UFC 321 khép lại với một kết quả không thể tồi tệ hơn cho trận tranh đai hạng nặng giữa Tom Aspinall và Ciryl Gane. Sự cố chọc mắt không chỉ cướp đi một trận đấu đáng mong chờ mà còn dấy lên làn sóng chỉ trích vô lý nhắm vào nhà vô địch, trong khi sự kiện cũng chứng kiến sự lên ngôi của tân nữ hoàng Mackenzie Dern.
Kịch bản tồi tệ nhất đã xảy ra
UFC 321 đã để lại một vị đắng khó nuốt cho người hâm mộ khi trận đấu được mong chờ nhất giữa Tom Aspinall và Ciryl Gane đã phải dừng lại đột ngột. Một cú chọc mắt từ Gane khiến Aspinall không thể tiếp tục thi đấu, và kết quả được tuyên là không phân định thắng bại (No Contest). Đây có lẽ là kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra, không chỉ với những người đã bỏ tiền mua vé hay xem truyền hình trả tiền, mà còn với cả hạng cân nặng của UFC.
Trong nhiều năm qua, hạng cân này vốn đã rơi vào tình trạng hỗn loạn vì thiếu tài năng và cả những quyết định quản lý thiếu hợp lý từ UFC, điển hình là việc để Jon Jones giữ đai quá lâu cho một trận đấu mang tính trình diễn. Khi Jones cuối cùng cũng từ bỏ ngôi vương, người hâm mộ đã kỳ vọng vào một kỷ nguyên mới tươi sáng hơn dưới sự trị vì của một nhà vô địch trẻ trung và bùng nổ như Aspinall. Nhưng rồi, thảm họa đã ập đến.
Một chiến thắng cho Gane có lẽ cũng không lý tưởng, nhưng ít nhất đó là một kết quả rõ ràng. Đằng này, chúng ta có một trận hòa không chính thức làm thất vọng và tức giận số đông, tệ hơn nữa là nó đã biến chính nhà vô địch thành mục tiêu công kích dù anh không hề có lỗi. Thật đáng ngạc nhiên, một bộ phận không nhỏ người hâm mộ lại quay sang chỉ trích Aspinall là “kẻ bỏ cuộc” hay “tìm cớ thoát trận”, chỉ vì anh không thể tiếp tục sau khi bị chọc thẳng vào mắt. Những lời buộc tội này cũng phi lý như cái cách Aljamain Sterling từng bị miệt thị sau khi bị Petr Yan phạm lỗi, hay Belal Muhammad không thể thi đấu sau cú chọc mắt của Leon Edwards.
Kết quả này không chỉ khiến hào quang của Aspinall bị tổn hại mà còn buộc anh phải tái đấu với Gane vào năm 2026, đồng nghĩa với việc cơ hội đối đầu với huyền thoại Jon Jones gần như đã tan thành mây khói. Hạng cân nặng một lần nữa lại rơi vào bế tắc.
Tân nữ hoàng Mackenzie Dern và con đường phía trước
Giữa những ồn ào, UFC 321 cũng đã chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử khi Mackenzie Dern cuối cùng cũng chạm tay vào chiếc đai vô địch UFC. Đây là một hành trình dài và đầy cảm xúc cho nữ võ sĩ từng được mệnh danh là “Ronda Rousey tiếp theo”. Dù thực tế cô lên ngôi sau khi Zhang Weili bỏ trống đai, thành quả này vẫn hoàn toàn xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ.
Giờ đây, hạng cân strawweight bỗng trở nên thú vị hơn bao giờ hết. Nếu Zhang còn ở lại, có lẽ cô sẽ thống trị thêm nhiều năm nữa. Nhưng với Dern trên ngai vàng, gần như mọi nữ võ sĩ trong bảng xếp hạng đều có cơ hội. Sự hỗn loạn luôn mang đến sức hấp dẫn riêng.
Vậy ai sẽ là người tiếp theo? Một cuộc gọi cho cựu vô địch Joanna Jedrzejczyk sẽ là một nước cờ táo bạo, tạo ra một trận đấu lớn. Hoặc, UFC có thể trao cơ hội cho người chiến thắng trong cặp đấu giữa hai võ sĩ đang lên là Gillian Robertson và Iasmin Lucindo. Dù lựa chọn thế nào, việc giữ cho Dern, một nhà vô địch được yêu mến, ở trên đỉnh cao có lẽ sẽ là ưu tiên của UFC lúc này.
Những ngôi sao thầm lặng của đêm diễn
Bên cạnh những câu chuyện chính, UFC 321 cũng có những điểm sáng đáng chú ý. Cái tên nổi bật nhất chắc chắn là Quillan Salkilld với cú đá đầu hạ gục Nasrat Haqparast. Đó là một pha knockout đẹp mắt và tàn khốc đến mức khiến tất cả phải lo lắng cho sức khỏe của Haqparast, một ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu “Knockout của năm”.
Một màn trình diễn ấn tượng khác đến từ Valter Walker với chiến thắng submission bằng đòn bẻ gót chân (heel hook) thứ tư liên tiếp, một thành tích đáng kinh ngạc. Anh cũng biết cách khuấy động đám đông bằng những lời thách đấu thông minh sau trận.
Tuy nhiên, những người hùng thầm lặng của đêm đấu có lẽ là các trọng tài. Từ Rich Mitchell dứt khoát trừ điểm Azat Maksum vì lỗi bám lồng, cho đến Marc Goddard ngay lập tức phạt Hamdy Abdelwahab vì đánh vào gáy đối thủ. Sự quyết đoán và công tâm của họ đã góp phần tạo nên một tiêu chuẩn mới cho công tác điều hành trận đấu, một điều mà người hâm mộ luôn mong mỏi.
Kẻ thua cuộc lớn nhất
Nếu phải chỉ ra người chịu thiệt thòi nhiều nhất tại UFC 321, câu trả lời trớ trêu thay lại chính là nhà vô địch Tom Aspinall. Anh không chỉ mất đi một trận đấu mà còn phải đối mặt với sự chỉ trích vô lý từ chính cộng đồng người hâm mộ. Vầng hào quang bất khả chiến bại của anh đã phần nào bị lu mờ.
Một cái tên khác gây thất vọng là Jailton Almeida. Dù sở hữu kỹ năng grappling thượng thừa, Almeida lại thua Alexander Volkov bằng quyết định không đồng thuận của trọng tài. Vấn đề của anh là kiểm soát đối thủ một cách vượt trội nhưng lại không tung ra bất kỳ đòn tấn công nào đáng kể. Lối đánh này không chỉ nhàm chán mà còn không hiệu quả trong mắt các giám định. Cơ hội tranh đai của Almeida giờ đây xa vời hơn bao giờ hết.
Nhưng có lẽ, kẻ thua cuộc lớn nhất chính là một bộ phận khán giả đã vội vàng phán xét và công kích một võ sĩ vì không thể thi đấu sau khi dính một pha phạm lỗi nghiêm trọng. Các võ sĩ chuyên nghiệp luôn muốn chiến đấu, và ý nghĩ cho rằng Aspinall “bỏ cuộc” khi đang ở trong một trận tranh đai là một trong những quan điểm lố bịch nhất. Đêm đấu UFC 321 đã khép lại, nhưng những tranh cãi và câu hỏi mà nó để lại sẽ còn vang vọng trong một thời gian dài.
