Chỉ nhận được cuộc gọi chưa đầy hai tuần trước thềm UFC Baku, tân binh Jefferson Nascimento đã sẵn sàng chứng minh giá trị thực sự của một võ sĩ đi lên từ thực lực. Tay đấm bất bại người Brazil không chỉ nhắm đến chiến thắng trước Tahir Abdullaev mà còn thẳng thắn đặt câu hỏi về chất lượng đội hình của UFC, đặc biệt là trường hợp của Chase Hooper.
Giấc mơ UFC đôi khi đến theo những cách bất ngờ nhất. Vào ngày 16 tháng 6, Jefferson Nascimento nhận được một cuộc gọi mang tính bước ngoặt. Chỉ hơn một tuần sau, anh sẽ chính thức bước vào lồng bát giác danh giá, đối đầu với Tahir Abdullaev tại sự kiện UFC Baku diễn ra vào ngày 27 tháng 6. Đối với một tay đấm đã trui rèn và khẳng định đẳng cấp tại LFA với tư cách là nhà vô địch hạng nhẹ, khát khao được thể hiện mình trước toàn thế giới đã cháy bỏng từ rất lâu.
Tại sao những "kèo thơm" như Chase Hooper vẫn được o bế?
Hồi tháng 4, một tháng trước khi bảo vệ thành công đai vô địch LFA bằng cú knock-out ở hiệp 4 (nâng thành tích chuyên nghiệp lên con số 13-0 ấn tượng và chính thức giành lấy bản hợp đồng từ UFC), Nascimento đã gây chú ý trên mạng xã hội. Anh đăng tải một tấm poster tự chế, tuyên bố một "kèo đấu" giữa mình và Chase Hooper – người vừa bị Lance Gibson Jr. hạ đo ván không thương tiếc.
Đó không hoàn toàn là sự thù ghét cá nhân nhắm vào Hooper. Dưới góc độ của một nhà chuyên môn, động thái này phản ánh một nghịch lý thường thấy trong giới võ thuật đỉnh cao: Tại sao những võ sĩ như Hooper lại được đắm mình trong ánh đèn rực rỡ của UFC, trong khi những tài năng thực thụ, đi lên bằng máu và mồ hôi lại phải trầy trật tự tìm đường ở Brazil?
"Thực ra thì hắn ta vừa mới thua trận," Nascimento chia sẻ với MMA Fighting với giọng điệu pha lẫn sự mỉa mai. "Và tôi cứ tự hỏi bản thân mình, 'Cái gã này có điểm quái gì mà mình lại không có cơ chứ? Hay là hắn bán pay-per-view giỏi hơn?'. Tôi thật sự không thể hiểu nổi. Hắn ta vào được UFC từ khi còn rất trẻ, nhưng tôi nghĩ, 'Thôi cứ quăng cái thông điệp đó ra vũ trụ xem sao. Chuyện gì đến sẽ đến'. Tôi chẳng có gì để mất cả, nên cứ thế mà làm thôi."
Hiện tại, Chase Hooper đã được lên lịch chạm trán Mitch Ramirez vào ngày 18 tháng 7 tại Oklahoma City – đánh dấu lần thứ 14 anh thượng đài tại UFC. Và Nascimento, với khát khao khẳng định mình, cực kỳ khao khát cơ hội được chia sẻ chung lồng bát giác với đối thủ này.
"Đó đích thị là kèo thơm," Nascimento bật cười khoái trá. "Nói thật nhé, tôi chẳng biết hắn ta đang làm cái quái gì ở đấu trường này, hay tại sao hắn lại ở vị trí đó còn tôi thì không. Tôi đã luôn thắc mắc điều đó. Nhưng thôi, sự thể nó thế, hắn đã có cơ hội của mình. Dù sao đi nữa, đó vẫn là một trận đấu mà tôi cực kỳ khát khao. Và giờ thì cuối cùng tôi cũng đã có mặt ở đây."
Sẵn sàng đối mặt với bão tố tại Baku
Trận ra mắt tại UFC Baku chắc chắn không phải là một bài test nhẹ nhàng. Nascimento nhận kèo trong thời gian siêu ngắn, đối đầu với một tân binh khác và phải nhảy lên hạng bán trung (welterweight) thay vì hạng nhẹ sở trường. Với biệt danh "Toddynho", tay đấm người Brazil cho biết anh đã lường trước việc sẽ được gọi tên "bất cứ lúc nào" khi UFC liên tục mở rộng các sự kiện quốc tế tại Abu Dhabi, Serbia và Azerbaijan.
Bước vào lãnh địa của đối phương chưa bao giờ là điều dễ dàng, nhưng với bản lĩnh của một nhà vô địch, Nascimento lại xem sức ép từ khán đài là một loại "doping tinh thần" hiệu quả.
"Tôi rất khoái cái bầu không khí đó, các bạn hiểu chứ?" Nascimento hào hứng nói. "Tôi nghĩ nó tạo động lực cho tôi, bơm thêm cho tôi một nguồn năng lượng cực lớn. Chắc chắn là đấu trên sân nhà, gần gia đình và bạn bè thì tuyệt rồi, nhưng cái cảm giác nhìn đám đông la ó, chửi bới mình rồi sau đó tự tay chứng minh bọn họ đã sai... chà, nó mang lại cho tôi sự hưng phấn tột độ. Tôi tận hưởng điều đó. Và vô tình, áp lực lớn nhất lại đổ dồn ngược lên vai đối thủ của tôi."
Sự trưởng thành của một "cỗ máy knock-out"
Từng được giới chuyên môn vinh danh là một trong những ngôi sao trẻ đáng chú ý nhất của Brazil vào năm 2024, Nascimento khi đó đã cảm thấy bản thân đủ sức chinh chiến tại đấu trường khốc liệt nhất hành tinh. Hai năm trôi qua, với ba lần bảo vệ thành công chiếc đai vô địch LFA, tư duy chiến thuật và tâm lý thi đấu của anh đã đạt đến một độ chín nhất định.
"Giờ đây tôi điềm tĩnh hơn rất nhiều," Nascimento tự tin khẳng định. "Và đây chính là thời điểm vàng để tôi tỏa sáng, xây dựng một sự nghiệp lẫy lừng và lâu dài tại đây."
Tài năng đến từ lò RFT dự định sẽ quay trở lại hạng cân 155 pound sau sự kiện UFC Baku. Tuy nhiên, anh luôn để ngỏ cánh cửa cho các cơ hội đánh thay thế (short notice) ở hạng bán trung ngay khi giải quyết xong bài toán mang tên Tahir Abdullaev.
"Trận này chắc chắn sẽ là một cuộc chiến đẫm máu," Nascimento đưa ra lời cảnh báo đanh thép. "Hắn ta là kiểu võ sĩ thích lao vào ăn thua đủ, và tôi cũng thế. Tôi chưa bao giờ biết chùn bước là gì. Hắn ta có thể khinh suất, đánh giá thấp tôi một chút vì sự chênh lệch hạng cân, nghĩ rằng hắn to khỏe hơn. Nhưng tôi đã mường tượng ra cảnh cú đấm tay phải của tôi găm thẳng vào hàm hắn, và trận đấu này rất có thể sẽ kết thúc bằng một pha knock-out rực lửa."
