Paulo Costa sẽ chính thức chuyển lên thi đấu ở hạng bán nặng (205 pound) và đối thủ đầu tiên của anh sẽ là tay đấm bất bại Azamat Murzakanov tại sự kiện UFC 327. Đây được xem là một bước đi đầy mạo hiểm nhưng cũng là cơ hội để võ sĩ người Brazil làm mới lại sự nghiệp sau chuỗi thành tích không mấy khả quan ở hạng trung.
Theo thông tin được xác nhận từ nhiều nguồn uy tín, trận đấu giữa Costa và Murzakanov sẽ diễn ra tại sự kiện UFC 327 vào ngày 11 tháng 4. Dù UFC chưa có thông báo chính thức, địa điểm dự kiến của sự kiện là thành phố Miami.
Quyết định lên hạng của Paulo Costa không phải là điều quá bất ngờ. Lần duy nhất anh thi đấu ở hạng bán nặng trước đây tại UFC Vegas 41 vào tháng 10 năm 2021 là một tình huống bất đắc dĩ do gặp vấn đề trong việc cắt cân. Dù đã để thua trong trận đấu đó, việc chuyển hẳn lên một hạng cân mới có thể giúp 'Borrachinha' giải quyết triệt để bài toán thể trạng, cho phép anh tập trung hoàn toàn vào kỹ năng thay vì vật lộn với bàn cân.
Đây có thể xem là một bước đi cần thiết. Sau khi thách đấu danh hiệu với Israel Adesanya, sự nghiệp của Costa có phần chững lại với thành tích đáng thất vọng 2 thắng và 4 thua trong 6 trận gần nhất. Những thất bại trước các đối thủ hàng đầu như Sean Strickland và Robert Whittaker cho thấy anh đang gặp khó ở đỉnh cao của hạng trung. Chiến thắng bằng tính điểm trước Roman Kopylov hồi tháng 7 năm ngoái tại UFC 318 tuy đã cắt đứt chuỗi 2 trận thua, nhưng có lẽ chưa đủ để Costa tìm lại vị thế. Hạng bán nặng sẽ là một chương mới, một cơ hội để anh tái sinh.
Tuy nhiên, thử thách chào đón anh ở hạng cân mới lại vô cùng khắc nghiệt. Azamat Murzakanov, với biệt danh 'The Professional' (Chuyên gia), là một 'quái vật' thực sự với thành tích toàn thắng 16-0 xuyên suốt sự nghiệp, trong đó có 6 chiến thắng liên tiếp tại UFC. Võ sĩ người Nga hiện đang xếp thứ 8 trên bảng xếp hạng toàn cầu của MMA Fighting ở hạng 205 pound và nổi tiếng với lối đánh lạnh lùng, hiệu quả.
Năm 2025 là một năm bùng nổ của Murzakanov khi anh có 2 chiến thắng knock-out ngay trong hiệp một trước những cái tên sừng sỏ là Aleksandar Rakic và Brendson Ribeiro. Sức mạnh và sự chính xác của anh sẽ là bài kiểm tra lớn nhất cho khả năng chịu đòn và phòng thủ của Costa trong lần trở lại hạng cân này.
Cuộc đối đầu tại UFC 327 vì thế mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng. Đối với Costa, đây là trận chiến để chứng minh quyết định của mình là đúng đắn và anh vẫn thuộc về hàng ngũ những võ sĩ ưu tú nhất. Đối với Murzakanov, đánh bại một tên tuổi lớn như Costa sẽ là bước đệm hoàn hảo để anh tiến vào top 5 và nhắm đến suất tranh đai. Một bên tìm cách hồi sinh sự nghiệp, một bên muốn bảo vệ thành tích bất bại và khẳng định vị thế. Trận đấu này hứa hẹn sẽ là một màn so găng nảy lửa, nơi sai lầm nhỏ nhất cũng sẽ phải trả giá đắt.
