Trận thứ chính của sự kiện UFC 334 chứng kiến khoảnh khắc lịch sử khi Kayla Harrison đánh bại Amanda Nunes bằng đòn siết cổ sau ở hiệp 4. Chiến thắng nghẹt thở này không chỉ giúp Harrison bảo vệ vương miện mà còn đưa cô bước vào ngôi đền của những võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại.
Bước ngoặt từ một sai lầm
Trong môn thể thao khắc nghiệt như MMA, một phần ngàn giây lơ là cũng đủ để định đoạt cả trận đấu. Dù duy trì được quyền kiểm soát thế trận vật dội sàn (grappling) trong phần lớn thời gian, Kayla Harrison vẫn phải chờ đến hiệp 4 mới tìm thấy cơ hội vàng. Một sai lầm nhỏ từ Amanda Nunes đã tạo khoảng trống để Harrison tung ra cú quật ngã sắc bén. Ngay lập tức, nhà đương kim vô địch chớp thời cơ vòng ra sau lưng, thiết lập đòn siết cổ sau (rear-naked choke) cực kỳ hiểm hóc.
Vòng tay siết chặt như gọng kìm không để lại cho Nunes bất kỳ lối thoát nào. Huyền thoại người Brazil buộc phải đập tay xin hàng (tap out) khi đồng hồ điểm 1 phút 29 giây của hiệp 4, khép lại một trận thư hùng đầy cảm xúc.
"Tôi nghĩ mình vẫn đang bị sốc. Cảm giác này thật khó tin, đôi khi tôi không dám tin vào cuộc đời mình nữa. Tôi chỉ biết nói lời biết ơn sâu sắc. Thật vinh dự và tự hào khi được đứng trước các bạn. Khi về nhà, tôi sẽ có rất nhiều quyết định quan trọng phải đưa ra. Một lần nữa, cảm ơn New York, cảm ơn UFC đã cho phép tôi biến ước mơ thành hiện thực," Harrison nghẹn ngào chia sẻ sau chiến thắng.
Thế trận giằng co nảy lửa
Trận đấu bắt đầu đúng với kịch bản được giới chuyên môn dự đoán. Nunes, với đẳng cấp của một tiền đạo khét tiếng, chủ động giữ khoảng cách và tung ra những đòn đánh đứng uy lực. Một cú đấm sấm sét trúng đích từ Nunes đã khiến Harrison choáng váng, buộc nhà vô địch phải lao vào tìm kiếm cơ hội quật ngã trong tư thế có phần tuyệt vọng.
Sự tự tin của "Sư tử cái" (The Lioness) dần dâng cao khi những cú đấm liên tục tìm đúng mục tiêu. Tuy nhiên, bản lĩnh của một cựu huy chương vàng Olympic Judo đã lên tiếng. Harrison ép thành công Nunes vào lồng sắt. Dù Nunes nhanh chóng thoát ra, Harrison vẫn kiên trì bám đuổi và cuối cùng có được cú quật ngã đầu tiên, di chuyển thẳng vào vị trí kiểm soát ngang (side control) và giam lỏng đối thủ trên mặt sàn. Cô liên tục giã đòn và thiết lập thế khóa chữ thập (crucifix), nhưng Nunes đã kiên cường trụ vững đến khi tiếng còi kết thúc hiệp 1 vang lên.
Bản lĩnh của tượng đài và màn đáp trả
Sang hiệp 2, kịch bản trở nên khó đoán hơn khi chính Nunes là người chủ động lao vào ôm vật. Dù vậy, Harrison nhanh chóng đứng dậy trước khi tung ra một cú quật ngã điệu nghệ của riêng mình. Nhà vô địch một lần nữa chiếm vị trí kiểm soát ngang, tì đè lên đầu Nunes và dội xuống cơn mưa quyền. Tình thế lặp lại khi Harrison đưa trận đấu về tư thế crucifix, bồi thêm những cú chỏ tàn khốc khiến cựu vô địch hoàn toàn bất lực trên sàn đài.
Hiệp 3 là minh chứng cho tinh thần chiến binh bất diệt của Amanda Nunes. Khi Harrison thu hẹp khoảng cách để vật, Nunes đã cản phá xuất sắc. Thậm chí, cô còn lật ngược thế cờ, quật ngã Harrison và chiếm được vị trí ngồi ngự (mount). Từ đây, Nunes kiên nhẫn tìm đường vòng ra sau lưng để thực hiện đòn siết cổ. Tuy nhiên, Harrison đã bung sức thoát hiểm ngoạn mục dù thể lực đã suy giảm rõ rệt.
Chớp lấy cơ hội lật lại thế thượng phong, Harrison đè lên trên và giã những cú đấm, cùi chỏ tàn bạo. Một trong số đó đã xé toạc vùng da trên mắt phải của Nunes, báo hiệu sự kết thúc đang đến rất gần ngay trước khi hiệp 3 khép lại, dẫn đến tình huống dứt điểm gọn gàng ở hiệp 4.
Tương lai nào cho hai huyền thoại?
Với chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp, Kayla Harrison hoàn toàn có quyền tự hào về di sản cô đang xây dựng. Những lời chia sẻ đầy ẩn ý sau trận đấu làm dấy lên câu hỏi: Liệu đêm thứ Bảy tại New York có phải là lần cuối cùng người hâm mộ được chứng kiến cô sải bước vào lồng bát giác?
Ở bên kia chiến tuyến, thất bại này cũng đặt ra một dấu hỏi lớn cho Amanda Nunes. Trở lại sau thời gian dài vắng bóng, trận thua này tại UFC 334 rất có thể sẽ là dấu chấm hết, đưa tượng đài vĩ đại của MMA nữ thế giới chính thức quay trở lại cuộc sống hưu trí. Dù quyết định của họ có là gì, màn trình diễn tại UFC 334 chắc chắn sẽ còn được nhắc đến như một trang sử vàng của võ thuật đối kháng.
