Dù từng nếm mùi thất bại trước Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira hay Max Holloway, Justin Gaethje chưa bao giờ từ bỏ giấc mơ vô địch tuyệt đối. Chiến thắng chấn động trước Ilia Topuria tại sự kiện UFC White House chính là trái ngọt cho một tinh thần chiến binh không bao giờ khuất phục.
Thế giới võ thuật tổng hợp luôn ẩn chứa những kịch bản điên rồ nhất, và Justin Gaethje hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Anh biết rằng sự khắc nghiệt của lồng bát giác, trớ trêu thay, lại luôn thắp lên cho anh một tia hy vọng mỏng manh để hoàn thành tâm nguyện duy nhất mà bản thân chưa từng chạm tới: chiếc đai vô địch tuyệt đối.
Đập tan mọi hoài nghi để lên đỉnh vinh quang
Và rồi, võ sĩ mang biệt danh "The Highlight" đã biến tia hy vọng ấy thành hiện thực bằng một chiến thắng chấn động trước Ilia Topuria trong trận đấu tâm điểm của sự kiện UFC White House. Xuyên suốt sự nghiệp của mình, Gaethje từng hai lần nắm giữ đai vô địch tạm thời và cũng hai lần gục ngã ở những trận tranh đai tuyệt đối trước hai tượng đài Khabib Nurmagomedov và Charles Oliveira. Đau đớn hơn, anh từng là nạn nhân của một trong những cú knock out kinh hoàng nhất lịch sử UFC khi đối đầu với Max Holloway tại kỳ đại hội UFC 300.
Trong một cuộc trò chuyện chân thành với huấn luyện viên Trevor Wittman trên chương trình What Hones You, khi được hỏi về những rào cản tâm lý, Gaethje đã không ngần ngại thừa nhận rằng anh sẽ là kẻ dối trá nếu nói mình chưa từng hoang mang.
"Thành thực mà nói, sẽ thật viển vông nếu tôi bảo rằng mình chưa từng nghĩ cơ hội đã trôi qua vĩnh viễn," Gaethje trải lòng. "Bởi vì sau khi nếm mùi cay đắng qua hai trận tranh đai đó, rồi tiếp đến là cuộc đụng độ khốc liệt với Max Holloway, mọi thứ thực sự trở nên vô cùng tồi tệ và chông gai."
Vực dậy từ dưới đáy vực thẳm
Nhìn lại quãng thời gian giông bão, tay đấm lừng danh này nhớ lại cảm giác hụt hẫng khi thời cơ liên tục ngoảnh mặt với mình. Anh chia sẻ với giọng điệu đầy tiếc nuối xen lẫn sự bất lực ở thời điểm đó.
"Trước trận đấu với Max, tôi đang có chuỗi hai hay ba chiến thắng liên tiếp gì đó. Tôi vừa hạ gục Dustin Poirier đầy thuyết phục. Kế hoạch lúc đó chắc chắn là nhắm thẳng đến chiếc đai vô địch. Nhưng rồi tôi nghĩ Charles Oliveira đã lấy mất cơ hội đó, và tiếp đó là việc Ilia Topuria quyết định chuyển lên hạng nhẹ để tranh đai. Lúc ấy tôi kiểu như, chết tiệt thật, diễn biến này làm đảo lộn mọi dự tính của mình."
Tuy nhiên, bản lĩnh của một chiến binh không nằm ở việc anh ta chưa từng gục ngã, mà ở cách anh ta kiên cường đứng lên. Gaethje đã chiến đấu hết mình để gượng dậy sau thất bại trước Holloway. Anh đánh bại Rafael Fiziev, sau đó mang đến một màn trình diễn áp đảo hoàn toàn để giành chiến thắng bằng tính điểm trước Paddy Pimblett trong trận đấu chính của UFC 324 vào tháng một, qua đó lần thứ hai trở thành nhà vô địch hạng nhẹ tạm thời.
Việc giành được tấm vé để bước lên sân khấu lớn cùng Topuria không phải là một phép màu ngẫu nhiên đối với Gaethje. Anh luôn vững tin rằng mọi thứ chỉ là vấn đề thời gian trước khi những mảnh ghép cuối cùng rơi vào đúng vị trí của nó.
"Thẳm sâu bên trong, tôi chưa bao giờ thực sự đánh mất niềm hy vọng," Gaethje bộc bạch đầy cảm xúc. "Tôi luôn nhận thức được rằng mình đang thi đấu với một phiên bản hoàn thiện hơn bao giờ hết, và cơ thể tôi vẫn duy trì được sự sung mãn tuyệt vời."
Khép lại hành trình đầy máu và nước mắt, thông điệp của tân vương vô địch tuyệt đối hạng nhẹ UFC vô cùng giản đơn nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân. Anh hiểu rõ sự điên rồ của bộ môn thể thao này, và nhiệm vụ duy nhất của anh là kiên nhẫn gom nhặt từng chiến thắng. Một tư duy sắc bén cùng một trái tim không bao giờ khuất phục đã tạo nên vinh quang chói lọi cho Justin Gaethje ngày hôm nay.
