Từ khi còn là cầu thủ trẻ tại West Ham, Declan Rice đã sở hữu nền tảng kỹ thuật và thể chất lý tưởng để tung ra những cú sút xa uy lực. Các đàn anh trong đội từng khuyên tiền vệ này dũng cảm hơn, sẵn sàng tung cú sút từ tuyến hai. Nhưng ngay cả những ai tin tưởng Rice nhất cũng khó hình dung được cảnh anh lập cú đúp sút phạt đẹp mắt chỉ trong 12 phút vào lưới Real Madrid tại Champions League.
Rice bối rối chia sẻ sau chiến thắng 3-0:
“Tôi không biết liệu mình có bao giờ hiểu nổi điều vừa xảy ra không. Tôi nghĩ điều này sẽ không bao giờ thực sự ngấm vào tôi.”
Trước trận đấu ấy, Rice chưa từng ghi bàn từ 12 cú sút phạt trực tiếp trong sự nghiệp. Vì vậy, ngay cả đồng đội William Saliba cũng ngạc nhiên:
“Lần đầu tiên tôi thấy Rice sút phạt hay như vậy. Thật lòng, tôi không biết cậu ấy làm được điều đó.”
Tính từ đầu mùa 2021/22 đến trước trận gặp Real, Arsenal mới chỉ ghi một bàn từ 64 cú sút phạt trực tiếp – thành tích kém xa Man City (10 bàn) hay Chelsea (7 bàn). Dẫu vậy, sự bùng nổ của Rice không phải điều hoàn toàn bất ngờ. Trong vài tuần gần đây, anh dần cho thấy sự tự tin mới ở các tình huống bóng chết.
Trước Chelsea hồi tháng 3, ngôi sao sinh năm 1999 thực hiện cú sút phạt đầu tiên sau hơn một năm. Gặp Everton, anh thử tài Pickford bằng một cú đá cực mạnh ngoài vòng cấm.
Không chỉ ở sút phạt, kỹ thuật đá phạt góc của cựu thủ quân West Ham United cũng là vũ khí lợi hại của Arsenal kể từ đợt tập huấn tại Dubai mùa Đông năm ngoái. Ban đầu, HLV Mikel Arteta muốn anh vào vòng cấm để tận dụng chiều cao, nhưng Rice đã thuyết phục ban huấn luyện bằng những cú tạt chính xác như “đặt vào đầu”. Anh đã có 8 kiến tạo từ các pha bóng chết kể từ tháng 1/2024.
Sự tiến bộ của Rice đến từng chút một. Mãi tới mùa thứ tư tại West Ham (2019/20) anh mới có bàn thắng đầu tiên từ ngoài vòng cấm. Hai mùa cuối ở CLB cũ và mùa này tại Arsenal, anh đều ghi hai bàn từ xa. Với cú sút xa hạ Bolton ở League Cup và cú đúp trước Real, cầu thủ xứ sương mù đã nâng tỉ lệ chuyển hóa sút xa mùa này lên 13%, cao hơn rất nhiều so với mức trung bình sự nghiệp là 4,5%.
Chia sẻ sau khi gia nhập Arsenal, Rice từng nói:
“Tôi biết mình còn nhiều nấc thang để chạm tới.”
Giờ đây, anh đã bước lên một bậc thang lớn – bằng hai cú đá thể hiện trọn vẹn sức mạnh và kỹ thuật tinh tế, điều chưa ai từng thấy trước đó từ tiền vệ Arsenal.
