Ferrari từng được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho vị trí pole tại chặng đua Công thức 1 Mỹ, sau màn trình diễn nổi bật trong các buổi chạy thử. Tuy nhiên, đội đua Italy không thể duy trì đà tiến bộ ở thời điểm quyết định, để Kimi Antonelli giành vị trí xuất phát đầu tiên, còn Charles Leclerc và Lewis Hamilton lần lượt xếp thứ tư và thứ năm.
Leclerc dẫn đầu cả hai buổi chạy thử hôm thứ Sáu, trước khi Hamilton đứng đầu FP3 do vòng chạy nhanh nhất của đồng đội bị hủy. Với phong độ đó, Ferrari được kỳ vọng sẽ cạnh tranh trực tiếp với Max Verstappen của Red Bull trong cuộc đua giành pole. Nhưng Mercedes bất ngờ nhập cuộc mạnh mẽ, còn Antonelli tận dụng thành công lượt chạy đầu tiên ở Q3 để đánh bại Verstappen.
Theo phân tích, Ferrari gặp hai vấn đề chính: tốc độ trên đường thẳng chưa đủ tốt và khả năng đưa lốp vào khoảng nhiệt độ tối ưu trong vòng phân hạng cuối cùng.
Chiếc xe Ferrari thể hiện sức cạnh tranh ở những góc cua tốc độ thấp. Trong các buổi chạy thử, đội cũng tìm được lợi thế tại đoạn cua từ số 6 đến số 10, sau khu vực Esses, cũng như chuỗi cua tốc độ cao từ số 16 đến số 19. Tuy nhiên, khi tốc độ được đẩy lên cao hơn trong phiên phân hạng, Ferrari không thể tiếp tục cải thiện tương ứng.
Leclerc cho rằng sự thay đổi nhiệt độ mặt đường là một trong những nguyên nhân khiến Ferrari chững lại ở Q3. Thiết kế khung gầm của đội có xu hướng giúp lốp duy trì nhiệt độ tương đối thấp khi đua chính, nhưng điều đó lại khiến việc làm nóng lốp đủ nhanh trong một vòng phân hạng trở nên khó khăn hơn. Khi nhiệt độ đường đua giảm chỉ khoảng 1-2 độ ở Q3, tay đua Monaco cảm nhận sự khác biệt rõ rệt.
“Thật đáng thất vọng. Có những chặng chúng tôi chạy thử rất tốt, nhưng đến vòng phân hạng, các đối thủ rõ ràng có nhiều tốc độ hơn trên đường thẳng và chúng tôi rất khó bắt kịp”, Leclerc chia sẻ.
Anh cho rằng chiếc xe có đủ tiềm năng để đạt kết quả tốt, nhưng lốp xe cũng là một phần của hiệu suất tổng thể. Trong vòng chạy làm nóng lốp trước lượt tính giờ cuối cùng, Leclerc đã trượt khá nhiều, khiến việc tối ưu hóa thành tích sau đó trở nên khó khăn.
Theo tay đua này, Ferrari cần nghiên cứu sâu hơn về cách vận hành lốp. Khi nhiệt độ lốp chỉ lệch nhẹ khỏi khoảng tối ưu, đội phải trả giá đáng kể bằng thời gian vòng chạy. Khả năng giữ lốp mát có thể hữu ích trong cuộc đua chính, nhưng lại trở thành bất lợi khi nhiệt độ mặt đường giảm trong phiên phân hạng.
Hamilton không gặp vấn đề tương tự. Tay đua người Anh cho biết vòng chạy làm nóng lốp diễn ra thuận lợi và lượt chạy cuối tương đối sạch sẽ. Vì vậy, anh nghiêng về giả thuyết Ferrari đang mất thời gian do hiệu suất hệ thống động lực, đặc biệt là công suất tổng thể và cách hệ thống điện ngừng cung cấp công suất tại một số thời điểm.
Hamilton nhận xét Red Bull tiếp tục tăng tốc trên đoạn thẳng ngay cả khi Ferrari bắt đầu giảm công suất, chẳng hạn trên đường hướng tới cua số 1 và cua số 11. Anh ước tính Ferrari có thể mất khoảng 0,3-0,4 giây trên các đoạn thẳng so với đối thủ, một khoảng cách quá lớn để bù đắp chỉ bằng tốc độ qua cua.
“Chiếc xe của chúng tôi rất ổn định, ít nhất ngang bằng, thậm chí có thể nhỉnh hơn đối thủ ở một số khía cạnh. Nhưng họ đã thu hẹp khoảng cách về khung gầm”, Hamilton đánh giá.
Tay đua Ferrari cũng ghi nhận Red Bull cải thiện lực ép xuống mặt đường, trong khi Mercedes đã có bước tiến đáng kể nhờ các nâng cấp gần đây. Khi những đối thủ ngày càng cạnh tranh hơn ở các góc cua, Ferrari chưa thể tạo ra bước đột phá tương tự về tốc độ đường thẳng trong mùa giải này.
