Max Verstappen có lần thứ 10 bước lên bục nhận giải trong mùa giải Công thức 1 năm 2026 tại Austin, đồng thời nối dài chuỗi thành tích này lên sáu chặng liên tiếp kể từ sau vụ tai nạn ở Zandvoort. Tuy nhiên, cột mốc đáng chú ý ấy không đủ giúp tay đua Red Bull hài lòng, khi đội đua trải qua một cuộc đua với hàng loạt vấn đề tại Circuit of the Americas (COTA).
Trong phiên phân hạng hôm thứ Bảy, Verstappen cho thấy tốc độ đủ sức cạnh tranh pole, đặc biệt qua vòng chạy ấn tượng ở Q2. Thế nhưng, anh bất ngờ đánh mất độ bám đường tại Q3. Dựa trên kết quả chạy thử, Red Bull vẫn được kỳ vọng có thể tranh chiến thắng nhờ tốc độ đua chính, nhưng nhiều sai sót nhỏ đã khiến kế hoạch của đội đổ vỡ.
“Thành thật mà nói, cuộc đua này thực sự gây thất vọng. Chúng tôi đã không có một ngày thi đấu tốt”, Verstappen chia sẻ sau chặng.
Chiến lược lốp phản tác dụng
Một trong những nguyên nhân khiến Red Bull gặp khó khăn là lựa chọn lốp. Trong hai chặng trước đó, đội đua đã khai thác hiệu quả các hợp chất lốp mềm hơn, giúp chiếc RB22 duy trì độ bám và hiệu suất trong khoảng nhiệt độ tối ưu. Tuy nhiên, tại Austin, ưu thế này không còn phát huy tác dụng.
Verstappen thừa nhận đội đã sử dụng lốp chưa hợp lý, đặc biệt ở thứ tự các lượt chạy. Khi những tay đua sử dụng hợp chất lốp cứng hơn bắt đầu thể hiện độ bám tốt, Red Bull không điều chỉnh chiến lược đủ nhanh mà vẫn bám vào kinh nghiệm từ hai chặng gần nhất.
Đây là quyết định khiến đội phải trả giá. Trưởng đội Laurent Mekies cũng thừa nhận sau cuộc đua rằng khả năng quản lý lốp vốn là thế mạnh gần đây của Red Bull đã không được duy trì tại Austin.
Hệ thống động lực thiếu ổn định
Bên cạnh chiến lược, Verstappen còn gặp vấn đề với hệ thống động lực. Qua bộ đàm, tay đua Hà Lan nhiều lần phản ánh cách chiếc xe phản ứng thiếu nhất quán khi vào cua. Đội đua đưa ra một số gợi ý điều chỉnh phanh động cơ, nhưng không thể giải quyết triệt để tình trạng này.
“Ở mỗi vòng chạy, thậm chí mỗi góc cua, chiếc xe lại phản ứng khác nhau. Bạn không thể tạo nhịp độ ổn định hay xây dựng sự nhất quán khi điều khiển xe”, Verstappen giải thích.
Anh cũng gặp một lần vào pit chậm, khiến cuộc đua vốn đã khó khăn càng thêm bất lợi. Theo Verstappen, quá nhiều yếu tố không diễn ra như kế hoạch trong cùng một ngày.
Khởi đầu và liên lạc tiếp tục là điểm yếu
Ngoài những vấn đề riêng tại Austin, Red Bull vẫn chưa giải quyết được hai hạn chế kéo dài từ đầu mùa: khả năng xuất phát và hệ thống liên lạc qua bộ đàm.
Verstappen cho biết pha xuất phát tại Mỹ không hẳn là tệ, bởi anh không mất vị trí nào. Tuy nhiên, khi được hỏi kỹ hơn, tay đua này thừa nhận màn xuất phát chỉ phản ánh đúng phong độ trung bình thiếu thuyết phục của Red Bull trong mùa giải năm nay.
Liên lạc qua bộ đàm cũng tiếp tục gây phiền toái. Sau sự cố tại Singapore khiến kỹ sư đua Gianpiero Lambiase không thể nghe rõ Verstappen, đội từng tuyên bố sẽ tìm giải pháp triệt để. Nhưng tại COTA, cả Verstappen lẫn Isack Hadjar đều gặp trục trặc liên lạc.
Cuối tuần này, Tom Hart đảm nhận vai trò kỹ sư đua của Verstappen để hai người bắt đầu xây dựng mối quan hệ làm việc cho tương lai. Tuy nhiên, tay đua Hà Lan vẫn không thể nghe rõ Hart trong một số thời điểm.
“Đây đâu phải lần thứ hai. Tôi không biết chuyện này đã xảy ra bao nhiêu lần trong năm nay. Có lẽ chúng tôi nên giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu, chắc còn rẻ hơn nữa”, Verstappen nói đùa, trước khi thẳng thắn gọi tình trạng liên lạc là “một thảm họa”.
Dù chuỗi lên bục nhận giải vẫn được nối dài, Austin cho thấy Red Bull còn nhiều vấn đề cần giải quyết nếu muốn duy trì khả năng cạnh tranh chiến thắng trong những chặng còn lại của mùa giải.
