Caio Borralho đã chứng minh sự vượt trội về kỹ năng toàn diện khi đánh bại Yousri Belgaroui bằng quyết định đồng thuận tại sự kiện UFC 334. Chiến thắng này không chỉ bảo vệ vững chắc vị trí top 5 của anh mà còn mở ra cơ hội tranh đai vô địch hạng trung trong tương lai gần.
Tâm điểm của chuỗi trận chính tại sự kiện UFC 334 diễn ra ở thánh địa Madison Square Garden, New York, đã chứng kiến cuộc đụng độ nảy lửa giữa ứng cử viên hàng đầu Caio Borralho và một Yousri Belgaroui đang lên đầy nguy hiểm. Bước vào trận đấu này, Borralho mang trên vai áp lực của kẻ phải bảo vệ vị thế. Từng giành tám chiến thắng trong chín lần thượng đài tại UFC và đang chễm chệ ở vị trí số 5 trên bảng xếp hạng hạng trung toàn cầu, võ sĩ người Brazil dường như đang phải đấu tranh để giữ chỗ thay vì có thể rảnh tay nhắm thẳng đến trận tranh đai.
Vấn đề lớn nhất của Borralho là anh đã chạm trán với quá nhiều cái tên cộm cán trong hạng cân. Sau cú sẩy chân trước Nassourdine Imavov hồi tháng 9, anh đã kịp thời lấy lại phong độ khi vượt qua Reinier de Ridder bằng quyết định đồng thuận tại UFC 326. Lần này, thử thách mang tên Yousri Belgaroui hoàn toàn không hề đơn giản.
Bối cảnh cuộc đối đầu: Cuộc chiến của những thái cực
Yousri Belgaroui từng là đối thủ cũ và giờ đây là bạn tập thân thiết của nhà cựu vô địch hai hạng cân Alex Pereira. Võ sĩ người Hà Lan nhanh chóng tạo dựng danh tiếng như một trong những tiền đạo nguy hiểm nhất ở hạng trung. Cựu võ sĩ kickboxing này đã càn quét ba đối thủ đầu tiên tại đấu trường UFC đều bằng knock out, mà gần đây nhất là pha kết liễu Djorden Santos chưa đầy một hiệp đấu.
Giới chuyên môn nhận định đây là một nước cờ khá mạo hiểm cho Borralho. Trên các sàn giao dịch, Borralho được đánh giá ở cửa trên với tỷ lệ -156, trong khi Belgaroui là một ẩn số thú vị ở mức +132. Trận đấu hứa hẹn là màn so tài kinh điển giữa một bậc thầy grappling và một cỗ máy đánh đứng đáng sợ.
Diễn biến trận đấu: Bản lĩnh của sự toàn diện
Dưới sự điều khiển của trọng tài kỳ cựu Keith Peterson, hiệp một bắt đầu với lợi thế thể hình rõ rệt nghiêng về phía Belgaroui. Tuy nhiên, Borralho lại là người tung ra đòn hiệu quả đầu tiên bằng một cú đấm trái chuẩn xác. Không hề nao núng trước sải tay dài của đối thủ, võ sĩ người Brazil chủ động đổi đòn trước khi thực hiện sở trường quật ngã. Bất chấp những nỗ lực phòng thủ, Belgaroui nhanh chóng bị kéo xuống thảm. Borralho khống chế hoàn toàn phần lưng và thiết lập đòn khóa tam giác thân với rất nhiều thời gian để xoay sở.
Dù Belgaroui vùng vẫy mãnh liệt để tạo khoảng trống, Borralho vẫn bám sát như sam và liên tục tìm kiếm cơ hội siết cổ. Có những thời điểm võ sĩ người Hà Lan tưởng chừng đã thoát được và chiếm vị trí lợi thế, nhưng sự bình tĩnh cùng một nỗ lực đe dọa bằng đòn siết máy chém của Borralho đã giữ vững thế trận. Dù sống sót qua hiệp đầu, Belgaroui rõ ràng đã bị bào mòn thể lực.
Bước sang hiệp hai, Belgaroui chủ động dồn ép và tung ra những cú sải tay dài uy lực. Borralho tỏ ra vô cùng kiên nhẫn, chờ đợi thời cơ để áp sát. Dù phải hứng chịu một cú lên gối chí mạng vào phần thân khi cố gắng lao vào quật ngã, Borralho vẫn thành công trong việc đưa trận đấu trở lại mặt thảm. Anh kết thúc hiệp đấu với vị trí kiểm soát ngang, tạo nên một cục diện vô cùng căng thẳng trước khi bước vào hiệp đấu quyết định.
Sang hiệp ba, Belgaroui tiếp tục gây sức ép bằng những cú đá phá trụ đanh thép và những đòn đá trước đầy uy lực. Anh thậm chí còn tung ra một cú gối cao tuyệt đẹp trúng đích. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ để khỏa lấp điểm yếu về grappling. Khi thể lực của võ sĩ người Hà Lan đã cạn kiệt ở những phút cuối, Borralho dễ dàng thực hiện thành công một cú quật ngã ngã đôi để khép lại trận đấu một cách an toàn và toan tính.
Tuyên bố đanh thép và tham vọng xưng vương
Kết quả chính thức không nằm ngoài dự đoán: Caio Borralho giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận với điểm số tuyệt đối 30-27 từ cả ba giám định.
Trả lời phỏng vấn sau trận đấu, Borralho khẳng định anh muốn chứng minh rằng "môn thể thao này có nhiều đẳng cấp khác nhau", và anh không nhất thiết phải hạ gục Belgaroui để gửi đi một thông điệp. Đáng chú ý, anh hoàn toàn tự tin về kỹ năng đánh đứng của mình trước một chuyên gia kickboxing.
"Tôi đã sẵn sàng cho chiếc đai vô địch. Tương tự như Jean Silva và Carlos Prates. Mùa săn đai đã bắt đầu, hãy chuẩn bị tinh thần đi hỡi những kẻ ngáng đường. Băng đảng Fighting Nerds đang tiếp quản nơi này," Borralho tuyên bố đầy hưng phấn.
Hướng tới tương lai, Borralho cho biết anh sẽ không lãng phí thời gian để thách thức Dricus du Plessis thêm một lần nào nữa nếu không có cơ hội tranh đai trực tiếp. Thay vào đó, anh đưa ra một kịch bản vô cùng hợp lý: nếu Sean Strickland không bảo vệ đai hạng trung trước Nassourdine Imavov, Borralho hoàn toàn sẵn sàng cho một trận tái đấu với Imavov để tranh chiếc đai vô địch tạm thời. Với chuỗi phong độ hiện tại cùng sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ đội ngũ Fighting Nerds, ngày Caio Borralho chạm tay vào vinh quang cao nhất dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.
