, một cái tên đã vắng bóng quá lâu do những bi kịch về thể chất. Cột mốc đen tối bắt đầu từ tháng 12 năm 2023, sau thất bại trước Jared Gooden, Turman không chỉ đánh mất chiến thắng mà còn mang theo một chấn thương vai phải nghiêm trọng. Đáng nói, ở thời điểm đó, anh vốn dĩ đã phải cắn răng thi đấu với một bên vai trái đang rệu rã.
Kế hoạch ban đầu tưởng chừng đơn giản, phẫu thuật vai phải trước, sau đó giải quyết vai trái. Thế nhưng, số phận dường như muốn thử thách sức chịu đựng của tay đấm người Brazil đến tận cùng. Chỉ vài ngày trước khi lên bàn mổ xử lý vai trái, vết thương ở vai phải bất ngờ nhiễm trùng nặng, buộc anh phải tiến hành thêm một ca phẫu thuật khẩn cấp. Nhiều tháng trôi qua, khi vai trái cuối cùng cũng được can thiệp y tế, bi kịch vẫn chưa buông tha Turman bởi phần xương chấn thương vẫn bị lệch, đòi hỏi một ca mổ lại hoàn toàn.
"Tôi đã phải dành một khoảng thời gian dài đằng đẵng chỉ để làm bạn với dao kéo và giường bệnh," Turman chia sẻ với MMA Fighting bằng một nụ cười chua chát. "Tổng cộng có đến bốn ca phẫu thuật. Hai trong số đó gặp trục trặc buộc tôi phải làm lại từ đầu. Đó chính là lý do tôi biến mất lâu đến vậy. Thật sự là một quãng thời gian vô cùng tăm tối, cái cảm giác bị tước đoạt mất công việc và niềm đam mê duy nhất của đời mình nó uất ức lắm. Nhưng rốt cuộc thì cơn ác mộng cũng qua, tôi đã trở lại và cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi lại được đứng ở đây."
Góc khuất mưu sinh và sự khắc nghiệt của nghề võ sĩ
Trong thế giới MMA hào nhoáng, thực tế kinh tế lại vô cùng tàn nhẫn, bạn chỉ được trả tiền khi bước vào lồng bát giác. Đối với những võ sĩ tầm trung không có nguồn tài trợ lớn, việc nghỉ thi đấu dài hạn đồng nghĩa với việc đối mặt với khủng hoảng tài chính. Trong khoảng thời gian dưỡng thương, không thể thượng đài cũng chẳng đủ sức khỏe để làm huấn luyện viên toàn thời gian, Turman đã phải bươn chải đủ nghề phụ để kiếm thêm thu nhập duy trì cuộc sống.
Khó khăn bủa vây khi visa Mỹ hết hạn, Turman đành ngậm ngùi rời bỏ phòng tập tại Danbury để khăn gói trở về quê nhà Brazil sống cùng bố mẹ. Quyết định này không chỉ để được gần gũi gia đình trong lúc ốm đau mà thực tế hơn là để tiết kiệm từng đồng bạc lẻ nhằm nuôi dưỡng giấc mơ trở lại UFC. Trong khoảng thời gian chờ đợi mỏi mòn ấy, anh còn phải sang tận Turkey làm công tác huấn luyện suốt ba tháng ròng rã để trang trải chi phí.
Đối đầu hiện tượng Islam Dulatov và liều thuốc kích thích mang tên áp lực
Trở lại sau một quãng nghỉ dài, UFC không hề dành cho Turman một đặc ân nào. Đối thủ của anh tại Abu Dhabi là Islam Dulatov, một tân binh đang mang theo sức hút truyền thông khổng lồ cùng bản lý lịch đáng gờm. Dulatov không chỉ là một võ sĩ có tỷ lệ kết liễu cao mà còn là một người mẫu nổi tiếng, điều này tạo ra một vầng hào quang rực rỡ xung quanh tay đấm này.
"Cậu ta là một đối thủ vô cùng sừng sỏ, nhưng ở UFC thì ai cũng vậy thôi. Làm gì có trận đấu nào dễ thở ở sân chơi này, tất cả đều là những con quái vật thực sự," Turman thẳng thắn nhận định. "Cậu ta đang được truyền thông tung hô rất nhiều và vốn dĩ đã nổi tiếng nhờ công việc người mẫu. Dẫu vậy, tôi tin đây là một kèo đấu tuyệt vời cho ngày tái xuất, một cơ hội ngàn vàng để tôi chứng minh rằng mình thuộc về đẳng cấp UFC và xứng đáng tiếp tục trụ lại nơi này."
Thực tế, Wellington Turman đang đứng trước miệng vực thẳm của sự nghiệp. Với ba trận thua liên tiếp trước những cái tên sừng sỏ như Gordon, Randy Brown và Andre Petroski, một thất bại nữa rất có thể sẽ là dấu chấm hết cho hành trình của anh tại giải đấu MMA lớn nhất hành tinh. Nhưng trong con mắt của một nhà quan sát thể thao chuyên nghiệp, chính nghịch cảnh mới là phép thử chân thực nhất cho bản lĩnh của một chiến binh.
"Tôi luôn thi đấu thăng hoa mỗi khi bị dồn vào chân tường, nhất là trong những trận đấu mà tất cả mọi người đều đinh ninh rằng tôi sẽ làm kẻ lót đường," Turman khẳng định với giọng điệu đầy tự tin. "Cậu ta bước vào lồng bát giác với ánh hào quang rực rỡ, sở hữu hàng loạt cú knock out ngay hiệp một và đủ thứ danh tiếng khác. Những điều đó có thể khiến vài võ sĩ chùn bước và thi đấu dưới sức. Nhưng với tôi thì ngược lại hoàn toàn. Nó như một mồi lửa thổi bùng thêm ngọn lãng nhiệt huyết trong tôi. Cảm giác lúc này y hệt như ngày tôi mới ra mắt UFC vậy, một sự khởi đầu hoàn toàn mới mẻ. Tôi thực sự vô cùng háo hức chờ đợi tiếng chuông khai cuộc."
Cuộc đối đầu sắp tới tại Abu Dhabi không đơn thuần là một trận đấu võ thuật. Đó là sự va chạm giữa hai thế giới, một bên là ngôi sao đang lên với sức trẻ và sự tung hô của dư luận, một bên là gã cựu binh đầy sẹo vừa lê bước qua khỏi đầm lầy của chấn thương và sự nghèo khó. Wellington Turman có thể không mang đến sự hào nhoáng, nhưng ý chí sinh tồn của anh chắc chắn sẽ là thứ vũ khí đáng sợ nhất trong đêm thi đấu tới đây.
