Thế nhưng, sau 8 vòng đấu đầu tiên, Arsenal chỉ thủng lưới 3 bàn, đồng thời dẫn đầu bảng với 3 điểm nhiều hơn đội xếp sau. Hàng thủ vốn đã chắc chắn của họ nay còn đạt đến mức ổn định mang tính lịch sử, đến nỗi có thể giúp đội bóng không cần ghi thêm quá nhiều bàn mà vẫn đủ sức vô địch.
Điều này càng đáng nói hơn khi hàng công của “Pháo thủ” vẫn chưa đạt hiệu suất cao. Dù ghi bàn nhỉnh hơn mùa trước đôi chút, Arsenal hiện vẫn còn cách xa phong độ tấn công từng có ở mùa 2023–24, khi trung bình ghi 2,4 bàn/trận.
Hiện tại, các trụ cột như Martin Odegaard, Noni Madueke, Gabriel Jesus và Kai Havertz đều đang chấn thương. Khi họ trở lại, hàng công có thể cải thiện. Nhưng nếu không, liệu hàng thủ có đủ mạnh để giúp Arsenal lần đầu nâng cúp kể từ năm 2004?
Thống kê ấn tượng – nhưng không nhiều đội từng vô địch theo cách này
Trong 33 đội từng vô địch Ngoại hạng Anh, chỉ 6 đội (18%) làm được điều đó khi thủng lưới ít nhất nhưng không ghi nhiều bàn nhất. Lần gần nhất là Liverpool mùa 2019–20, khi họ ghi ít hơn Man City 17 bàn nhưng vẫn vô địch sau 30 năm chờ đợi.
Arsenal đã có hàng thủ tốt nhất ở hai mùa gần đây nhưng vẫn chỉ về nhì. Vậy điều gì khiến mọi thứ có thể thay đổi ở mùa này?
Nếu giữ phong độ hiện tại – chỉ để lọt 0,38 bàn/trận, Arsenal sẽ kết thúc mùa giải với 14 bàn thua, phá kỷ lục 15 bàn mà Chelsea của Mourinho (2004–05) đang nắm giữ.
Với hiệu suất ghi 1,88 bàn/trận, thầy trò Mikel Arteta đang trên đường tái hiện mùa giải huyền thoại của Chelsea: 71 bàn thắng, 14 bàn thua, so với 72 bàn thắng và 15 bàn thua của The Blues năm đó. Điều đó đồng nghĩa Arsenal có thể ghi nhiều hơn 2 bàn và thủng lưới ít hơn 20 bàn so với mùa trước (69 bàn thắng, 34 bàn thua).
So với trung bình các nhà vô địch Ngoại hạng Anh (84 bàn ghi, 32 bàn thua/mùa), Arsenal hiện không phải là “cỗ máy tấn công hủy diệt” mà là một pháo đài kiên cố gần như không thể xuyên phá.
So sánh với hàng thủ huyền thoại của Chelsea
Để chạm tới đẳng cấp của Chelsea 2004–05, Arsenal sẽ phải giữ sạch lưới thêm 3 trận nữa (gặp Crystal Palace, Burnley và Sunderland) chỉ để bằng số bàn thua của Chelsea sau 11 vòng (3 bàn).
Mùa đó, đội bóng của Mourinho không thủng lưới trong 10 trận liên tiếp, từ tháng 12/2004 đến tháng 3/2005. Trong 27 trận, họ chỉ để lọt 8 bàn — con số gần như không tưởng.
Chuỗi kỷ lục này sau đó chỉ bị Man United phá vào mùa 2008–09 với 14 trận giữ sạch lưới liên tiếp. Còn Arsenal dưới thời Arsène Wenger từng có chuỗi 8 trận không thủng lưới vào năm 1998 – mùa họ lần đầu vô địch Premier League.
Nếu Arteta muốn dựa vào hàng thủ để đưa Arsenal đến ngôi vương, đội bóng của ông có lẽ phải tái hiện – hoặc vượt qua – chuỗi trận hoàn hảo ấy trong phần còn lại của mùa giải.
