Trong một ngày mà Old Trafford chứng kiến những tia hy vọng lóe lên từ hàng công mới mẻ với Matheus Cunha và Bryan Mbeumo, thì màn trình diễn ngắn ngủi của Manuel Ugarte lại giống như một gáo nước lạnh dội vào sự lạc quan đó.
Thất bại 0-1 trước Arsenal có thể đến từ một sai lầm cá nhân của thủ môn, nhưng chính hai khoảnh khắc khó hiểu của tiền vệ người Uruguay trong vỏn vẹn 10 phút cuối trận mới là thứ phơi bày rõ nét nhất vấn đề chiều sâu và kỷ luật chiến thuật của Manchester United.
Hơn cả một màn trình diễn kém, đó là lời giải thích đanh thép cho quyết định của HLV Ruben Amorim khi ông tiếp tục đặt niềm tin vào lão tướng 33 tuổi Casemiro thay vì một cầu thủ trẻ hơn.
Khi Amorim tung Ugarte vào sân ở phút 65 để thay thế Casemiro, ý đồ chiến thuật là rất rõ ràng: giải phóng Bruno Fernandes khỏi nhiệm vụ phòng ngự để anh có thể dâng cao, tạo ra sức ép nghẹt thở lên hàng thủ lùi sâu của Arsenal.
Về lý thuyết, Ugarte, một chuyên gia thu hồi bóng sẽ là mỏ neo vững chắc cho phép các đồng đội tấn công. Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Cầu thủ 24 tuổi đã cho thấy sự non nớt và thiếu kỷ luật trầm trọng, với hình ảnh đáng thất vọng thường thấy, biến mình thành một mắt xích yếu thay vì một điểm tựa.
Khoảnh khắc đầu tiên đến ở phút 80. Trong bối cảnh Man Utd đang dồn ép toàn lực, Arsenal co cụm chỉ với Kai Havertz cắm ở trên. Ugarte có bóng ở giữa sân với các lựa chọn chuyền đơn giản lên phía trước hoặc sang ngang để duy trì nhịp độ tấn công.
Nhưng không, một cách khó hiểu, anh lại chuyền thẳng vào chân Havertz, mở ra một đợt phản công nguy hiểm buộc Harry Maguire phải phạm lỗi chiến thuật và chấp nhận rủi ro.
Đó không chỉ là một đường chuyền sai, đó là một sai lầm về tư duy, một khoảnh khắc "mất tập trung" không thể chấp nhận được ở một tiền vệ trụ trong thế trận căng thẳng như vậy.
Nếu sai lầm đầu tiên có thể được cho là một tai nạn, thì khoảnh khắc thứ hai ở phút 88 đã khẳng định đó là một vấn đề hệ thống trong cách ra quyết định của Ugarte.
Anh nhận bóng trong một không gian mênh mông, với các tiền đạo đang di chuyển để nhận đường chuyền và tiếp tục vây hãm khung thành đối phương. Khán giả trên sân Old Trafford đã hét lên "đừng sút!", nhưng Ugarte đã bỏ ngoài tai tất cả.
Anh tung ra một cú sút cầu may từ khoảng cách hơn 27 mét, bóng bay vọt xà một cách vô hại. Pha bóng đó không chỉ lãng phí một cơ hội tấn công quý giá mà còn cho thấy sự nóng vội, thiếu tầm nhìn và đi ngược lại lợi ích của tập thể.
Hai tình huống đó, diễn ra trong thời điểm nhạy cảm nhất của trận đấu đã tự mình trả lời cho câu hỏi tại sao Ugarte phải ngồi dự bị cho Casemiro. Mặc dù sở hữu khả năng tranh chấp tuyệt vời, Ugarte lại thiếu đi sự điềm tĩnh, khả năng đọc trận đấu và quan trọng nhất là sự an toàn khi có bóng.
Đây đều là những phẩm chất làm nên thương hiệu của một tiền vệ trụ hàng đầu. Ruben Amorim cần một người có thể dập tắt các đợt tấn công của đối thủ, chứ không phải một người tự mình châm ngòi cho chúng xảy ra.
Chừng nào Ugarte chưa thể loại bỏ những khoảnh khắc thiếu kỷ luật như vậy, cánh cửa vào đội hình chính của anh tại Old Trafford sẽ vẫn còn rất hẹp.
