Trận thua cay đắng trước Diego Lopes tại sự kiện lịch sử UFC White House không chỉ để lại những bài học chiến thuật sâu sắc cho Steve Garcia mà còn mang đến một khoảnh khắc nghẹn ngào khi anh phải đối diện với cậu con trai nhỏ. Dù vấp ngã sau chuỗi 4 năm bất bại, võ sĩ hạng featherweight khẳng định đây sẽ là bước đệm để anh lột xác và trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Đêm lịch sử tại Nhà Trắng và cái giá của "bản năng"
Steve Garcia đã đứng trước một cơ hội ngàn vàng khi được xếp kèo đối đầu với Diego Lopes – võ sĩ từng hai lần tranh đai và đang xếp hạng 2 thế giới – trong trận đấu mở màn tại sự kiện lịch sử UFC Freedom 250 diễn ra vào tháng 6. Đối với một tay đấm thường ngày điềm đạm như Garcia, đây là thời cơ không thể tốt hơn để đánh bại một tên tuổi lớn và chen chân vào nhóm tranh đai hạng 145 pounds (featherweight).
Thế nhưng, thể thao đỉnh cao luôn khắc nghiệt. Sau một hiệp một thi đấu ấn tượng, Garcia đã bị cuốn vào một cuộc đánh đôi công rực lửa ở hiệp hai. Kết quả, Lopes đã tung ra một đòn knock-out đầy kịch tính để kết liễu trận đấu.
Nhìn lại thất bại này, Garcia không hề đổ lỗi cho hoàn cảnh. Bằng con mắt của một võ sĩ dạn dày kinh nghiệm, anh nhanh chóng chỉ ra những sai lầm chiến thuật của bản thân.
"Tôi đã rất ngạc nhiên khi bước ra đó," Garcia chia sẻ với MMA Fighting. "Cậu ta từng tuyên bố hùng hồn rằng sẽ không lùi bước. Tôi cứ đinh ninh đó là những lời khiêu khích trước trận và cậu ta sẽ lao vào ăn thua đủ ở giữa lồng, nhưng không. Cậu ta tỏ ra khá rụt rè và thiếu sự quyết liệt. Tôi đã lường trước một kịch bản bùng nổ, nhưng nó lại không xảy ra ở hiệp đầu."
Tuy nhiên, khi Lopes bất ngờ tăng tốc trong hiệp hai, Garcia thừa nhận anh đã bỏ qua sự cẩn trọng, cắn chặt bảo hộ răng và bắt đầu vung những cú đấm uy lực. Đó chính là khoảnh khắc anh phải trả giá.
"Chúng tôi lao vào một cuộc ẩu đả và chất 'Albuquerque' (lối đánh hoang dã, máu lửa) trong tôi lộ rõ," Garcia cười ngán ngẩm. "Lúc đó tôi chỉ nghĩ, 'được thôi, chơi tới bến'. Cậu ta tung một cú đánh, không quá hiểm nhưng đủ làm tôi mất thăng bằng. Lẽ ra trong khoảnh khắc đó, tôi phải giữ kỹ thuật phòng thủ vững vàng hơn, tôi có thể ôm ghì (clinch) hoặc làm nhiều cách khác. Nhìn lại, tôi cảm thấy mình chưa tung ra được những đòn đánh tốt nhất."
Những biến số ngoài lồng bát giác
Trải nghiệm thi đấu tại Nhà Trắng là một cột mốc siêu thực, nhưng nó cũng đi kèm với những biến số bất ngờ mà Garcia chưa từng gặp trong các tuần lễ thi đấu (fight week) trước đây của UFC.
Là trận mở màn cho main card gồm 7 cặp đấu, cả Garcia và Lopes đều phải đối mặt với việc lịch trình bị lùi lại do thời tiết xấu. Việc gián đoạn quá trình khởi động đã ảnh hưởng không nhỏ đến nhịp độ sinh học của anh.
Bên cạnh đó, Garcia bước vào trận đấu này mà thiếu vắng huấn luyện viên trưởng Greg Jackson ở góc đài. Dù vẫn có sự đồng hành của Mike Winkeljohn và người đồng đội lâu năm Joey Villasenor, Garcia thừa nhận sự thiếu hụt "bộ não" chiến thuật của Jackson là một thiệt thòi lớn.
"Wink và Greg là sự kết hợp âm - dương hoàn hảo. Wink là người truyền lửa, ông ấy sẽ hét lên 'Chúng ta phải thắng hiệp này!'. Còn Greg, ông ấy mang đến cách tiếp cận đầy tính phương pháp. Nếu có Greg ở đó, ông ấy chắc chắn sẽ kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ sai lầm giữa trận, giúp tôi phân tích cục diện ngay trên ghế nghỉ," Garcia bộc bạch.
Khoảnh khắc vụn vỡ bên con trai và lời thề trở lại
Trở về nhà ở New Mexico, hệ lụy của trận thua không chỉ dừng lại ở những vết thương thể xác, mà còn là một khoảnh khắc chạnh lòng khi anh phải đối diện với cậu con trai nhỏ.
Đã 4 năm trôi qua với thành tích bất bại, con trai của Garcia chưa bao giờ phải chứng kiến bố mình nếm mùi thất bại. Cuộc trò chuyện giữa hai cha con đã chạm đến tầng sâu nhất trong cảm xúc của một người làm cha.
"Khi tôi về đến nhà, con trai tôi hỏi: 'Bố ơi, bố có thắng không?'. Thằng bé không biết cảm giác bố thất bại là như thế nào. Khi tôi nói 'không, bố không thắng', thằng bé òa khóc. Điều đó thực sự làm trái tim tôi vụn vỡ. Nó làm tôi đau đớn," Garcia nghẹn ngào kể lại.
Nhưng cũng chính trong khoảnh khắc đó, Garcia đã dùng chính bài học mà anh thường dạy con khi chơi trò chơi điện tử để tự xốc lại tinh thần: "Tôi hỏi con, 'Khi con thua, bố luôn bảo con điều gì?'. Thằng bé đáp: 'Thử lại lần nữa ạ'. Chính xác là vậy, bố sẽ phải thử lại lần nữa."
Đó không chỉ là một lời an ủi dành cho con trẻ, mà là một lời tuyên thệ của chính Steve Garcia. Anh biết rõ mình đã có những phút giây thi đấu trên cơ trước một đối thủ top đầu thế giới như Diego Lopes trước khi dính đòn knock-out nghiệt ngã.
Với khát khao chinh phục đỉnh cao đang bùng cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết, tay đấm này gửi một thông điệp đanh thép đến phần còn lại của hạng featherweight: "Các bạn sẽ thấy một Steve Garcia hoàn toàn mới. Tôi đã nếm thử cảm giác ở trên đỉnh cao, và tôi khao khát nó nhiều hơn nữa."
