Justin Gaethje vừa có một đêm thi đấu bùng nổ để giành đai vô địch tạm thời tại UFC 324, nhưng Arman Tsarukyan, đối thủ hàng đầu của hạng cân, lại tỏ ra không mấy ấn tượng. Võ sĩ này đã thẳng thừng chỉ trích Gaethje đã 'hết thời', thiếu bản năng kết liễu và khẳng định bản thân mới là người xứng đáng.
Trận đấu chính của sự kiện UFC 324 giữa Justin Gaethje và Paddy Pimblett đã cống hiến cho khán giả một màn đôi công mãn nhãn, xứng đáng là ứng cử viên cho danh hiệu "Trận đấu của năm". Thế nhưng, với ít nhất một võ sĩ hàng đầu ở hạng cân nhẹ, màn trình diễn đó lại chẳng có gì đáng để tung hô.
Ngồi theo dõi ngay bên lồng bát giác, Arman Tsarukyan tin chắc rằng nếu là anh đối đầu với Gaethje hay Pimblett đêm đó, chiếc đai vô địch tạm thời đã thuộc về anh một cách dễ dàng. Dù đang sở hữu chuỗi 5 trận thắng ấn tượng và giữ vị trí cao trên bảng xếp hạng, Tsarukyan vẫn đang là "người thừa" trong cuộc đua tranh đai sau khi dính chấn thương vào tháng 1 năm 2025, bỏ lỡ cơ hội đối đầu với nhà vô địch khi đó là Islam Makhachev.
Trong lúc chờ đợi trận đấu tiếp theo, Tsarukyan đã không ngần ngại chỉ trích cả Gaethje lẫn Pimblett về những gì đã diễn ra.
"Tôi đã nói với mọi người rằng Justin sẽ thắng bằng tính điểm," Tsarukyan chia sẻ trong chương trình sau sự kiện UFC 324. "Tôi chẳng hiểu kế hoạch của Paddy là gì. Anh ta muốn đấu boxing với Gaethje, nhưng không thể vật cũng chẳng thể đấm lại. Cậu ta chỉ là một võ sĩ còn non và có chiếc cằm tốt hơn mà thôi. Paddy chỉ là một gã bỏ đi."
Võ sĩ người Armenia còn mạnh dạn khẳng định về một kết quả khác nếu anh là người thượng đài:
"Ý tôi là Paddy đã để cho Justin làm điều đó, nhưng Paddy không phải là võ sĩ hàng đầu. Nếu đó là tôi hoặc Ilia Topuria, Justin không thể thi đấu như vậy được. Nếu tôi đấu với Justin? Tôi sẽ siết cổ anh ta ở hiệp thứ hai."
Góc nhìn chuyên môn: Gaethje đã qua thời đỉnh cao?
Mặc dù Justin Gaethje vừa cống hiến thêm một trận đấu kinh điển và giành được giải thưởng "Trận đấu của đêm" lần thứ 10 trong sự nghiệp, Tsarukyan cho rằng cuộc đối đầu này chỉ càng chứng tỏ một điều: nhà vô địch tạm thời không còn ở đỉnh cao phong độ.
"Anh ta không còn ở thời kỳ đỉnh cao nữa rồi," Tsarukyan nhận định về Gaethje. "Justin của ba, bốn năm trước là một con người khác. Giờ đây, anh ta đang già đi và đã thua một vài trận."
Trên hết, Tsarukyan tin rằng Gaethje đã quá nhiều lần "thả" cho Pimblett sau khi có những cú đấm hạ gục đối thủ. Theo quan điểm của anh, Gaethje lẽ ra phải kết thúc trận đấu nhưng lại liên tục tạo cơ hội cho Pimblett hồi phục.
"Cằm của anh ta không còn tốt nữa," Tsarukyan phân tích. "Khi Paddy đấm trúng một chút, anh ta đã loạng choạng ngay lập tức. Thể lực của anh ta cũng không ổn. Paddy đã bị knock-out tới 15, 20 lần gì đó. Justin không thể vật và có lẽ anh ta không muốn kết liễu đối thủ. Tôi không biết tại sao. Anh ta có thể làm điều đó tới 10 lần."
"Có thể kế hoạch của anh ta là thắng bằng tính điểm, nhưng anh ta đã hạ gục đối thủ rồi lại đứng chờ cho anh ta đứng dậy. Tôi thật không hiểu nổi."
Tương lai nào cho hạng cân nhẹ?
Về lý thuyết, Tsarukyan xứng đáng có một vị trí trong cuộc đua tranh đai ở hạng 155 pound, nhưng tương lai của anh vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
Với việc Gaethje đang giữ đai tạm thời, kịch bản được mong đợi nhất là một trận thống nhất đai với nhà vô địch tuyệt đối Ilia Topuria trong năm 2026. Tuy nhiên, mọi thứ vẫn chưa có gì chắc chắn, đặc biệt khi Topuria vẫn đang phải giải quyết những lùm xùm cá nhân liên quan đến vụ ly hôn và quyền nuôi con.
"Thực sự thì tôi muốn đấu với Justin vì anh ta đang có đai tạm thời," Tsarukyan bày tỏ. "Nếu Ilia có thể thi đấu trong năm nay, họ sẽ đấu với nhau. Nhưng nếu anh ta không thể thi đấu vào tháng 4 hoặc tháng 6, tôi muốn được đấu với Gaethje."
"Nếu không thì tôi đành phải chờ. Tôi có thể làm gì khác chứ? Tôi phải đợi và nắm lấy cơ hội để trở thành nhà vô địch. Tôi đã có cơ hội đó vào năm ngoái nhưng không thể thi đấu. Tôi phải chờ và họ sẽ trao cho tôi suất tranh đai đó."
Cuối cùng, Tsarukyan đưa ra một dự đoán khá táo bạo, một khả năng chưa từng được thảo luận: Ilia Topuria sẽ rời khỏi hạng cân.
"Tôi nghĩ tôi sẽ đấu với Gaethje và Topuria sẽ chuyển lên hạng 170 pound để tranh đai," Tsarukyan phỏng đoán. "Tôi cũng không biết chắc nữa. Tôi chỉ đoán vậy thôi."
Những phát biểu của Tsarukyan có thể bị xem là chiêu trò để gây chú ý và giành suất tranh đai, nhưng không thể phủ nhận những phân tích của anh về màn trình diễn của Gaethje đã đặt ra những câu hỏi xác đáng. Dù chiến thắng của Gaethje rất cảm xúc, việc không thể kết liễu một đối thủ như Pimblett có thể là dấu hiệu cho thấy "The Highlight" không còn là một cỗ máy hủy diệt như trước, và Tsarukyan đang chờ đợi để khai thác điểm yếu đó.
