Trận sự kiện chính tại PFL D.C. đã chứng kiến một kịch bản điên rồ khi Thad Jean phải trầy trật mới có thể đánh bại tay đấm thay thế Ernesto Rodriguez. Chiến thắng knock-out kỹ thuật ở hiệp 3 không chỉ mang về chiếc đai vô địch PFL cho Jean mà còn khẳng định bản lĩnh lỳ lợm của một nhà vua thực thụ.
Biến số 48 giờ và màn trình diễn để đời của kẻ đóng thế
Thad Jean chính thức trở thành tân vương hạng bán trung của tổ chức PFL, nhưng con đường đến với chiếc đai hoàn toàn không trải hoa hồng. Kế hoạch ban đầu của anh đã bị đảo lộn nghiêm trọng khi đối thủ Shamil Musaev buộc phải rút lui vào phút chót do trục trặc trong quá trình cắt cân.
Đứng trước nguy cơ trận đấu bị hủy bỏ, Ernesto Rodriguez, một võ sĩ dự kiến thi đấu ở chuỗi trận vòng ngoài, đã dũng cảm nhận lời thách đấu chỉ với 48 giờ chuẩn bị. Đáng kinh ngạc hơn, Rodriguez không hề bước lên lồng bát giác để làm nền. Tay đấm gốc Cuba đã cống hiến một màn trình diễn chói sáng và suýt chút nữa đã tước đi giấc mơ vô địch của Jean ngay trong hiệp hai.
Diễn biến nghẹt thở từ áp đảo đến bờ vực thất bại
Ngay khi tiếng chuông khai cuộc vang lên, Jean lập tức thể hiện đẳng cấp bằng một cú jab sắc lẹm khiến Rodriguez mất thăng bằng. Anh triển khai hàng loạt cú đá bào mòn vào bắp chân đối thủ trước khi tung ra những pha tấn công uy lực vào vùng bụng. Trong một pha đổi đòn chớp nhoáng, Jean tung cú đấm bằng tay trái cực nặng làm Rodriguez chao đảo. Nắm bắt cơ hội, Jean ép sát và bồi thêm một cú lên gối hiểm hóc khiến võ sĩ gốc Cuba rơi vào trạng thái nguy hiểm.
Tuy nhiên, sự ngoan cường của Rodriguez bắt đầu bộc lộ khi anh vùng vẫy thoát khỏi những nỗ lực siết cổ guillotine choke và rear-naked choke của Jean, thậm chí suýt lật ngược thế cờ khi hiệp một khép lại.
Bước sang hiệp hai, kịch bản thay đổi chóng mặt. Rodriguez mở màn bằng một cú đấm tay phải ngàn cân như một lời cảnh báo đanh thép gửi đến Jean. Thừa thắng xông lên, anh tung một đòn sấm sét đánh gục Jean xuống sàn. Kẻ đóng thế vươn lên chiếm quyền kiểm soát lưng và liên tục đe dọa bằng các đòn khóa siết. Bằng một nghị lực phi thường, Jean kiên cường phòng thủ, vùng thoát ra và suýt chút nữa phản đòn bằng một cú siết tam giác tay trước khi hết giờ.
Đẳng cấp nhà vô địch lên tiếng
Bước vào hiệp đấu thứ ba, thể lực của cả hai đều đã chạm đáy. Bất chấp sự mệt mỏi, Rodriguez quyết định chơi tất tay, tung ra những cú đấm nảy lửa hòng tìm kiếm một pha knock-out. Tuy nhiên, Jean đã chứng minh được lý do vì sao anh là ngôi sao đang lên của PFL. Anh bình tĩnh phản đòn, vật ngã đối thủ, chiếm thế cưỡi (mount) và bắt đầu trút cơn mưa sấm sét bằng những cú đấm và đòn chỏ vô cùng hiểm hóc.
Không thể chống đỡ thêm trước sức ép kinh hoàng, Rodriguez buộc trọng tài phải can thiệp để bảo vệ an toàn cho bản thân. Trận đấu chính thức khép lại ở phút 2:44 của hiệp ba, đưa Thad Jean bước lên đỉnh vinh quang.
"Tôi luôn biết rằng mình sẽ được xướng tên ở ngôi vị cao nhất, nhưng tôi phải nói rằng mọi vinh quang đều thuộc về bề trên," Jean xúc động chia sẻ sau chiến thắng. "Quả là một đối thủ đáng gờm. Anh ấy thực sự đã đẩy tôi đến giới hạn và chiến đấu lỳ lợm như một chiến khuyển. Tôi biết ngày này sẽ đến, tôi biết anh ấy đang dần kiệt sức và tôi chỉ cần tiếp tục tiến lên. Giờ đây, tôi là nhà vô địch. Bất cứ ai muốn chiếc đai này đều có thể bước lên. Đặc biệt là Shamil Musaev, nếu anh ta khỏe lại, tôi sẽ đánh bại anh ta để thực sự củng cố vị thế nhà vua của mình."
Với chiếc đai vô địch trên vai, Thad Jean đã củng cố vững chắc vị thế võ sĩ hạng bán trung xuất sắc nhất PFL thời điểm hiện tại. Về phần Ernesto Rodriguez, dù nhận thất bại, tinh thần chiến đấu quả cảm đã giúp anh ghi điểm tuyệt đối trong mắt giới mộ điệu. Chắc chắn anh sẽ còn tiến xa và một trận tái đấu với Jean trong tương lai là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Kết quả chi tiết sự kiện PFL D.C.
Thad Jean đánh bại Ernesto Rodriguez bằng TKO (strikes) ở phút 2:44, Hiệp 3
Rafael Xavier đánh bại Tyson Pedro bằng TKO (strikes) ở phút 4:59, Hiệp 1
Rasul Magomedov đánh bại Sullivan Cauley bằng quyết định đồng thuận (29-28 ở tất cả các thẻ điểm)
Eliezer Kubanza đánh bại Chris Mixan bằng submission (D'arce choke) ở phút 2:34, Hiệp 2
Bryce Meredith đánh bại Michael Cyr bằng quyết định đồng thuận (30-27 ở tất cả các thẻ điểm)
Nkosi Ndebele đánh bại Brandon Davis bằng quyết định đồng thuận (30-26 ở tất cả các thẻ điểm)
Coby Bradford đánh bại Chad Yard bằng submission (rear-naked choke) ở phút 1:57, Hiệp 2
Noah Hermosillo đánh bại Jacob Pais bằng quyết định đồng thuận (30-27 ở tất cả các thẻ điểm)
