Arsenal đang nhận được một lợi thế đáng kể trong cuộc chiến giành ngôi vương Ngoại hạng Anh với Manchester City. Thầy trò Pep Guardiola từng đánh bại chính "Pháo thủ" để lên ngôi ở hai mùa giải 2023 và 2024, nhưng lần này họ phải đối mặt với một thách thức thực sự khó nhằn.
Hiện tại, đội chủ sân Emirates đang chễm chệ trên đỉnh bảng xếp hạng, bỏ xa nửa xanh thành Manchester 5 điểm (dù Man City đá ít hơn một trận). Đoàn quân của Mikel Arteta chỉ còn 10 trận đấu nữa để chạm tay vào cúp bạc, trong khi Man City còn 11 trận. Đáng chú ý, đa số các chuyến làm khách còn lại của Arsenal đều nằm ở khu vực phía Nam.
Thời gian di chuyển bằng máy bay, xe buýt hay tàu hỏa luôn có tác động lớn đến thể lực, khả năng phục hồi và độ sắc bén tinh thần của các cầu thủ. Tổng cộng, "Pháo thủ" chỉ phải di chuyển 576 dặm cho 5 trận sân khách cuối cùng (bao gồm chuyến đi 410 dặm tới sân Etihad vào tháng 4 – quãng đường dài nhất của họ). Những chuyến làm khách còn lại rất nhẹ nhàng: Brighton (30 dặm), West Ham (12 dặm) và Crystal Palace (24 dặm).
Ngược lại, quãng đường Man City phải vượt qua lên tới 1.534 dặm, gần gấp ba lần đối thủ. Họ phải thực hiện hành trình kỷ lục 500 dặm đến sân của Bournemouth, kèm theo đó là hai chuyến làm khách hao mòn thể lực tới London chạm trán West Ham và Chelsea (tổng cộng 820 dặm). Sự chênh lệch này mang lại cho Arteta một ưu thế cực kỳ quý giá.
Cuối tuần trước, Arsenal tiếp tục giữ vững ngôi đầu khi đè bẹp Tottenham 4-1, trong khi Man City cũng bám đuổi quyết liệt bằng chiến thắng 2-1 trước Newcastle. Phát biểu sau trận, HLV Guardiola tỏ ra thận trọng: "Nhiều điều sẽ xảy ra. Tôi có cảm giác chúng tôi sẽ không thắng mọi trận đấu. Arsenal thì tôi không biết. Nhưng tôi có cảm giác này, vì FA Cup, Champions League, rắc rối sẽ đến. Rất nhiều trận đấu. Chấn thương sẽ ập tới."
Về phía Arsenal, họ sẽ tiếp đón Chelsea vào Chủ nhật này. Đánh giá về tinh thần toàn đội sau khi vực dậy từ trận hòa 2-2 trước Wolves, Arteta tự hào khẳng định: "Cảm giác là chúng tôi đã chứng tỏ bản lĩnh của mình, nhưng rồi bạn phải thể hiện nó hết lần này đến lần khác. Tôi không thể tự hào và hạnh phúc hơn với những gì diễn ra ngoài kia, đặc biệt là cách chúng tôi đã sống trong 72 giờ qua."
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
